雪花 ～四季の想い・第一幕～

第五話 泣きたいほどに

Act.1

　紫織は目が覚めるなり、身体が熱くなっているような感じがした。気のせいだろうかとも思ったのだが、頭もぼんやりとしていて食欲が湧かない。
「あんた、熱でもあるんじゃない？」
　箸を全く動かさない紫織を心配そうに見つめながら、母親は紫織の額に手を当ててきた。
　ひんやりとした感覚が心地良い。そんなことを思っていたら、母親は「やっぱり」と溜め息交じりに言った。
「紫織、今日は休みなさい。今朝の天気予報でも午後から雪が降るって言ってたし、無理に学校行ったら悪化させてしまうわよ？」
　本当は無理をしてでも行こうかとも思っていたが、気持ちとは裏腹に、身体は休息を訴えている。紫織は素直に「うん」と頷くと、箸を置いて立ち上がった。
　一瞬、めまいを感じた。倒れそうになるのをどうにか堪え、フラフラとおぼつかない足取りで部屋へ戻った。

　◆◇◆◇

　自室へ戻って来てから、紫織は再び制服からパジャマへ着替えた。とにかく、一秒でも早く眠ってしまいたい。そう思いながら、ベッドへと潜り込む。
　すると、ほどなくして母親がやって来た。手には氷水で満たした洗面器を持っており、中には真っ白なタオルが浸されている。
「あとでアイス枕も持ってくるから」
　母親は言いながらタオルを絞り、ある程度水分が抜けた状態のそれを、紫織の額へ載せてくれた。
「学校へは今から連絡しておくから。あんたはちゃんと寝てるのよ？」
　そう言い残して、母親は静かに部屋を後にした。

　◆◇◆◇◆◇

　学校帰り、朋也は自分の家の前で紫織の母親と遭遇した。
「あら、朋也君」
　紫織母は朋也と逢うなり、満面の笑みを向けてきた。
「こんにちは」
　朋也もそれに応えるように、微笑しながら挨拶する。
「こんにちは。お隣に住んでいるのに、朋也君と逢うこともなかなかなかったわね。元気だった？」
「ええ、お陰様で」
「そう、それは良かった」
　ふたりで他愛のない言葉のやり取りを繰り返していたが、紫織母は「そうそう」と言ってきた。
「今日、紫織が熱を出しちゃって。午前中に病院に連れて行ったんだけど、ただの風邪だったみたいね」
「え？　紫織、風邪引いたんですか？　なんで？」
「あの子の話だと、どうやら昨日、宏樹君と海に行ったらしいのね。だからきっと、潮風に当たってしまったのが原因ね」
（――兄貴と、海……？）
　紫織母の言葉に朋也の心の中は、暗雲が立ち込めたようにモヤモヤした。紫織は別に自分のものではないのだから、こんな気持ちになること自体が間違いだと分かっている。それなのに、何故か、紫織に裏切られてしまったという不快感を覚えてしまう。同時に、宏樹への不信感も募ってゆく。
（兄貴、紫織のこと〈妹〉としか思ってなかったんじゃないのかよ……？）
　朋也は唇を強く噛み締めながら、肩を並べて砂浜を歩くふたりを想像する。
（胸糞わりい！）
　本当は口に出して叫びたかったが、紫織母の手前もあり、それは辛うじて抑えた。
　その代わり、朋也は紫織母に「あの」と声をかけた。
「紫織の見舞い、俺が行ったら迷惑ですか？」
「迷惑？　とんでもない！」
　紫織母は目を大きく開きながら、何度も手の平を振った。
「朋也君なら大歓迎よ！　紫織もきっと、朋也君がお見舞いに来てくれたら喜ぶわよ」
　屈託なく言う紫織母に、朋也の口元も自然と綻んだ。
「それじゃあ、早速いらっしゃいな。あ、それとも一度、着替えた方がいいかしら？」
　紫織母の問いに、朋也は「いえ」と首を振った。
「着替えていたら遅くなりますし、このまま行きますよ」