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第六章 王家の剣
第二話 妃の懐妊(中)
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セーラ妃が妊娠したと聞いた時、エドワード王太子は大変喜んだ。
「もうあなただけの身ではないのだ。大事にしておくれ」
そう言って、そっとセーラ妃の身体を抱きしめる。
セーラは嬉しそうに微笑んだ。
エドワード王太子はとてもお優しい。妃の身を案じるその様子に、妃に仕える侍女たちも二人を微笑みながら見守っていた。
だが、セーラは妊娠した時から懸念していたことがあった。
それはセーラだけでなく、この王宮に仕える者達全員の懸念であった。
「殿下、でも夜の……」
それに、エドワードは妃に対して優しく言った。
「セーラが心配する必要はない。君はそのことについて何も考えなくていいのだよ」
そう言うのならば、また以前寵愛していたという少年を呼び寄せるのだろうか。
彼女の金の髪を黙って撫でるエドワード。
“最強王の呪い”をその身に受けるエドワードは、その欲を発散できねば苦しむことになる(最終的には魔力暴走で王宮を吹っ飛ばす)。
セーラには心配ないと告げたが、セーラはエドワードのことがとても心配であった。
後ほど、彼女の心配を晴らそうと、セーラの自室へ侍従長が訪ねてきた。
「ご安心ください。エドワード殿下にはサキュバスハーフの少年が伽につくことになっております」
その言葉に驚いた。
「サキュバスハーフというと、サキュバスの血を引くということですか」
侍従長はうなずいた。
「はい。紹介を受けまして宮殿に迎え入れることに致しました。彼は、側妃として迎え入れられますが、王統譜にその名は記載されません」
王統譜とは、王と迎え入れられた妃の名を記していく帳簿であった。そこに記載しないということは、正式な妃というわけではなく、寵愛を受けるだけの存在ということだった。
さらに侍従長は告げた。
「彼はサキュバスハーフということで、隷属の首輪をつけている“奴隷”になります」
その言葉に、セーラは衝撃を受けた。
ここ半島周辺国では、隷属の首輪をつけて人間を奴隷にすることを禁止していた。
だが、抜け道はあった。獣人や、獣人の血を引く人間や、魔族の血を引く人間は、「人間ではないもの」と見なされ、隷属の首輪をつけることが認められている。
彼はそういう存在だというのだ。
「……その、“奴隷”の状態から解放してあげることはできないの?」
かつてサキュバスの娘に愛され、彼女から加護を受けたセーラは、思わずそう口走っていた。
あんまりではないか。
ただ、サキュバスと人間のハーフということだけで、その首に隷属の首輪をはめられるのは。
「……隷属状態の方が、殿下の身の安全が計られますし、そのサキュバスの少年にとっても良いことだと思います」
「そんな」
あまりにも勝手な言い分ではないかとセーラは思った。
だが、侍従長は静かに一礼して部屋を出て行き、セーラの言葉には耳を貸さなかった。
「もうあなただけの身ではないのだ。大事にしておくれ」
そう言って、そっとセーラ妃の身体を抱きしめる。
セーラは嬉しそうに微笑んだ。
エドワード王太子はとてもお優しい。妃の身を案じるその様子に、妃に仕える侍女たちも二人を微笑みながら見守っていた。
だが、セーラは妊娠した時から懸念していたことがあった。
それはセーラだけでなく、この王宮に仕える者達全員の懸念であった。
「殿下、でも夜の……」
それに、エドワードは妃に対して優しく言った。
「セーラが心配する必要はない。君はそのことについて何も考えなくていいのだよ」
そう言うのならば、また以前寵愛していたという少年を呼び寄せるのだろうか。
彼女の金の髪を黙って撫でるエドワード。
“最強王の呪い”をその身に受けるエドワードは、その欲を発散できねば苦しむことになる(最終的には魔力暴走で王宮を吹っ飛ばす)。
セーラには心配ないと告げたが、セーラはエドワードのことがとても心配であった。
後ほど、彼女の心配を晴らそうと、セーラの自室へ侍従長が訪ねてきた。
「ご安心ください。エドワード殿下にはサキュバスハーフの少年が伽につくことになっております」
その言葉に驚いた。
「サキュバスハーフというと、サキュバスの血を引くということですか」
侍従長はうなずいた。
「はい。紹介を受けまして宮殿に迎え入れることに致しました。彼は、側妃として迎え入れられますが、王統譜にその名は記載されません」
王統譜とは、王と迎え入れられた妃の名を記していく帳簿であった。そこに記載しないということは、正式な妃というわけではなく、寵愛を受けるだけの存在ということだった。
さらに侍従長は告げた。
「彼はサキュバスハーフということで、隷属の首輪をつけている“奴隷”になります」
その言葉に、セーラは衝撃を受けた。
ここ半島周辺国では、隷属の首輪をつけて人間を奴隷にすることを禁止していた。
だが、抜け道はあった。獣人や、獣人の血を引く人間や、魔族の血を引く人間は、「人間ではないもの」と見なされ、隷属の首輪をつけることが認められている。
彼はそういう存在だというのだ。
「……その、“奴隷”の状態から解放してあげることはできないの?」
かつてサキュバスの娘に愛され、彼女から加護を受けたセーラは、思わずそう口走っていた。
あんまりではないか。
ただ、サキュバスと人間のハーフということだけで、その首に隷属の首輪をはめられるのは。
「……隷属状態の方が、殿下の身の安全が計られますし、そのサキュバスの少年にとっても良いことだと思います」
「そんな」
あまりにも勝手な言い分ではないかとセーラは思った。
だが、侍従長は静かに一礼して部屋を出て行き、セーラの言葉には耳を貸さなかった。
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