前世の愛が重かったので、今世では距離を置きます

曙なつき

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第二章 今世の幸せ

第24話 焼き切れる

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 だが、それは人間の扱う魔力量としては膨大すぎた。
 中継点を担う十二人の魔術師達の中には、魔力回路を焼き切る者達が現れ、何人かの新たな魔術師達に交代していた。
 しかし、繰り返されるその作業の中、次々と魔術師達は倒れていく。

 二十回を超える頃には、当初いた十二人の魔術師のうち半数以上が交代をしていた。
 交代ができる魔術師達も尽き始めている。

 未だなんともない表情で膨大な魔力を受け取り、やすやすと“消失の槍”を振るう皇太子アレクサンドロスの異常さが際立っていた。

(本当に、あいつは人間離れした奴だ)

 こんな時なのに、ゼファーは呆れると同時に、感心していた。
 この時代に、この時この瞬間に、アレクサンドロスがいなければ、“消失の槍”で、“いとくらき闇の波”を消すことなど到底不可能であっただろう。
 これも全て、巡り合わせということなのか。

 一人の中継点を担う魔術師の回路が焼き切れた。
 苦悶の表情を見せて倒れた彼の分を、すぐにゼファーとヘクト師が担う。

(ギリギリもいいところだな……)

 十一人の魔術師で回すにはキツイ作業だ。
 だが、あと少しだった。
 
 先刻の伝令の話だと、あと一回ほど魔力をアレクサンドロスに渡して“消失の槍”を使えば、海上のあの“いとくらき闇の波”は全て消え去るはず。
 なんとか耐えるしかない。




 だが、やはり量が膨大すぎたのだろう。
 高齢のヘクト師が胸を押さえて倒れる。
 ゼファーはその魔力をその身に受け止める。
 苦痛に満ちた顔を見せ、それでも耐えながらその魔力をまとめあげていく。
 更にもう一人、魔術師が回路を焼き切って倒れた時、ゼファーはアレクサンドロスの名を叫んだ。

「アレクサンドロス!!」

 黄金の髪の皇太子はすぐに察し、フランシスの手を振り払い、ゼファーの元に駆け寄った。
 黒髪の少年の手を直接握る。

「……受け取れ」

 そしてゼファーとアレクサンドロスは初めてお互いの手を握り締め、そして魔力を受け取った。

 アレクサンドロスは漆黒の槍を振り上げた。

 その穂先から生じた白く輝く光は、あたりを白く染めあげながら灰色の空を引き裂き、黒い靄を引き裂いて消したのだった。





 一瞬の静寂の後、大きな歓声が上がった。

「……やった」

「やったのか」

 海上には穏やかな青い波が広がっている。空には雲一つなくなり、太陽が頭上から現れる。
 作業を始める前のあの、この世の終わりのような暗い光景とは大違いだった。
 皆が叫ぶように歓声を上げた中、悲鳴が上がった。




「魔力の送還を止めさせろ!!」

 さらに塔から膨大な魔力が送られてきていたのだ。
 受け止める魔術師達の数はもはや当初の十二人ではなく、十人を切っていた。
 次々に残った魔術師達が回路を焼き切り、悲鳴を上げて倒れていく。
 ほとんど多くの魔術師達が倒れた中、全ての魔力を受け止めたゼファーの右手が一瞬で燃え上がり、彼の表情が凍りついたのを見た時、フランシスは悲鳴を上げた。

 アレクサンドロスが再度ゼファーのその手を取ろうとしたその前に、いつの間にかそばまでやってきていたアーノルドがゼファーの身を抱きしめた。

「馬鹿な方だ!!」

 叱るような声を上げ、アーノルドは初めてあの“光の盾”を使った。
 

 すべての敵を薙ぎ払うとされているその盾は、ゼファーの身に宿っていた膨大な魔力すらも払い、それはあっという間に彼方に押し切る。
 まさに力業であり、丘の上の空の向こうの空間がしばらく歪んでいたほどであった。

 ゼファーは意識を失って倒れた。
 その胸に手を当て、まだそれが動いていることにアーノルドは明らかにホッとしていた。
 黒髪の魔術師を抱き上げる。彼は人形のように抱きかかえられるままになっていた。
 泣きじゃくりながらフランシスがそばに近寄ってきた。

「ゼファーは、ゼファーは大丈夫なの?」

「生きています。大丈夫ですよ」

「ゼファーが全部引き受けてくれたから……だから」

「ええ、馬鹿な方です。フランシス様、お気を病まないでください。フランシス様のせいでは決してありません」

「でも」

「そうだ、ゼファーは大丈夫だ。帝国の魔術師達が総力をあげて治療をしよう」

 皇太子アレクサンドロスが言うと、フランシスは涙で濡れた目を擦りながら、うなずいていた。

「うん……よろしくねアレク」

「任せてくれ」
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