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第33話 闇の中の2つの影
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ふと夜中に、パチリと目を覚ました私は、見慣れない薄暗い天井が目に入った。
そっか……。私、お城に泊まってたんだ。
使用人達に当てられた部屋だ。無駄な装飾はないけど、質素というわけではない、シンプルな部屋。
私はここにメイドとして、今夜は泊まっていた。
ベッドの右側に顔を向けると、大きな窓の向こうに明るくて、まるい月が見える。
異世界の月。
自分たちの世界で見上げていた月よりも大きくて、さらに黄色く輝いて見える。
レイ達は、無事に魔物を退治出来たかな……。
そんなことを考えながら、ぼんやりと大きな月を眺めていると、ある異変に気がついた。
なんか、部屋の外が騒がしい?
どうしたんだろう?
私はベッドを降りて、裸足のまま戸口のほうへ向かった。
少し開けたドアの隙間から廊下を覗き、顔を出してみる。
キョロキョロとしてると、私の名を呼ぶ声がして、慌ててそちらの方を振り向いた。
「ルーセル!」
ルーセルが珍しく、長いスライドで駆け寄ってきた。
彼でも走ることあるんだ。
「どうしたの!?何かあったの!?」
「キミが無事で良かった。裏門で侵入した魔獣がいて、少し暴れているらしい」
「魔獣!?」
「ああ。あいにくレイも今夜はいないから、俺がちょっと行ってくるよ」
「ルーセルが!?」
ルーセルは騎士ではないのに、大丈夫なのだろうか。
彼は、私を安心させるように大きな手を私の頭の上にぽんと乗せて、微笑んで言った。
「大丈夫だよ。俺はこう見えて魔力は強いからね」
ルーセル……とても甘くて優しいスミレ色の瞳して、物騒のこと言ってますね。
「ただし、キミは部屋から出ないように、いいね。ここで待っていて」
「う、うん」
私はコクリと大きく頷くと、彼に背中を押されるように、部屋の中へと戻った。
部屋の外の音は去っていき、あたりは再び静寂に包まれた。
耳をすますと、何やら獣の声のようなものと人々のざわめきが聞こえるのは、裏門だろうか。
私は目が冴えて、布団の中に戻る気にもなれず、大きな窓の傍に立った。
そこから何気なく、自分のいるところから続いている城の建物の上の方を見たとき、2つの人影が見えた。
見間違い?
目を凝らして見る。
やはり城の屋上らしきところに、誰かが二人、向き合って立っている。
こんな真夜中に、いったい誰が?どうして?
ここからじゃ、遠すぎて顔は見えない。姿もはっきりとはわからない。
でも、きっと見過ごしてはいけない気がして、必死で目を凝らしてみる。
2つの影は、対峙しているように見えた。
どちらもドレスのような長いものを着ている。女性だろうか?
一人は、シルエットからして、大人の女だ。
もう片方は……、子供なのか、小さい。
女の子?
私の持つ少ない情報をかき集める。
確かあちらの棟には、王様の家族、つまり何人かいる夫人とその子供たちが住んでいたはず。
アレクシス様は第一後継者で皇太子だから、執務を行う城の中心にあるこの建物で生活しているけど。
小さい人物は、この城の姫なのだろうか。
ふと昼間、庭園で出会った幼い王女の姿が頭を過る。
ええと、確か、アンジェリカ王女っていったっけ!
そう思い当たると、もうそれは、あの幼い王女に見えて仕方がない。
私、どうしたらいいのだろう……
ルーセルにこの部屋にいるように言われたし。
でも、もし……
本当に王女様だったら?
ううん、王女様でなくとも、こんな夜中に屋上に子供がいることがおかしいよね。
これを放っておいて、取り返しのつかないことになったら……
ルーセル、ごめん……!
