小説探偵

Case55.幽霊屋敷で出会った男③

「文雄さん。屋敷の前に車が止まっていますけど。」
「あ・・妻の車です。行きましょう。」

　文雄は仕事の手を止め、海里たち４人と共に庭へ向かった。車から降り、坂を登ってきた女性、立石風香は、端正な顔立ちだったが、眉間に深いシワが刻まれていた。

「ちょっと、あなた！　わたくしがお呼びしたのは神道さんだけよ。どうして警察がいるの！」
「電話で話したじゃないか。正が・・・」
「どうせ自殺でしょう？　放っておけば良かったのよ。全く・・・」

　風香は鋭い目つきで海里たちを睨んだ。龍が軽く息を吐いた後、ゆったりとした口調で説明する。

「勝手に捜査を始めたことはお詫びします。しかし、現時点では正さんが自殺した状況ではない。殺人の可能性がある以上、我々も捜査を続けるのが決まりです。ご了承ください。仮に自殺と分かれば、早々に引き上げますので。」
「そうしてくださると助かるわ。ああ、そうそう。香織もすぐに帰ってくるわよ。あの子、正が大好きだから、犯人を突き止めろってうるさいでしょうね。」

　風香は小馬鹿にするような笑みを浮かべた。海里は思わず顔を顰めそうになり、彼女から視線を逸らした。すると、邸宅に向かって、１台のバイクが走って来るのが見えた。

「あら、香織だわ。意外に早いわね。」

　バイクを止めた香織は、鍵を刺し、ヘルメットを被ったまま両親の元に歩いてきた。勢いよくヘルメットを取ると、風香そっくりの美しい顔が現れた。しかしその顔には、涙の跡がある。

「パパ。正兄・・・本当に死んだの？　何かの、間違いとかじゃなくて？」
「・・・・すまない、香織。」

　文雄が小さな声でそう呟くと、香織は風香を睨みつけた。まだ家の周りに人盛りができているのも気にせず、彼女は大声で怒鳴る。

「どうせあんたが殺したんでしょ⁉︎　昔から正兄のこと、大嫌いだったもんね！あんたに反抗する私を庇う正兄が邪魔になって殺した、そうでしょ⁉︎」
「まあ。根拠のない話ね。」
「除霊師なんて訳の分からない人間を呼んでいるのがその証拠よ！　霊のせいにして、自分は罪を逃れようっていう算段だってことくらい、知ってるんだから‼︎」

　突然始まった喧嘩に、全員が目を見開いていた。香織は一方的に母を罵り、風香は一向に娘の言葉に動じない。まるで作り上げられたかのような親子喧嘩に、全員がしばしの間言葉を失っていた。

「２人とも、そのくらいにしなさい。皆さん、困っておられるだろう。」

　口を開いたのは文雄だった。玲央は軽く文雄に会釈した後、風香と香織を見る。

「早速ですが、正さんの人物像を教えて頂けませんか？　簡単で構いませんので。」
「正兄は、優しい人だったよ。地方の会社の重役で、仕事もできたんだって。人から恨まれるような人じゃない。」

　香織の口調は強かった。玲央はありがとうございますと言いながら風香に向き直った。彼女は鼻を鳴らしながら、

「不器用で、馬鹿な男だったわ。優しいかもしれないけど、気は弱い。男としては致命的ね。子供の頃は女に舐められていたのだから、背丈だけでも大きくて安心したくらいよ。」

　対照的な２人の言い分に、玲央は動じなかった。それどころか、口元に笑みを浮かべ、２人の話を聞いていた。

「それより、わたくしの自室には入っていないでしょうね。」
「もちろんです。１、２階のみ調べましたから。」

　玲央はそれだけ言うと、屋敷の中に戻って行った。圭介がタイミングを見計らうように進み出て、深く頭を下げる。

「神道圭介です。本日はご依頼、ありがとうございます。」
「とんでもない。それで？　霊はいましたか？」
「いいえ。今のところ、いませんね。」

　圭介のあっさりした答えに、風香も少し驚いていた。彼は続ける。

「ですが、今回の殺人に不審な点があることは確認できています。もしそれが霊の仕業であれば・・・・」

　圭介は横目で海里と龍を見た。

「警察の方にはお引き取り願うということで。」

　龍の眉が動いた。海里が取り繕うように優しい口調と笑みで口を挟む。

「霊など非科学的なものがいるとは思えませんね。これは人為的な殺人です。」
「根拠は？」
「“この家の人間が生き残っていること”と、“風香さん香織さんの態度”・・・と言っておきましょうか。」

