ノゾミノナカと悪霊迷宮の殺人鬼

第８８話 希美のとまどい

　ガコン！

　ガキィイインッッ‼

（まどかの金属バットの音……）

　真っ暗な意識の中で。
　希美は、そう思った。
　瞼が重く開かない。
　身体も重くて動かせない。
　口すらも動かすことが出来ない。

　ガコン！

　ガキィイインッッ‼

（まどか、まどかッッ‼）

「まどかちゃん！　おれも加勢するのだ！」

　ザシュ！

　ザシュシュッッ‼

（……――春日部）

　日向の銛が裂く音に、希美も安堵の息を吐く。
　彼がいれば桜木は傷つかなくて済む、と。

　ちり。

　ちりり。

　それは同時に。
　胸の奥が焦がれる結果を生み出した。
　堪らなく、不愉快なものでもあった。
　
（どうして、私はまどかと戦えないの？！　どうしてなのよッッ‼）

　悔しさに押しつぶされそうになってしまうも。
　ここでようやく。
　希美の意識が途絶えた。

　◆

「ん――……ぅん」

　瞼を震わせながら。
　希美は目を覚ました。
「！　まどかッッ？！」
　彼女の名前を呼びながら。

　ギシーー……。

　空き上がると船が軋み鳴った。
　なのに。

「――……ぇ」

　船の中には誰もいなくなっていた。
　日向も、桜木も。
　たぬ吉すらも。

『何？　おばさん、驚いたのかよ』
「‼　篠崎ッッ！　あなたのせいね？！」
『はァ～～それ以外で、何があるっての？　おばさんったら』
「ここは、どこなの？」

『深淵だよ。お前さんのね』

「私、の？」
『そぉだよ？　お前さんのさ』

　ギシ。

　ようやく篠崎が船の上に姿を現した。
　その姿は、かくれんぼのときと同じ格好で。
　だけど。
　身体にノイズが奔っている。
　おかしなことに。
「どうしてあなたは……私の傍にいるのに。姿を現さないの？」
　気になっていた疑問を口にした。
　篠崎も苦笑して応えた。

『も。身体がないからさ』

　自身は金属バットによって撲殺されていまっている。
　犯人は誰かとかは敢えてボヤけさせながら。
　返事を続けた。
『それに俺は、お前さんの。おばさんの傍にいたいんだよ。だからさ』　
「意味が……分からないわ。篠崎」
『俺はさ……なんか。こっぱずかしいけどさ』

　正面から篠崎が希美を抱き締めた。

『希美のなかのことが、世界で一番、誰よりも――』

　◆

「篠崎ッッ‼」

　ガン！

「っだ！　なのだッッ‼」

　希美の上がった頭が日向の顎に勢いよく当たり。
　鈍い音が鳴った。
「お、お兄さん～～！？」
　思いもしない光景に、桜木も驚きの声を漏らすのだった。
「っだ、大丈夫？？」
「なんとか」
　顎を抑える日向越しに、
「のなかちゃん！　大丈夫？！」
　心配気に声をかけた。
「ええ……大丈夫よ。まどか」
「ううん！　よかったぁ～～のなかちゃん、いきなり気を失うから心配したんだよ？」
「まどか。ごめんなさい…春日部も」
　ゆっくり、と身体を起こすと。

「こ、ここは……いったい、どこなの？」

　辺りの空気が真っ赤なものだった。
　色のついた霧のようにも視える。
　そして。

「どうして、こんな――……」

《クジャクモールプラザ》の中は酷く荒廃していた。
　今まで居た場所ではないほどに。
　目を疑いたくもなる。
　まだ、頭がどこか調子が悪いのかと。
　顔を、軽く横に振った。

「大丈夫だよ。のなかちゃん、これは現実だよ」

　笑顔を向ける桜木に、
「なら、早く階を下りましょう」
　希美が言い返した。