雪花 ～四季の想い・第一幕～

番外編・四 愛情のカタチ

Act.3-02

　しばらくして、宏樹君がカップをふたつ持って戻って来た。
「どうぞ」
　宏樹君は、ココアの入ったカップを私の前に置き、もうひとつ、コーヒーの入ったカップは持ったままで座る。
「ありがとう」
　私はお礼を言ってから、カップを手に取って、息を吹きかけてからゆっくりと啜る。熱いけど、チョコレートのような甘さが口いっぱいに広がって、身体の芯まであったまる。
　宏樹君は、コーヒーをブラックのまま飲んでいる。多分、砂糖も入っていない。ミルクや砂糖が入っていても飲めない私にとっては、ブラックで飲むなんてとても信じられない。
　そういえば、と私は不意に想い出した。去年、朋也とも、こうしてふたりであったかいものを飲んだ。しかもその時も、私はココア、朋也は宏樹君と同じ、ブラックコーヒー。宏樹君はともかく、朋也はブラックで飲むイメージがなかったから、ちょっとビックリした。と言っても、あの時は精神的に追い詰められていた状態だったから、今のように、ブラックで飲むなんて、って考える余裕もなかったけど。
　でも、一年経ってから、今度は宏樹君とふたりっきりで同じ部屋で過ごしているなんて、ちょっと不思議な縁を感じる。
「あ、せっかくだから食っていい、これ？」
　宏樹君はカップを置き、クッキーの包みを指差した。
「あ、うん。食べて食べて」
　ちょっと慌てて私が勧めると、宏樹君はおもむろにリボンを解く。
「お、見た目は上等」
　そんなことを言いながら、星型のクッキーに手を伸ばし、てっぺんの部分をひと齧りして咀嚼する。
　私はその様子を、ココアに口を付けたままで凝視した。
「ふうん……」
　宏樹君は飲み込んでから、小さく何度も首を縦に動かす。これが何を意味するのか分からなくて、つい、「どう？」と感想を催促してしまった。
　宏樹君は真っ直ぐに私を見据え、口元に笑みを湛えた。
「美味いよ。見た目通り」
「――ほんと？」
「ほんとほんと。これだったら、朋也の奴も喜んで食うよ」
　宏樹君に褒められて嬉しい。でも、褒められるばかりじゃ悪いような気がして、よけいなことを言ってしまった。
「でも、ちょっと硬くない？　お母さんには指摘されちゃったんだけど……」
　宏樹君は二枚目に手を伸ばし、口に入れて噛み砕く。
「まあ、ちょっとだけな。でも、硬ければ噛む回数も増えるから歯が丈夫になる」
「――宏樹君、オッサン臭いよ」
　私が突っ込むと、宏樹君は、あははと声をあげて笑った。
「そりゃあ、紫織から見たら俺はオッサンだろ？」
「年は離れてるけど、宏樹君はオッサンじゃないよ……」
「けど、紫織が今の俺の年になったら俺は？　四捨五入したら余裕で四十だぞ？」
「――そんなことで四捨五入しないで……」
　すっかり呆れて大仰に溜め息を吐いた私に、宏樹君はまた、豪快に笑う。大真面目なのか、それとも単にからかわれているのか、時々、宏樹君が分からなくなるから困る。
「あ、そうだ」
　宏樹君は笑うのをやめ、立ち上がった。
「ちょっと待っててくれるか？」
　何を想い出したのだろう。宏樹君はそう言って、リビングから出て行ってしまった。
　残された私は、とりあえずココアを飲む。時間が経ったから、淹れたての時よりはだいぶ飲みやすくなっていた。でも、やっぱり熱くても、甘いのをゆっくり口にするのが一番かな、なんて贅沢なことを考えてしまった。