私は腹を決めて、傍にかけてあった丈の長い羽織を薄いネグリジェの上に着ると、慌てて廊下に出て、影の見えていた建物の方へ走り出した。
途中、アレクシス様に知らせようと部屋へ向かったが、執務室にも私室にも彼は居なかった。
仕方がない、ここで時間を費やすわけにはいかない。
アレクシス様は諦めて、私は再び走り出した。
すると、途中で顔見知りの使用人に出会った。
ルーセルかアレクシス様に伝言を伝えて貰うよう頼むと、彼は引き気味に「わわ、わかった」と了承してくれた。
もしかして私の必死な形相が、恐ろしくやばかったのかもしれない。
私は、もう一度「よろしくお願いします!」と勢いよく頭を下げると、慌てて駆け出した。
長い廊下を駆け抜けて、城の上部へと続く古く小さな木の扉を開ける。
鍵は掛かっていなかった。
扉の向こうには、薄暗く冷えた石の螺旋状にのびた階段が続く。
石の壁には窓は無いが、なぜか蝋燭に明かりが灯されていた。
先程、屋上に見えた影の人物が付けたのかも知れない。
どのくらい登ったのだろう。
普段、運動しない私はすでに息切れもして、心臓も煩いほどにバクバクしてたけれど、今、立ち止まるわけにはいかない!と自分に叱咤して、足を一生懸命前へ前へと出し続けた。
ああ、自分の太ももが重た過ぎる……
もっと運動して鍛えておくとか、もう少し脚が細ければ良かった……。
私たちの世界へ戻ったら、スポーツジムへ通うとか、もう少し体鍛えよう……。
私は内心ぼやきながら、なんとか階段の一番上までたどり着いた。
そして、息を整える間もなく、私はそのまま上に辿り着いた勢いで、体当たりするように重い木の扉を身体で押し開け放った。
ばああぁぁぁんん
あ、風のせいで勢いついちゃった
なんの躊躇いもなく、なぜ私にそんな事が出来たのか、いつもの私ならそんな勇気はないと思うのに不思議だった。
きっと異世界に来て、聖女や勇者のように私にも何かが出来る!
……そう思ったのかも知れない。
厨二病だわ。
でも、眼の前の光景を見たとき、今すぐ扉の中へ回れ右をしたくなった。
月明かりに照らされた2つの影。1つは女の子だった。
思ったとおり、ネグリジェ姿のままのアンジェリカ王女。
対峙している女は、見覚えがある。今は長い髪を下ろし風に靡かせているけれど、昼間、王女を探して迎えに来た侍女だ。
なんて名前だっけ。
……ええっと、そうだ。ミレイユとか言っていた。
そして、ミレイユの横に控えるようにうずくまっている、なにか大きい獣ような黒い塊
ゆっくり開けた目だけで、こちらを見る。
私はそれだけで息を飲んだ。
ギロリ、と黒い塊の中に光る金色の目。
たぶん、ドラゴンってやつ!
嘘でしょ!?私なんかにどうにかできることじゃない!
ごめんなさい!って、扉の中に戻りたいところを叱咤して、なんとか踏みとどまる。
こ、ここは、大人として、幼いアンジェリカ王女を助けなければっ。
「な、なにしているんですか!?」
上擦った甲高い声になってしまった。
ダメだぁ~、声ですでに負けた気がする。
ゆっくりと数歩近づくけれど、隣に控えてたドラゴンがのっそりと顔をあげたので、私はそこで足を止めた。
でも、二人の表情が見て取れるまでに近づいていた。
アンジェリカ王女は、操られているのだろうか。ただぼんやりと前だけを見つめていて、目は虚ろだった。
ミレイユは白く長いドレス姿で、細い身体が月夜に浮かび上がり、冷たく光る薄い紫色の瞳が、いっそう彼女を神秘的に見せた。
少し落ち着いてきて、考えられるようにもなった。
きっと大丈夫!
さっき伝言頼んだから。このことを知ったルーセルかアレクシス様が助けにここへ来てくれる。それまでの時間稼ぎだ。なんとか足止めをして、そこまで耐えればいい。
それなら私にも出来る。たぶん……ううん、やらなければっ!
