Blissful Kiss

Chapter.2 もっと知りたい

Act.2-02

　戦場から脱した私達は、それぞれが決められた仕事へ戻る。
　私は二十一時からレジの担当になっているから、その間は本の整理をしたリ、裏で返品の作業をする。
　そのうち、早い時間から入っていた雪那さんが上がった。彼女の機嫌が悪かったのは恐らく、帰り間際に図書カードの大量注文が入ったからだったのだろう。とにかく、帰る頃には雪那さんの機嫌はすっかり直っていた。
「そんじゃ黒川ちゃん、頑張ってねー！」
　上機嫌な雪那さんに挨拶され、私も、「お疲れさまです」と返す。
　雪那さんは私の挨拶を聴く間もなく、速足でその場を去って行ってしまった。
「これからデートだってさ」
　いきなり背後から声が聴こえ、私の心臓は一気に跳ね上がった。振り返ると、苦虫を嚙み潰したような表情の里衣さんと目が合った。
「今日は特に帰りたい病が酷かったからね、あの子。まあ、今からだったら待ち合わせに間に合いそうだけど」
「大変ですね……」
　何と言っていいのか分からず、当たり障りのない言葉を漏らしてしまった私に、里衣さんは、「ねえ」と同調してくれた。
「ま、私らは私らで頑張ろ！　黒川ちゃんも閉店まででしょ？　よろしく！」
　里衣さんは私の肩を軽く叩き、「仕事仕事」とまるで自己暗示でもかけるように声に出しながら持ち場へ戻った。
　残された私は、とりあえずその辺の雑誌の整理をする。そこにはお客さんがいなかったから、ハンディモップで埃を拭いつつ、雑誌裏を見て期限チェックする。
　それにしても、佳奈子だけではなく、雪那さんもデートだったとは。確かに、この狭い世の中だ。他にもデートに時間を費やしている人は知らない所でたくさんいるはず。私は羨ましいとは思わないけれど、もしかしたら、里衣さんは彼氏がいる雪那さんに多少なりとも嫉妬していたのかもしれない。だからこそ、さっきのような苦々しい表情に加え、自己暗示をかけていたのだろう。同年代で仲が良さそうでも、案外、あのふたりには暗くて深い溝があるのかもしれない。そんなことを不意に考えてしまう私もどうかと思うけれど。
　――ああ、やだやだ……！
　真っ黒になりつつある思考を振り払おうと、何度も首を横に振る。他人のことを気にするより、まずは目の前のことに集中しないと。
　とはいえ、単純作業が続くとよけいなことを考えてしまう。さすがに、雪那さんと里衣さんのことは頭から離れたけれど、今度は高遠さんのことが浮かんでくる。
　あの時、迷惑ならば着信拒否してもいいと言っていた。でも、着信拒否どころか、連絡を待っている私。それなのに、警戒心を拭いきれず、連絡がくることを恐れている。
　結局、今、自分がどうしたいのか分からない。連絡がきたとしても、まともに話せる自信もない。
　考え過ぎて、注意力が完全に欠けていた。その時、うっかり誰かの足を踏んでしまった。
　慌てて気付いて足を上げるももう遅い。とんでもない人だったら、クレームでは済まされない。
「すす、すみません……！」
　どちらにしても怒られるのは同じだと分かりつつ、謝罪する。血の気が引いてゆく。どんな怒鳴られ方をするだろう、と必死で身体を強張らせていたのだけど――
「大丈夫ですよ」
　思いのほか、落ち着いた声音が返ってきた。しかも、何となく聞き覚えがある気がする。
　私は期待と不安、半々の気持ちを抱えながら恐る恐る顔を上げる。
「こんばんは」
　私と目が合うなり、にこやかに挨拶してきたのは、つい先ほどまで私の頭の中を占領していた人だった。