ママ活しておこずかいを稼ごうとした弟の身代わりが、４０歳過ぎた冴えない僕でもいいですか？

＃５ マユからの業務指導

　竜司は海潮の店へは裏口から入った為に、店内がどういった装飾をしているのかなんか知らなかったのだが。マユに腕を引かれ店内へと一歩と、踏み込めば――

「っこ、これわ…」

　薄暗い空間に、色とりどりの裸電球が発光し点滅をしていた。
「ぅ、わぁ」とため息を漏らす程に、竜司とは縁もなさそうな空間でしかない。電球のみの薄暗い中を、多くの客がいるのが見えた。身長の高く、肉づきもいい身体なのが分かる。
「ママの知り合いならぁ、言わなくても分かるんだよね？」
　マユが喜々とした口調で竜司に聞くのだが、それには流石に竜司も狼狽えた。
「っし、知らないよ！？　っぼ、僕はこういったお店とか初めてなんだから！」
「？　嘘だぁ～～♡」と竜司を見てマユも苦笑するのだが。彼の涙目となった表情を見て。

「…マジ、なのぉう！？」

　一切の嘘ではないと察し、一気に嫌な顔に変えてしまう。
　その顔はあまりにも可愛くないしわを眉間に寄せている。
「じゃあ～～説明をするよ？」とマユが手を離した。
　竜司も喉を鳴らして、辺りを見渡してしまう。
「フロアーは邪魔だね。カウンターに行きましょう♡」
　改めて手を掴み、マユは竜司を誘導をした。
　男の手とは思えないほどに、ママ同様に柔らかい手だった。

「ここがメンズカフェってことは聞いたと思うの。でも、もちろん、普通じゃないわよ？　あそこに棒が見える？　新人君」

「？　あ、はい」

　店内の中心に広い空間があった。そこにはピアノと、三本の棒が天井から地面へと突き刺さっていた。竜司にとって、それがどんな風に使われるのかなんか、思いもしないし、知る由もない。
「あの棒が、…なんなんですか？」
　きょとんと聞き返す竜司に、
「従業員がポールダンスをするのよ」
　にこやかに言ったのだが、その言葉すら意味が分からない。
「ポール、…ダンス？？？？」
　真顔になってしまう竜司に、ため息をするとマユが棒へと駆け寄った。

「っこぉー～～んなかんじぃい！」

　華奢な身体を棒に巻き、腕先一本で向きや、身体の重力すら無視し動かす。
　辺りの客からは盛大な拍手が送られた。口笛の大合唱も鳴った。
　突然の行為に、辺りが一気に熱気が帯びた。
　ふぅ～～と息を吐き、にこやかに竜司の元に戻るマユの額には汗が伝っていた。スムーズに行おこなったと思っていた竜司は驚きを隠せない。彼は、彼女はプロなのだと。
　たとえ一瞬であれ。開店をすれば遊びではしないという意識だ。
　収入を得る為の技術を竜司に披露をしたことに、
「あ。汗が出ているよ！　マユさんっ」
　慌てて竜司はハンカチを出し額を拭ったのだが。
「あ！　ぉ、お化粧、…ごめんよぉう」
　マユがしている化粧を思い出し、バツの悪そうな表情をマユに向けた。それにはマユも、きょとんとなってしまうのだが、すぐに「ありがとうございます」とはにかんだ。
「それにしても、そのポールダンスってのはすごいんだね！　棒を使って、身体をこうして！　ああやって！　僕なんかには無理だなぁ」
　首を擦ってマユを待っ過ぎに見据える竜司。
「教えてあげるよ？　あたしが」
「！　ぃ、いいよ！　僕は年寄りだからねっ！　全身筋肉痛になったちゃった、当分の間は治らないし」
「え？」
「あ！　…ぁ、あとはどんなことをするお店なんだい？　ここは」
　話しをはぐらかそうと竜司がマユに聞く。
「あのピアノを弾くのも出来るわよ。あとは、お客様の接客をするの♡」
　聞かれたマユも竜司に意地悪い笑顔を向けた。

（なんだ。接客くらいなら、いつも店でしているしなぁ）

　なんとかなりそうだと竜司も軽く頷いた。

「じゃあ。僕は何をしたらいいのかな？」

「そうだなぁ～～まだ、【あの】時間じゃないしぃ。その椅子にで――」と言いかけるとポンポーンと注文オーダーのベルが鳴った。掲示板に机テーブルの番号が点滅をしている。
「あ。注文かい？　僕が行こうか？」
　椅子に座っていなかった竜司がマユに聞く。
「じゃあ。お願いしょうかしら♡」
「うん！」
　小走りに行く竜司の背中を見送りながらマユは、

「…何、あの――自然培養って感じのお子様は」

　毒気吐いて、頭を掻いた。

「調子、狂うなぁ」

　そう大きくため息を吐いたマユの元に竜司が走って戻って来た。

「？　何、どうかしたの？」
「…どうやって、注文を受けたらいいんだろうか？」
「あー～～…そこからか！」
　竜司は口をへの字に、バツの悪そうな表情を少し斜めに下げていた。
　勢いよく出て行った、この様が恥ずかしかったからだ。
「いいよ！　あたしが行くから君は座ってて♡」
　ウインクをしてカウンターから出て行くマユに言われ、ストンと竜司も腰を椅子に据えた。

「…僕って、本当に馬鹿だなぁ…」