ノゾミノナカと悪霊迷宮の殺人鬼

第２４話 宝石の在り処

　――私は名前はひのん☆　いきなり魔法少女になっちゃたの☆
　――悪い宇宙人から、私はこの地球を守って見せるよ☆

　取り扱い書の最初に書かれている文面に。
　希美が目を細め。
　弟の隼人と一緒に観ている桜木は苦笑交じりに、
「でもね、かなり人気のアニメなんだよ。お正月映画の中で、飛びぬけて収益がよかったんだよ。入場者特典もあったから」
　希美に伝える。
「そうなの。知らなかったわ」

　ぱらーー……。

　たぬ吉の背中の上の希美。
　横を小走りで行く桜木。
　腕の中には金属バットが、鈍く光る。

　――セイレフ姫から貰った杖で、私が選んだのは大好きな犬のぬいぐるみのチャッピー☆　これからよろしくね☆
　――宇宙人を倒したら貰える《宝石フォーガ》を集めて倒そう☆

「か、可愛いんだよ？　ひのんちゃんは、頑張り屋さんでね」
　桜木がフォローする。
「そうなの？　全く、そう思わないのは。アニメを観ていないせいかしら」
　取り扱い書を持つ手が震える。
　動揺しているのか、苛立っているのか。
　想像もつかないが。
「これね。この《宝石》の説明は」

　最初、貰える宝石は――攻撃、守り、時間の三つ。
　ぬいぐるみに命を与えるような文章はない。

「あ。チャッピーはねセイレフ姫の生命の泡からで、この宝石は関係ないんだよ。のなかちゃん」

「く、詳しいのね。まどか」
「あ！　ゃ、そんなこと、ない、よ？？」
　恥ずかしそうに桜木が、顔を背けた。
　そこに、たぬ吉。

「仲がいいでやんすなぁ～～お二人とも」

「たぬ吉。何か、異変はない？　あなたが頼りなのだから」
「はい！　おいら、きちんと神経を尖らせるでやんす！　姐さんと、まどかのためにでやんす！」
　尻尾を、勢いよく振るたぬ吉。
　そして、また視線を下す。
　
　――《宝石》には色々の属性があるの☆　沢山、集めて一緒に、この地球を守ろう☆

　ぐしゃ。

「の、のなかちゃん！　しっかりして！」
「！　ぁ、私としたことが」
「ううん。いいんだよ、のなかちゃん。興味がないんだもん、仕方ないよ」
「ええ。全く、共感も、興味も沸かないのよ」
「仕方がないよ、のなかちゃん」

　希美は、杖の刃を見た。
　そこには付属の《宝石》が、鈍く光った。
「今、どのくらい、この石は出ているの？　まどか」
「長いシリーズだもん。かなりあるよ！　これのね、カードゲームがあってね。ボタンを押して躍らせて、キャラクターの、ひのんちゃんとか……」
　ウキウキと、つらつらと話す桜木を。
（まどか、隼人とハマっているのね）
　希美は苦笑交じりに見た。
「っな、何……かな？？　のなかちゃん？？」
　顔を紅潮させる桜木。
　希美は顔を横に振った。

「なんでもないわ、まどか」

　◆

「可笑しいなぁ？？　だいたい、この杖の近くにあるのに？」
　トイパラに戻った一同。
　桜木は携帯で辺りを照らした。
「そうなの？　よく分からないわ」
　希美が、顔を横にする。
「杖があるのだから、ないわけがな――……」

「あ゛‼」

　桜木が声を上げた。
「？！　ま、どか？？　どうかしたの？？」

「忘れて、た」

　桜木は両頬に掌を当てた。
「一大事なことでやんすか？　まどか」
「うん。そうだよ、たぬ吉！　一大事なことだよ！」

　おろつく桜木に、
「落ち着くのよ、まどか。息継ぎをして」
　希美が背中をさすった。
「うん、すぅ～～、はぁ～～」
「大丈夫？？」
「うん。あのね、その、のなかちゃん」
「何？　まどか」

　桜木は希美の両肩に手を置いた。

「《宝石》はガチャガチャだけの別売りなんだよ」

　希美の胸に顔を埋めた。
「そんなに希少なのね。店内販売もできないくらい、流通していないのね」
「うん。激レアとか、ネットの売買でも高値なんだよ」
　桜木が、勢いよく顔を上げた。

「地下の、最初の場所にね。そのガチャガチャがあるの」