ママ活しておこずかいを稼ごうとした弟の身代わりが、４０歳過ぎた冴えない僕でもいいですか？

ちさここはる

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＃６　王子様と子羊たち

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　竜司は座ったまま、改めて店内を見渡した。うす暗い中にチカチカと電飾も光る、そんな中を慣れた様子で騒ぎ賑わう空間は初めてで、緊張すらしてしまう。視線を下にやれば、自身の脚と海潮から借りたワンピースが視界に映る。
（本当に、どうしてこんなことになっちゃったのかなぁ）
　深くため息を吐く竜司に、
「やぁ？　１人なの？」
　低い声の男が声をかけて来た。
　それには竜司も驚いて、勢いよく顔を持ち上げた。
「ひょっとして。初めてなの？　こういうお店」
「ぁ、はい」と男を竜司も見た。

　男は狐のような二重の目が細く吊り上がり、短い黒髪と顎髭をセットしていて。サラリーマンであるスーツ姿だった。黒ぶちの眼鏡越しに男がにこやかに竜司を見下ろしている。

（なんで、僕なんかに声をかけて来たんだろう？　この人）

　男だけが集うお店であることを知った以上。
　竜司のような人間に、声をかける真似をする人間がいるとは思わなかった訳だ。
　思いもしないことに、竜司も戸惑ってしまうほかない。
（周りには、…僕なんかよりも若い男の子がいるじゃないか）
　気まずく視線を竜司も反らしてしまった。
「その格好からいって、ひょっとしてママの知り合いかなんかなんでしょう？　違うかい？」
　竜司が着ているワンピースを指差し、横の椅子に腰をかけた。
「横、いいよね？」
「ぁ、…はい」
　ドキマギと受け応えるも、竜司にとっては恐怖でしかない。
　男は、今まで竜司が出会って来たような人間ではないからだ。
（なんか、怖い…この男の人）
　ビクビクと身体を強張らせる竜司の様子に、
「自己紹介しょうか？　私は、如月扇って名前で。３８歳のおじさんです♡」
　警戒を解こうと、自身の名前を竜司に伝えた。
「それで。お兄さんのお名前は何かな？　おじさんに教えて欲しいなぁ」
「な、まえ…ですか？　ぼ、僕は…」
　ここで竜司も困ってしまう、弟の縁司のフリをしている上に。
　ここで弟の名前を言って、今後において弟が困ってしまわないかと。
（偽名、…でも、海潮さんとマユさんには名前を言っちゃってるしなぁ～～）
　もっとも、今現在で困っているのは竜司自身なのだが。

「ん？　名前は教えたくない感じなのかな？　そんなにおじさんは胡散臭く視えるのかなぁ～～ショックだぁー～～」

　わざとらしく嘆き様子の扇に、
「…ぼ、僕は。棗縁司エンジって言います。歳は、…２４で…」
　渋々と賑やかな空間と音楽に掻き消えそうな声で言う。
　むしろ聞こえるな、とも思ったぐらいだ。
「縁司君って言うんだ？　いい名前だねぇ」
　扇が竜司に笑いかけた。
　そこへと。

「王子様さん？　何、従業員に手を出そうとしているんですかぁ～～」

　注文オーダーを受け終えたマユが戻って来た。
　腰に手を当ててグロスが光る唇を突き出す。

「ぇえー？　縁司君は従業員なのかい？　それはおじさんも知らなかったなぁ～～」
「ママの服を着てるの分かってて何を言ってるんですかなぁ？　全っっっっくもぉー～～」
「ぁ、あはは」とはにかみ、肩を竦める扇を竜司も見据えていた。

（よく。笑う人だなぁ、この人）

　へらへらと、竜司にもウインクをする彼。

「でも。従業員なら、少しくらいは私と話してていいんじゃないのかなぁ？　ねぇ」

「…まぁ。でも、その子は今日が初出勤だし、何も出来ないわよぉう？　王子様」
「別にいいさ。今日は辛いことあったから、話しを聞いて貰いたいだけなんだ」
　しゅんと顔を俯かせた扇に、
「っぼ、僕でよければ聞くよ？　ね？　あ。でも、いいのかな？　手が足りないって、さっき…」
　慌てて竜司も肩に手を置き、マユに顔を向ける。
「今日が初日の君なんかじゃあ邪魔だし。いいわよ？　王子様のお話しを聞いてあげてちょうだい」
「！　ぁ、ありがとう！」
　わりと酷いことを言われたが竜司も聞き流した。
「ぉ、如月さん？　いいって言われたよ？　さっ、話してよ」
　竜司は扇ににこやかに言うと扇の顔も持ち上がった。

「じゃあ。この席じゃなくて、あっちのソファー席に行こうか♡」

　奥にあったソファー席を指差す扇に。
（え。ここでもいいんじゃないのかなぁ？）
　竜司も内心で戸惑ったのだが、話し手が望む場所に行くことにした。
「うん。いいですよ」
「じゃあ。何か飲むかい？　おじさん、驕っちゃうよ♡」
「ぁ。ぼ、僕はお酒は弱いから…烏龍茶ソフトドリンクで」　
「そうなのかい？　ま、いいっか！　さてさてっと、行こう、行こうっ♡」
　竜司の腕を掴み扇はソファー席へと向かった。
　やや強引な彼だが、今までに接したことのないタイプの人間である為に竜司も、どうにも対策も、抵抗も出来ずになされるがままになってしまう。

「あれ？　なんだ、こんなところに他の子もいたんだね」

「っひぇ！」と声を上げたのはソファー席に１人で腰をかけていた男だった。
　しかし、目に見えて彼は――
（…１０代なんじゃないのかな？　この子）
　縁司なんかよりも若いように竜司には思えた。

「っご、ごめん！　ぉ、俺は他の席に移動すっから！」

　短い赤茶の髪に、目元は誰かに似ていると思った。
　これまでに会った誰かに。
　しかも、姿と格好が色は黄色と違えどワンピース姿。
　明らかに海潮の友人である。

（きっと。助っ人で呼ばれた子なんだ。この子は）

　竜司が確信に近いことを考えていると。
　彼に扇も笑いかけて、ソファー席を指差した。

「いいよ。いいよ♡　おじさんの話しを、このお兄さんと一緒に聞いてちょうだいよ♡」

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