雪花 ～四季の想い・第一幕～

第十話 雪花舞う季節に

Act.1

　約束の日曜日となった。
　昨晩は早めに寝ようと思い、十一時頃に床に就いたのだが、すっかり興奮してしまい、結局、明け方近くまで寝付けなかった。お陰で今は、少々寝不足気味だった。
（大丈夫かな……）
　身支度を整え、リビングでトーストとホットミルクという軽い朝食を摂っていたが、時おりウトウトしてしまう。
「紫織、食べながら寝ない！」
　母親に一喝されて慌てて目を覚ますも、それでも、数分と経たないうちに夢の世界へと落ちそうになる。
　そんな紫織に、母親は深い溜め息を吐きながら言った。
「ねえ、今日は無理にでも出かけなきゃいけないわけ？　断れないの？」
「うーん……、それは無理……」
　寝惚けながらも、紫織はきっぱりと否定した。
　母親は怪訝そうにしながら、「どうして？」と重ねて訊ねてきた。
「あんた最近、なんか様子が変よねえ？　いつもならば、用事よりも家でダラダラすることを最優先するのに……」
　母親にまじまじと見つめられた紫織は、少しずつ頭が冴えてくるを感じた。同時に、全身から冷や汗がじんわりと湧き出る。
「なっ、何でもないよ」
　紫織は急いでトーストを口に押し込むと、それをミルクで流し込み、母親の視線から逃げるようにリビングを飛び出した。

　◆◇◆◇

　約束の時間までは三十分ほどあったが、紫織はいそいそと家を出た。ちなみに待ち合わせ場所はそれぞれの家の近くではなく、あえて最寄りの駅前にした。家の前だと、どうしても朋也と鉢合わせしてしまう可能性がある。もちろん、駅も安全とは言いきれないのだが。
（宏樹君、なんて言って出て来るんだろ？）
　駅まで続く道を足早に歩きながら、紫織は思った。
　宏樹のことだから、飄々として、もっともらしい嘘を吐くだろう。しかし、同時に後ろめたさも感じているに違いない。
　宏樹は紫織を可愛がってくれているが、実の弟である朋也もまた、うんと大切に想っている。それは紫織もよく分かっていた。

　駅に着くと、紫織はコンクリートの階段を駆け上がる。
　腕時計を見ると、待ち合わせにはまだ少し早かったが、いつになく気持ちが昂ぶっていた。
　紫織は階段を登りきり、重いガラス扉を押して、待合室の中に足を踏み入れた。
　人はちらほらと見受けられたが、宏樹らしい姿は見当たらない。
（ちょっと早かったもんね）
　紫織は空いている椅子に腰を下ろすと、ぼんやりと辺りを見回した。
　古びた駅の内部には大きな時刻表が掲げられており、地域のアピール用のポスターもあちこちに貼られている。
　ふと、その中の一枚の右上が剥がれかかっているのが目に飛び込んだ。しばらく経つうちに、画びょうが落ちてしまったのだろう。
　角が剥がれたポスターは、扉が開くたびに風に煽られて小さく揺れる。ポスターの中に映っている女性は白い歯を見せながら満面の笑顔を浮かべているが、それが紫織には、よけいに物悲しく感じた。