愚かな道化は鬼哭と踊る

【首吊りの木】

参

　なんだ、自分でなんとか出来る程度の事柄だったのかと安心したのも束の間。詞葉さんは、退っ引きならないほど呪いが進行してから、『誰も慌てていなかったし、たいした事ないのかと思って』とにこやかに宣ってくれた。

　徐々に濃く太くなってきた跡がロープの形に変化したのが四日前。詞葉さんが体調に異変を感じ始めたのが三日前。
　そして、さすがに不味いと感じた詞葉さんが佐久間のおっさんに報告をしたのも三日前。

　すぐさま佐津川さんが呼ばれ、いろいろ調べてもらった結果。どこかで『呪い』を引っかけてきたのだろうという結論に至り、詞葉さんはそのままオフィスに隔離された。

　一応、地下には二十四時間監視が必要な代物が納められているだけあって、建物全体が結界のようなもので覆われているからだ。本来の目的とは真逆になるが、建物内から怪異を出さない為の結界は、外からの干渉も防いでくれる。
　既に発動してしまった呪いを取り除く事は出来なくとも、進行を遅らせるくらいの事は出来るのだ。
　進行を遅らせる事が出来れば、対処する為の時間を稼げる。時間さえあれば、ここの人たちは呪いの根元を突き止める事も出来るし、祓う事も出来る。
　ひとまず詞葉さんをオフィス内に隔離して、動ける者が対処にあたる事になったのは、当然の流れだったと言えよう。

　幸いにして、建物内には簡易キッチン付きの宿直室もあればシャワールームもある。着替え等の生活用品を持ち込めば、それなりに生活出来る環境である。
　これでしばらくは大丈夫だろうと、佐津川さんをはじめ、尼子さんや虎蔵、佐久間のおっさんまで。各々が仕事の合間に、呪いの根元を探しに行く事になったまではよかったが。
　ここで誤算がひとつ。詞葉さんは、いっさい家事が出来なかったのだ。

　洗濯物はクリーニング。食事は外食かデリバリー。そんな生活に慣れきっていた詞葉さんは、炊飯器の使い方すら知らなかった。

　隔離初日に食事に出掛けようとして怒られ。だったらデリバリーにすればいいやと注文しようとしたら、伝播する呪いだったら大事になるからと却下され。
　持ち帰りのお弁当やインスタント食品を宛がわれて三日目。
　詞葉さんはとうとう、出来立ての温かいごはんが食べたいと大泣きした。

　まだ二十歳そこそこ。オレからしてみりゃ子供に見える年頃だ。美味しいごはんが食べたいと泣かれれば、哀れに思う事くらいはする。
　絆されてつい、なんとかならないのかと口を挟んでしまったのがいけなかった。佐久間のおっさんにしれっと『じゃあ、おまえが作ってやれ』と命じられ、今に至る。