小説探偵

Case132.救えなかった君へ②

「一体どういうことなんだ⁉︎こんな所に乗り組んでくるるなんて・・・！」
「知らねえよ‼︎俺たちも標的になってるし、同じことだろ！」

　海里たちは、乗り込んできたテロリストたちと戦闘を繰り広げていた。犯罪者とはいえ、警察官が人を撃つことは基本的に許されないので、海里たちは素手である。

「警視庁を占拠するつもりでしょうか？」
「この可能性もあるが・・・やり方が大胆すぎないか？第一、こいつらどうやって目立たずにここに来たんだ？」
「恐らく、外にいたマスコミだと思います。入れ替わっていた・・いや、変装していたのでしょう。」
「芸達者だね。」

　捜査一課の刑事たちの助けもあり、５分ほどで戦闘は終わった。テロリストたちは全員気絶しており、刑事たちは怪我こそしていたが、死亡者は誰もいなかった。

「あの状況で無傷とはお前、タフだな。江本。」
「お２人も無傷じゃないですか。」

　海里が苦笑すると、玲央のスマートフォンが鳴った。武虎からの電話である。

「父さん無事？今ここに・・・・」
『天宮君を守れ！奴らの狙いは彼女だ！』
「なっ・・・⁉︎」
『詳しい説明をしている暇はない‼︎彼女は今君たちの方に向かっている！探し出して守れ！』
「分かった。報告ありがとう。」

　玲央は電話を切ると、２人の方を向き、言った。

「狙いは小夜だ。なぜか警視庁に来ているらしいから、俺は彼女を探す。２人はみんなの手当を。」
「終わったらすぐに行く。ここは任せろ。」

　龍と玲央が頷き合うと、玲央は駆け出した。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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「西園寺さん、さっきの音は・・・」
「爆発ですね。間違いない。」

　仕事をしていたアサヒも、異変を感じ取っていた。

「九重警視長と東堂警視総監の様子を見て来ます。全員ここから動かないでください。」
「大丈夫なんですか？相手の正体は割れていませんよ。」
「何とかします。皆さんも命の危機だと思ったらすぐに逃げてください。」

　そう言い残し、アサヒは部屋を飛び出した。襲ってきている人間が誰かは検討がついていたが、警視庁のどこまで侵入されているのかを知る必要があるのだ。

「龍！玲央！どこにいるの⁉︎」

（しくった・・・どこで仕事しているのか聞いとくべきだったわ。資料室かしら？いや、異変を感じて既に場所を移動している可能性も・・・・）

「１人とは運が良い。」
「早乙女佑月・・・！」

　アサヒは内心舌打ちをした。浩史と同じほどの体格をしたこの男に敵うわけがないのだ。力も、何もかもアサヒはこの男に劣っていた。

　最も、彼女が捜査一課にいたら少しは対等になったかもしれないが、鑑識課に移動した彼女は、明らかに６年前より体術の腕が落ちているのだ。
　早乙女は不敵な笑みを浮かべ、言葉を続けた。

「暇つぶしくらいにはなってくれるんだろうな？」
「・・・ご想像に任せるわ。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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「東堂警部は・・・これからどうされるんですか？」

　呻きながら傷を抑える部下に、龍は静かに告げた。

「兄貴を追う。１人でも殺させないためにな。」
「警部らしいですね。」
「ありがとよ。とにかく、お前らは絶対にここを動くな。怪我もあって戦えないだろうし、相手は全員武器持ちだ。」

　部下は深く頷いた。龍は笑って立ち上がる。背後にいる海里を見て、続ける。

「ここから先は死闘だ。仮にもお前は一般人だし、ここに残っても・・・・」
「いいえ、行きます。何が起こっているのか確かめたいですから。」
「そう言うと思ったよ。行くぞ！」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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「ゔっ・・！」

　壁に叩きつけられたアサヒは、打ちつけた肩を押さえた。ゆっくりと近づいてくる早乙女を睨みつけ、荒い息を吐く。

「もうちょっと手加減してくれてもいいんじゃない？」
「やるとでも？」
「まさか。本気じゃないわよ。雫さんたちを殺したあんたに・・・そんな期待はしていないもの。」

　アサヒは早乙女の足を払い、飛び起きた。やはり、大したダメージは与えられていない。

「無駄な抵抗をやめれば楽に殺してやるが？」
「お生憎様。まだ死ぬ気はないの。」
「・・・そうか。ならば仕方ない。」

　早乙女は駆け出し、アサヒに蹴りを入れた。アサヒはそれを腕で塞いだが、凄まじい衝撃が腕に残った。

「それ以上はやめておけ。そんな細腕で勝つことなど不可能だ。」
「可能か不可能かなんてどうでもいいわ。私はただ、天宮小夜という人間を失いたくないだけ・・・命を差し出すことも、命を理不尽に奪われることも、させたくない・・・・それだけよ。」
「随分と肩入れするじゃないか。“自分の境遇”と重ねたか？」

　アサヒはが笑った、その瞬間、早乙女の瞳から光が消えた。アサヒがそう感じた瞬間、彼は目にも止まらぬ速さで跳び、彼女の背後に立っていた。頭に重い感触があり、拳銃を突きつけられているのが分かった。アサヒは振り向こうとしたが、すぐに両手を押さえ込まれ、身動きが取れなくなってしまった。

「女でありながらよく戦った。せめて一発で殺してやる。」

　引き金が引かれるか否かの刹那、アサヒは強い力で腕を引かれた。直後、弾かれるように早乙女が飛ばされ、受け身を取っているのが見えた。

「やっぱり来てやがったか。早乙女佑月。」
「龍・・！江本さんまで・・・。」

　龍はアサヒの傷を見て眉を潜めた。すぐに視線を早乙女に移し、彼を睨みつける。

「懲りないやつだな。そんなに天宮の命が欲しいか？」
「ふ・・・命が欲しいのは貴様らも同じだ。最優先事項があの女であるだけの話。」　

　早乙女はゆっくりと立ち上がり、服についた埃を払った。海里の顔を見て不敵に笑ったかと思うと、その場から姿を消した。

「追うぞ。アサヒ、動けるか？」
「大丈夫よ。行きましょう。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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　玲央は警視庁内を走り回り、ようやく小夜を見つけていた。

「小夜！」
「玲央・・・‼︎」

　互いに駆け出した、その時だった。玲央の視界が、真っ赤に染まった。彼は一瞬自分の体を見て、小夜を見た。

　彼女は撃たれていた。急所からはずれているが、右の鎖骨近くに痛々しい傷が垣間見えた。

「小夜‼︎」

　再びセーフティーを解除する音が聞こえ、玲央は我に返った。小夜を胸の中に押し込み、銃を取り出す。姿勢を低くして床を転がり、彼女を撃った相手と銃を向け合った。

「・・・・えっ？」

　玲央は信じられないという顔で相手を見ていた。自分たちの方に近づいてくる人影は、見慣れたものだったからだ。彼はしばしの沈黙の後、消えるような声で呟いた。

「九重・・警視、長・・・？」