小説探偵

Case41.見えない狙撃手③

「お父さん！　大変！」
　海里を捜査の場から退かせ、改めて事件の整理を始めた翌日、凪の家から警視庁に来た美希子が、会議室に飛び込んで来た。部屋には浩史と龍、玲央がおり、彼らは揃って怪訝な表情を浮かべた。
　浩史は尋ねる。
「どうした？」
「さっき、事件の捜査協力をしないでって念を押すため江本さんの家に行ったの。でも、鍵が開いていて・・・・中に誰もいなかった！　
　荒らされた様子はなかったけど、玄関には少し争った跡があったの！　念のため江本さんに電話したけど、スマホは置きっぱなしで・・・」
「何だと？」
　３人は愕然とした。浩史の身内である美希子や凪を飛ばして、海里を狙うなどと思っていなかったのだ。
　浩史は驚きながらも、冷静に指示を出した。
「龍、玲央、急いで江本君を探し出せ！　必要なら応援は呼ぶ！　
　美希子は凪に連絡して、彼の妹が入院している病院に様子を見に行くんだ！　病院への連絡は凪に頼め！」
「はい！」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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「お目覚めですか？　江本海里さん」
　海里は勢いよく上体を起こした。どうやらベッドで眠っていたようだが、自分の家ではなく廃屋だった。壁や家具はボロボロで、窓ガラスにはヒビが入っていた。室内に灯りはなく、薄汚れた窓ガラスから僅かな陽光が差し込んでいる。
　部屋の外には複数人の気配があった。鉄の音が不規則に鳴っており、銃を所持していると推測できた。


　ベッドの前に立っている男は不敵に笑った。どこか玲央に似た笑みだが、目が笑っていない。暗い部屋に溶け込んで、黒い髪が消えてしまいそうだった。
「昨夜のことを覚えていられないようですので、説明しますね。
　まず、昨夜の深夜12時頃、僕があなたの家に行きました。インターホンを押しましたが、あなたは警戒して、扉越しに僕と話した・・・・そこまでは大丈夫ですか？」
「・・・・真衣は？　あなた方が、そう仰っていたでしょう」
　朧げな記憶を頼りに海里は尋ねた。男は頷く。
「ええ、言いました。しかし、会わせるわけにも、無事かそうでないかを伝えるわけにも行きません」
　海里は妹の姿を思い浮かべ、無事でいてくれることを祈った。長い息を吐きながら状況を整理し、辿り着いた結論を口にする。
「・・・・そんなに警察を懲らしめたいのですね。捜査一課の人間やその親族と関わりのある私を拉致して、彼らが有能かどうか、図っているのでしょう？　殺害にどれほどの力を費やすべきか、考える必要があるから」
　海里の言葉に青年は笑みを消した。暗い瞳に一層影がかかる。
「よくお分かりになりましたね。僕・・何も説明していないのですが」
「そう難しいことではありませんよ。
　私自身、小説家としての価値は低い。命を狙われ、警察沙汰に巻き込まれるなら探偵としてーーーーです。
　私の家へ足を運んで無事を確認する手間を本職の警察官である東堂さんたちがやるのも妙な話ですから、美希子さんが訪れるようにしたのでは？　彼女が知れば、必ず東堂さんたちも知りますから。
　何より、本当に私の命が欲しいなら、拉致なんて面倒なことなどせず、家で殺せば良かったはずです。拉致した以上、そういう目的があると推測できます」
「・・・・流石ですね。探偵としての腕に、狂いはないとお見受けしました」
　男の言葉に海里は苦笑した。
「大袈裟な方ですね。それで？　今警察の方・・・いえ、捜査一課の方々が、私を必死に捜索していると言ったところですか？　あなた方の望み通りに動いていれば、ですが」
「はい。望み通りですよ」
　そう言って、男は机に置いてあったパソコンを開いた。画面は防犯カメラの映像のようになっており、５分割されて龍、玲央、浩史、美希子、凪の様子が映されていた。
　海里は眉を顰める。
「都内のカメラをハッキングでもされました？　それとも、ドローンか何かですか？」
「ドローンなんて大それたことはできませんよ。見られると面倒ですしね。前者が正解です。少々時間はかかりましたが、何とかなります」
　男が音声を聞くため、画面をクリックしようとした時、玲央がカメラの方を見た。瞬間、男の顔色が変わる。
「なっ・・・気がついた？　そんな馬鹿なこと・・・・」
　海里は微笑を浮かべた。挑戦的な笑みだった。
「厄介な方々を敵に回しましたね。彼らは、確かに私の救出に尽力している。しかしそれ以前に、普段から凶悪犯と対峙しているのですよ？　この程度のことに気づけないようでは、捜査一課としてやっていけません」　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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『龍。カメラのない道を走れ。監視されている』
「都内のカメラをハッキングしたのか？　ご苦労なことだな」
『冗談言ってる場合じゃないでしょ。それより、江本君の居場所のことだけど』
「何か分かったのか？」
『・・・・何かって言うか、多分場所分かった』
「はあ⁉︎」
　玲央の発言に、龍は思わず大声を出した。彼は落ち着いた口調で続ける。
『犯人は俺たちの力を試すと同時に、江本君の力を試したがっている。つまり、彼の縁の地にいる可能性が高い』
「縁の地？」
　龍は思わず怪訝な顔をした。
『そう。そして、恐らく敵は少なく見積もって５人。江本君の所に４人、それ以外の場所に１人ってとこだろう』
「なぜそう言い切れる？」
『江本君って見た目より運動神経高いし、逃げ出されたら困るはずだ。対して、俺たちが彼の救出に急いでいることを知っているのだから、それくらいの人数が妥当だよ』
　冷静な分析にさすがだと思いつつ、龍は尋ねた。
「なるほど。で？　場所は？」
『まあ落ち着いて。
　君には、４人の方に行ってもらいたい。恐らくだけど、残りの１人が防犯カメラのハッキングをして、俺たちの動きを“高台”から監視している。
　他の４人は、その１人の指示を聞いて動き、俺たちを監視しているだろう。だから、今俺たちは監視されていない。敵に近づく、絶好のチャンスなんだよ』
　あまりにも落ち着き払った玲央の言い方に、龍は困惑しそうになった。
『犯人を殺すことはできない。でも、九重警視長から発砲許可はもらっている。加えて、射撃は君の方が上手い。この意味・・・分かるね？』
　含みのある言い方だったが、龍はすぐさま頷いた。
「ああ」
『よし。じゃあ、今から言う言葉で彼の居場所を推測しろ。
　１人は高台にいて、俺たちを監視している。当然残りの４人とは距離があるが、双眼鏡か何かで見える範囲でなければならない。何かあった時に動くためにだ。
　そして彼らは、人の命を顧みない。どこで何をしても、何とも思わないはずだ。一方、人目につかないよう残りの４人は配置されている』
「・・・・命を顧みず、どこにいても構わず、人目につかない・・・」
　その時、龍は玲央の先ほど言った言葉を思い出した。