　海里の言葉に圭介は馬鹿馬鹿しいと言わんばかりに笑った。

「それが根拠になるわけ・・・・」
「東堂さんと玲央さんは意味を理解していますよ。警察の方が理解していれば、部外者である私の意見も通ります。寧ろ私は、霊の仕業にする根拠をお聞きしたいくらいです。」

　海里の口調には、怒りはなかった。彼は、ただ思ったことをそのまま述べているだけに過ぎないのだ。しかし、圭介も焦る様子はなく、笑って彼の言葉を聞いていた。

「さて、行きましょうか。お２人とも。調べなければならないことは山積みですから。」
「あ、ああ・・・」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　※

「おい、江本。なぜあんなことを言った？　変に関係が悪くなって追い出されたらどうする。」
「大丈夫ですよ。彼・・神道さんは、そこまで短気な人ではありません。」
「どうしてそう思うの？」
「彼の立ち振る舞いです。」

　海里の言葉に、２人は首を傾げた。海里は続ける。

「確かに、神道さんはぞんざいな口調です。しかし、風香さんに対する会釈の姿勢、きちんとした服装、伸びた背中・・・・少ない情報ですが、礼儀作法を仕込まれていることが分かります。現に、小夜さんも似たような立ち振る舞いをしていました。」
「・・・・本当・・・初対面の人間相手にどこまで見てんだよ。」

　龍が深い溜息をついた。海里は笑い、２人を見る。

「それはそれとして、です。お２人も気づいていらっしゃいますよね？　この事件のちぐはぐさを。」
「うん。風香と香織は嘘をついている。わざわざこちらが簡単なことで良いと述べたのに、２人はその簡単な言葉で視線を逸らし、汗をかいていた。嘘をつく人間に見られる、基本的な挙動だ。」
「はい。それに加えて、風香さんの除霊師を呼ぶ行為も不自然そのもの。何かを隠していると見て、間違い無いでしょうね。」
「そうだな。そして、仮に霊がいるとすれば、この屋敷の人間全員殺せばいい話だ。面倒を嫌がる霊がいるとは思えない。人為的な殺人って話は覆らないさ。」

　３人は各々の意見を述べ、納得した。その時、海里はふと気になることを思い出し、玲央に尋ねた。

「そういえば、玲央さん。“前の所有者”とは？　武器の在処が分からないのであれば、文雄さんに話を通して、前の所有者に話を聞くことも可能ですよね？」

　玲央は黙った。彼が何か言おうと口を開いた時、よく通る風香の声が聞こえた。

「だから何度も言ってるじゃない。本当にわたくしたちが頼るべきは、小夜さんなのよ。彼女の頭脳なら、こんな事件すぐに解決してくださるわ。」

　海里は目を見開いて背後を見た。玲央は眉間を抑え、俯いている。

「じゃあ・・・この屋敷の前の所有者は、天宮家だったのですか？」
「・・・・そうだよ。随分、昔の話らしいけどね。10年とか・・それくらいの。」
「では、彼女に話を」

　通せばいい、と海里が言おうとした時、玲央はすかさず口を開いた。

「ダメだ。前回は彼女が偶々現場にいたから協力してもらったけど、今回はしない。彼女の都合だってあるんだから。」
「・・・・しかし、あの事件以来、１度仕事が止まっているはずでしょう。不可能ではないはずです。」

　海里は少しだけで構わないという意味で話していたが、玲央は断固として了承しなかった。

「そんな問題で言っているんじゃないんだ。とにかく、この話はこれで終わり。10年前の話は、後で調べるよ。それで十分だ。」

　そう言い切った玲央の瞳には、強い意志と、深い不安が見えた。