小説探偵

Case135.救えなかった君へ⑤

「九重さん・・・そんなに、私が邪魔なんですか？」
「ああ。龍たちに助言を与える君は不要な存在だ。死んでもらう。」

　光を宿さない瞳に、海里はゾッとした。
　今まで見たことのない、浩史の表情。覚悟を決めた人間の表情だった。

「兄さん。時間がない。刑事たちが来る。」
「・・・少し話しすぎたな。仕方がない。」

　浩史は胸ポケットから小さな球を取り出し、床に投げた。球は床にぶつかると、大きな音を立てて煙を出した。

「手段は選んでいられない。黙って従え、江本海里。」

　いつのまにか背後にいた佑月に、海里は驚いた。振り向いた瞬間、彼は腹部に強い一撃を食らい、意識を失った。

「江本君⁉︎」
「兄貴は動くな！」

　龍は浩史と銃を向け合い、互いに発砲した。

「うっ・・・！」

　浩史は龍の弾を避け、龍は浩史の弾が腕に直撃した。彼は、たとえ裏切り者でも、長年の上司を撃つ躊躇いが捨てられなかったのだ。

「さらばだ。もう会うこともないだろう。」

　その言葉を最後に、２人の姿は消えた。去り際、浩史は龍の足にも発砲し、龍は思わず膝をついた。アサヒは急いで龍と小夜の止血をし、すぐに救急車を呼んだ。

「アサヒ・・・２人を追える？」
「無理よ。っていうか今はそれどころじゃないし、多分・・江本さんは大丈夫だと思うわ。」
「どうしてそう思うの？」
「色々よ。後で説明してあげる。あなたは警視総監の所に行って、捜査員を派遣して。私は大丈夫。」
「うん・・・ありがとう。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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　どのくらいの時間が経ったのだろう。海里は、わずかに聞こえる人の話し声で目が覚めた。薄汚れた天井が見え、どこからか風が吹き込んでいる。

「・・・・苦しいか？佑月。」
「少しな。でも、いつもより楽だよ。」

　海里が体を起こすと、彼の前には浩史と佑月がいた。佑月は半身を起こしており、上半身を浩史が支えていた。

「大丈夫だ。やるべきことを終えたら、私もすぐに行く。」
「・・・・信じていいんだな？」

　縋り付くような視線に、浩史は躊躇う事なく頷いた。

「ああ。信じてくれ。私は、もう２度とお前を１人にはしないよ。」
「そっか・・・。」

　佑月は微笑んだ。海里が出会った時とは考えもつかない、優しい笑みだった。

「ありがとう、兄さん。」
「こちらこそ、ありがとう・・・佑月。」

　沈黙が流れた。海里は何が起こっているのか分からず、上体を起こした状態で身動き一つできなかった。
　しばらくして、ゆっくりと浩史が振り向いた。微かに涙の跡がある。

「どうして・・・早乙女・・さん、は・・・・」
「ああ・・生まれつき体が弱くて、心臓病を患っていたんだよ。長年の無理がたたったんだろう。命が尽きるのは分かりきっていたことだ。病院に行っても、命を落としたことに変わりはない。」

　浩史の背後で穏やかに眠る佑月が見えた。海里は死に際の２人の会話を思い出し、尋ねる。

「・・・・死ぬつもりですか。ここで。」

　浩史は頷いた。海里は勢いよく立ち上がる。

「そんなの間違っています！死ぬことが解決策じゃない・・‼︎」
「君らしい意見だな。だが、聞く気はないよ。」

　そう言いながら、浩史は佑月の側にあるガソリンを取り、床に撒いた。海里は息を呑む。

「安心してくれ。君を巻き込むつもりはない。君をここに連れてきたのは、最期に話がしたかったからだ。」

　海里は浩史を見た。鋭い目つきで、しかし光は失わない瞳が浩史を射抜く。

「話は私ではなく、東堂さんたちとするべきでしょう。あんな形で終わっていいんですか？あなたは・・・・東堂さんたちを完全に裏切れなかったのに。」

　海里の言葉に、浩史は苦笑した。呆れたように首を振る。

「お見通しか。やはり、君という人材は失えないな。」
「話を逸らさないでください。」

　厳しい海里の表情に対して、浩史は穏やかな表情をしていた。

「なぜ分かった？私が龍たちを裏切り切れていないと。」
「・・・・小夜さんの怪我を見た時から疑っていました。あの距離から人を撃って、後遺症が残らないであろう位置を撃ち抜けたあなたが、急所を狙えないはずはない。わざと外したと・・・・そう思いました。
　それに、私が意識を失うか否かの瞬間、東堂さんを撃たれましたよね。ぼんやりとしか見えませんでしたが、あちらも軽傷・・・彼の丈夫さを持ってすれば、数日で治る程度の怪我です。」

　浩史は感心したように笑った。

「よく見えたな。龍の射撃は素晴らしいが、あいつはあそこで私を撃つことを躊躇った。」

　そう言った直後、浩史の顔から笑顔が消え、悲しみが浮かんだ。

「そして結局・・・私は上司も殺せなかった。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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「浩史・・・本気なの？俺を撃てば・・・・」
「それはあなたも同じことでしょう。人を撃つことは、警察官としては禁忌です。ああでも、あなたの息子は撃ったんでしたね。」