　縁の地。

　高台に１人が登り、そこから見えるある程度の大きさの建物。
　だが、人目についてはいけない。
「なるほど・・・分かった」
『さすが。じゃあ、１回切るよ。現場近くに来たら、もう１度電話して。予定外のことがあるかもしれないから』
「ああ」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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「どこかに行くのですか？」
「屋上です。江本さんであれば、この建物・・・見覚えがあるでしょう」
　男は立ち上がり、扉の外を警備していた３人を引き連れて屋上に出た。屋上で秋風を浴びつつ、海里はハッとした。
　彼が拉致された場所は、久々に龍と再会した、遺体バラバラ事件の殺害現場だったのだ。
「随分と懐かしいですね。立ち入り禁止になっていたはずですが」
「そんなもの、無視ですよ。あれが見えますか？」
　男が指し示した方向には高台があった。以前、龍たち３人と会ったあの墓地である。海里は何となく状況を理解した。
「ん・・・？　あそこに人がいますね。お仲間ですか？」
「よく見えますね。ええ、そうです。彼には捜査一課の奴らを監視するよう頼んでいます。現状、２人を見失いましたが」
　海里は屋上を見渡し、銃という物々しい物体よりも、隣に置かれている照明に目が行った。手動で操作できるようになっており、少し曇り空の今日には、よく明かりが見えるだろう。
「モールス信号ですか・・・・随分と粋なことをなさいますね」
「電話ではやりにくいので、こちらの方が良いのですよ」
　男は証明に近づき、信号を発信した。しかしその時、海里は妙なことに気がつく。慌てて高台の方を見たが、そちらもおかしい。間違っているのだ。


　まさか・・・適当にやっているのか⁉︎いや、下手に勘付かれないように自分たちなりのやり方を決めて・・・？　どちらにせよ、これは使える！
「そのやり方だと、あちらに見えませんよ。もう少し角度を調整して、やった方がいいと思います」
「え？」
「仲間に何と言いたいのですか？　お手伝いしますよ」
　賭けだった。だが男は、その賭けに乗って来た。海里は、自分が男たちに侮られていると理解していたからこそ、賭けを持ちかけた。
「それはありがたい。では、教えて頂けますか？　こちらが、仲間に伝えたい言葉なので」
「・・・ええ、喜んで」
　海里は隣で指示を出し、本物のモールス信号を打たせた。


　私はここにいる。敵は５人、全員が銃を所持。彼らが連続殺人事件の犯人。


　と。