前世の愛が重かったので、今世では距離を置きます

曙なつき

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第二章　今世の幸せ

第5話　遭遇

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　ブラウンの友人のヘナという魔術師の部屋は汚かった。
　そこかしこに本や、薬品の入った瓶や紙ごみが散らばっている。シュバイニーが眉間に皺を刻みながら、アレクサンドロスが座れる場所を作ろうとしていた。アレクサンドロスは所在なさげに、部屋の隅に立っている。
　そんなアレクサンドロスとシュバイニーの二人を放置して、ブラウンはヘナと話していた。

「ヘナ、悪いね、少し部屋にいさせてもらうよ」

「いるだけならいいよ。なんか見学したいんだろう？」

「そうそう、塔の魔術師って奴がどんなものか見たいらしいんだよね。見るだけでいいみたいだから、まぁ、あそこにいさせてやって」

「見るだけでいいのか？　本当に？」

　ヘナという魔術師は、黒髪に灰色の目をしていた。塔には黒髪の者が多い。魔力は黒にこもると言われているからだ。
　おそらくこのヘナという魔術師も、普通の人間よりも遥かに魔力量が多いのだろう。
　“帝国の双璧”と呼ばれるゼファーも、真っ黒な髪色をしていた。

　アレクサンドロスは興味深く、魔術師の部屋を眺めていた。
　フランシスは素晴らしい業績を持つ天才魔術師という。実際、内偵に来ているはずのブラウンも、彼を尊敬しているように見えた。
　ブラウンの先ほどの言葉が、気になって仕方なかった。

『会うだけで済むならば、何も問題はない』
『もし仮に婚約者にするというのならば、彼の研究を止めさせるのでしょうか？』
『それ以上を望むのならば、きっと難しいことになります』

　そのことを、正直考えたことはなかった。
　フランシスが、自分の番であるならば、彼を伴侶にする。
　共に、皇宮で一緒に暮らす。
　そのことしか、頭にはなかった。
　フランシスにはすでに魔法研究という大切なものがある。それを、自分の番にすることで取り上げるのか。
　それに反対する者達がいる。現に、ブラウンだってそう言ってきたではないか。

　アレクサンドロスの眉間に皺が寄ってきた。
　
　僕は、傲慢なのだろうか。
　僕が、彼を望むことは、そんなにいけないことなのだろうか。

　アレクサンドロスは、シュバイニーが用意した椅子に座った。
　シュバイニーは椅子の上に積み重なっていた本をどかし、足元の書類屑を片付け、椅子を綺麗に拭いた後に、主君に差し出した。
　アレクサンドロスはうなずいて、それに座った。

　それを見て、ヘナはちょっと目を大きく見開いていた。

「彼、何者なの？」

　ブラウンは引きつった顔で答えた。

「ああ、ちょっとお坊ちゃんなんだよね。気にしないで」

　椅子に座り、難しい顔で考え込んでいたアレクサンドロスは、突然顔を上げた。
　天井を見上げ、それから立ち上がる。
　何も言わず、突然扉を開けて部屋を出ていく彼の後を、慌ててシュバイニーとブラウンは追った。

「どうしたんですか、部屋にいてもらわないと困ります」

　ブラウンは怒るように言うが、アレクサンドロスは答えない。
　彼は前を真っ直ぐに見つめ、言った。

「胸が、ドキドキするんだ。ああ、彼だ。彼がいる!」

　その声は歓喜に溢れていた。

「彼？」

「僕の番だ」

　アレクサンドロスは目を輝かせて言った。

「僕の、番だ」

　その声は喜びに満ち溢れていた。
　ブラウンとシュバイニーは顔を見合わせた。

「殿下……なぜそんなことがわかるんですか」

「わかるんだよ。僕には。ああ、なんて素晴らしい日だ。ここに、僕の番がいるなんて。間違いない。彼は僕の番だ」

　駆けるように中央の、螺旋階段のある部屋へと向かう。
　その階段を、上階からゆっくりと降りて来た白金の髪の少年を見た時、アレクサンドロスは感嘆のため息を漏らした。

「……フランシス」

　たぶん、彼がそうなのだろう。
　その名も間違いない。
　姿は、ああ、あの夢の番とまったく一緒ではないか。
　白金の髪に、桃色の瞳の、僕の美しくも愛しい番。
　彼は間違いなく、僕の番だ。
　待ち望んでいた番。

　階段を下りてきたフランシスは顔を上げる。
　そして、アレクサンドロスと視線が交差する。
　不思議そうな顔で、自分を凝視するアレクサンドロスを見つめる。

(ああ、彼にはわからないのか)
(竜と違い、人間が、番を認識しないのが残念でならない)
(僕を彼は番だとわからない。僕はこんなにも想っているのに)

　一歩一歩近づいていくアレクサンドロスに、フランシスの傍らにいたゼファーの方が気が付いた。
　そう、彼の方がアレクサンドロスの正体にすぐに気が付いたのだ。

「近づくな、不審者め!!」

　憎々し気にそう言うと、彼は兵士を呼ぶように近くの魔術師に頼む。そしてフランシスの手を掴むと、再度螺旋階段を戻り始めた。

「待て、行くな!!」

　必死に叫ぶアレクサンドロスの声を聞いて、フランシスは足を止めた。
　
「……アレク？」

　前世での愛称をそのまま呼んでしまう。

　
　
『僕のことはアレクと呼んでください』

　初めて出会ったお茶会で、アレクサンドロスはそう言った。
　それから、彼をずっとそう呼んでいた。

「フランシス……」

　フランシスの桃色の目に、みるみるうちに涙が盛り上がり、ぽろりと零れた。
　彼は手でそれを拭いながら、螺旋階段をのぼっていく。
　ここを離れようとしているのだ。
　それに、アレクサンドロスは叫んだ。

「待ってくれ、フランシス、君は、君は僕の番だ。待ってくれ!!」

　その叫ぶ懐かしい声に、耳を塞いでしまいたかった。
　姿は違えど、すぐにわかった。
　前世では毎日聞いていたその声を、どうして忘れてしまえようか。
　声だけでわかった。

　彼が、皇太子アレクサンドロス＝アルスターだということを。
　前世で、最後まで、愛した男だということを。

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