（安い挑発さ。警視総監が乗ってくるはずはない。だが、彼は私だけを悪にしないために、わざと発砲した。当然、当たっていない。私も発砲したが、当てられなかった。）
　
　武虎は苦笑しながら拳銃を机に放って言った。

「本当・・・嫌になるよ。結局俺たちは非情に成りきれない。何かを捨てて何かを得ることができたのは・・・君の弟だけだったんだ。」
「・・・・そうですね。」

（最もな言葉だった。警視総監は笑いながら私に部屋の外を指し示した。）

「もう行きなよ。こんな睨み合い・・続けていても意味がない。」
「いいんですか？私は２人を殺しに行きますよ？」

（私の言葉にあの人は呆れたようにこう言った。）

「どうせ殺さないだろ。全く・・・こんな安っぽい今生の別れがあるなんてなあ。」

（常に冷静で表情を崩さないあの人が、泣いていたように見えた。）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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「あの人は全て分かっていたんだ。私が決断をしても、君と天宮君を殺せないことも。兄としての道をとっても、警察官としての道を捨てられないことも。結局１番の半端者は・・・私だ。」

　浩史は、何かの感情を押し殺すようにそう呟いた。海里は拳を握りしめ、怒鳴る。

「そこまで分かっているなら！半端者にならないよう、生きていけばいいじゃないですか‼︎今度こそ警察官として、父親として・・・満足の行く道を選び取るべきでしょう⁉︎罪を犯したのに罰も受けずに死ぬなんて、あまりに身勝手です！」

　海里の言葉に浩史は笑って首をすくめた。

「兄弟揃って身勝手も悪くない。それにさっきも言ったことだが、私は２度と弟を１人にはできないんだ。30年以上も苦しい思いをさせて、戦わせて・・・・。兄としてしてやれることは、共に死ぬこと以外にない。」

　そう断言する浩史を見て、海里は思わず涙を流した。彼の決意を、自分１人で揺らがすことなどできはしないのだ。
　浩史は笑い、ポケットからスマートフォンを取り出し、海里に差し出した。

「私の携帯・・・龍と玲央に渡してくれ。この中に、４年前の彼らの無実を証明する証拠が入っている。それを見れば、少しは肩の荷が降りるだろう。」

　海里は震える手でスマートフォンを受け取った。浩史は息を吐き、海里に向き直る。

「泣くな、“海里”。私と佑月の死は、決して無駄にはならない。いや、させない。奴らの企みを阻止してくれ。君が協力してくれるなら、これほど力強いことはない。」
「・・・・九重さん・・！」
「家族と、龍たちに・・・遺言を頼んでもいいかな？」

　海里は頷いた。浩史は再び笑う。

「“勝手なことをしてすまない”・・・それと、“ありがとう”・・と。」
「・・・・必ず、お伝えします。」
「信じるよ。あと、海里。君にも、１つだけ。」

　浩史は海里の右肩に手を置いた。暖かい温もりが、肩を通して伝わってくる。

「龍と玲央を・・・２人を、頼む。自分のことを放ったらかして、人を想う２人だ。何かに押し潰されてしまわないよう、側にいてやってくれ。」
「・・・・はい・・！」

　その言葉が最後だった。浩史は海里の肩から手を離し、自分にガソリンをかけた。側にいる佑月にも。海里は涙を流しながら深く頭を下げ、建物から走り去った。
　
　海里が建物から離れて少しした後、凄まじい炎が上がった。２人の魂を天に送るかのように火柱が高く上がり、青空を赤く照らしていた。

「あなた、浩史さん。起きて。」
「怜・・・？」

　驚く浩史を見た妻・怜は呆れた笑みを浮かべた。

「久しぶりね。でも、少し早すぎじゃない？あの子に・・・美希子に、父親を失う悲しみまで背負わせるなんて。」
「もちろん、すまないと思ってる。でも、きっと大丈夫だ。」

　浩史の自信に、怜は苦笑した。彼女はそっと彼の手を取り、奥を指さす。

「佑月・・・！・・・・すまない、怜。私は行くよ。お前と同じ所に辿り着くには・・・まだ時間がかかりそうだ。」
「大丈夫よ。いくらでも待つわ。だから、絶対に来てね。」
「ああ、約束する。いつか必ず、お前の元へ、佑月と共に行くよ。待っていてくれ。」

　怜が頷くと、浩史と佑月は闇へ駆け出した。闇へ走る２人の顔は、子供のように明るく笑っていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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「江本！無事だったのか。」
「・・・はい。」

　涙の跡が残っている海里の顔を見て、龍たちは何かを察したのか、黙り込んだ。海里は無言で浩史のスマートフォンを龍に手渡す。

「お２人に見て欲しいとのことです。４年前の無実が証明できる・・・と。」
「４年前・・・。」

　掠れた龍の呟きに、海里は頷いた。

「はい。それと、ご家族と、東堂さんたちへ・・伝言です。“勝手なことをしてすまない”と、“ありがとう”・・・・それだけ。」
「・・・・そうか。わざわざ悪かったな。俺たちは火災現場に行くから、お前は帰って休んでくれ。今日のことは、また後日に。」

　その日、警視庁に戻った龍たちは、誰にも知られないよう静かに泣いた。美希子と凪は武虎からの電話で号泣し、数日後、浩史・佑月両名の葬儀が執り行われた。


　多くの者を巻き込み、運命を狂わせた事件は、九重浩史・早乙女佑月の両名の死と共に、静かに幕を下ろしたのだった。