極上エリートの甘すぎる求愛に酔わされています～初恋未満の淡い恋情は愛へと花開く～

お礼ss

顔合わせ (2)

　将来有望な彼を狙う女性社員は多く、本人が望むと望まないに関わらず、水面下での争奪戦は行われていた。結婚情報の公開は、早いところ諦めて不毛な争いを止めてもらうための、いわば人々への思いやりだ。だが、その情報が広まれば広まるほど、婚約者の姿を見てみたいと望む声も広まった。

　アイドルの結婚相手が誰だか確認したいのと同じ好奇心。淡い期待でそう思うものもいれば、重い感情に突き動かされて知りたがる者もいる。大浦は恋人の存在を公開しても、その人物を公の場に晒すことはしていなかった。

　まあ会社のイベントに連れてきて、下手にこんなのに関わっても、怖いもんな。

　横目で『こんなの』である美央里を眺め、ため息の代わりにコーヒーをまたすする。恒たちのいる会社はそこそこ大きく、社員間もビジネスライクな付き合いがほとんどだが、社会貢献と社員の交流を目的としたボランティア活動なども年に数回開催される。家族や恋人をお披露目する機会はあるのだ。

「本橋さぁ、なんで大浦さんのこと諦めないの？」

　これ以上巻き込まれたくないと思いながらも、つい聞いてしまう。面倒見が良いゆえの疑問であり、それが相手に踏み込む一歩であることに、恒自身は気付いていない。

「え？」
「あとなんで今日、大浦さんがここで待ち合わせるって知ってんの？」
「社員食堂で山田部長と話しているのが聞こえたのよ」

　最初の質問には答えずに、重ねた二番目の質問にだけ反応する。美央里のそれを聞きながら、恒には容易に食堂での光景が想像できた。山田部長は若手社員との交流が大好きで、積極的に話しかけてくる。最近は在宅勤務をしている社員も出社の機会が増え、よく捕まっていた。

　食堂で部長に話しかけられる大浦と、すかさず近くの席を取って情報を聞き出そうとする美央里。その結果、なぜか巻き込まれた恒がここにいるという訳だ。

「諦めればいいのに」
「うるさい。可愛い彼女と同棲中のあんたになんか言われたくないわよ」
「いや、俺、つい最近別れたし」
「はあー？」

　美央里がずっと外に向けていた視線を、思わずといった様子で恒に向ける。

「なんでよ？」
「いやぁ、キャッチアンドリリースの精神で」
「なにそれ？ さいてー」
「……最低じゃあねーよ」

　自分にとっては最大の誠意をみせた別れだった。割と気軽に始めてしまった同棲だが、終らせるにあたっては、恒にだってそれなりに思うところはあったのだ。だがそこに至るまでの経緯だの直近までの精神状態だのを、わざわざ美央里に説明したいわけでもない。

　そんな恒の表情を見て、美央里はまたガラスの向こうに目をやり、息を一つ吐いた。

「……初めて自分から好きになった相手なのよ。全力で追っかけていたんだもの。そんなすぐに止められるわけないでしょ」