今、この幼い王女を助けられるのは、私だけなんだから。
私は身体の横で握りしめた手に、グッと力を入れた。
そっか……。私、お城に泊まってたんだ。
使用人達に当てられた部屋だ。無駄な装飾はないけど、質素というわけではない、シンプルな部屋。
私はここにメイドとして、今夜は泊まっていた。
ベッドの右側に顔を向けると、大きな窓の向こうに明るくて、まるい月が見える。
異世界の月。
自分たちの世界で見上げていた月よりも大きくて、さらに黄色く輝いて見える。
レイ達は、無事に魔物を退治出来たかな……。
そんなことを考えながら、ぼんやりと大きな月を眺めていると、ある異変に気がついた。
なんか、部屋の外が騒がしい?
どうしたんだろう?
私はベッドを降りて、裸足のまま戸口のほうへ向かった。
少し開けたドアの隙間から廊下を覗き、顔を出してみる。
キョロキョロとしてると、私の名を呼ぶ声がして、慌ててそちらの方を振り向いた。
「ルーセル!」
ルーセルが珍しく、長いスライドで駆け寄ってきた。
彼でも走ることあるんだ。
「どうしたの!?何かあったの!?」
「キミが無事で良かった。裏門で侵入した魔獣がいて、少し暴れているらしい」
「魔獣!?」
「ああ。あいにくレイも今夜はいないから、俺がちょっと行ってくるよ」
「ルーセルが!?」
ルーセルは騎士ではないのに、大丈夫なのだろうか。
彼は、私を安心させるように大きな手を私の頭の上にぽんと乗せて、微笑んで言った。
「大丈夫だよ。俺はこう見えて魔力は強いからね」
ルーセル……とても甘くて優しいスミレ色の瞳して、物騒のこと言ってますね。
「ただし、キミは部屋から出ないように、いいね。ここで待っていて」
「う、うん」
私はコクリと大きく頷くと、彼に背中を押されるように、部屋の中へと戻った。
部屋の外の音は去っていき、あたりは再び静寂に包まれた。
耳をすますと、何やら獣の声のようなものと人々のざわめきが聞こえるのは、裏門だろうか。
私は目が冴えて、布団の中に戻る気にもなれず、大きな窓の傍に立った。
そこから何気なく、自分のいるところから続いている城の建物の上の方を見たとき、2つの人影が見えた。
見間違い?
目を凝らして見る。
やはり城の屋上らしきところに、誰かが二人、向き合って立っている。
こんな真夜中に、いったい誰が?どうして?
ここからじゃ、遠すぎて顔は見えない。姿もはっきりとはわからない。
でも、きっと見過ごしてはいけない気がして、必死で目を凝らしてみる。
2つの影は、対峙しているように見えた。
どちらもドレスのような長いものを着ている。女性だろうか?
一人は、シルエットからして、大人の女だ。
もう片方は……、子供なのか、小さい。
女の子?
私の持つ少ない情報をかき集める。
確かあちらの棟には、王様の家族、つまり何人かいる夫人とその子供たちが住んでいたはず。
アレクシス様は第一後継者で皇太子だから、執務を行う城の中心にあるこの建物で生活しているけど。
小さい人物は、この城の姫なのだろうか。
ふと昼間、庭園で出会った幼い王女の姿が頭を過る。
ええと、確か、アンジェリカ王女っていったっけ!
そう思い当たると、もうそれは、あの幼い王女に見えて仕方がない。
私、どうしたらいいのだろう……
ルーセルにこの部屋にいるように言われたし。
でも、もし……
本当に王女様だったら?
ううん、王女様でなくとも、こんな夜中に屋上に子供がいることがおかしいよね。
これを放っておいて、取り返しのつかないことになったら……
ルーセル、ごめん……!
私は腹を決めて、傍にかけてあった丈の長い羽織を薄いネグリジェの上に着ると、慌てて廊下に出て、影の見えていた建物の方へ走り出した。
途中、アレクシス様に知らせようと部屋へ向かったが、執務室にも私室にも彼は居なかった。
仕方がない、ここで時間を費やすわけにはいかない。
アレクシス様は諦めて、私は再び走り出した。
すると、途中で顔見知りの使用人に出会った。
ルーセルかアレクシス様に伝言を伝えて貰うよう頼むと、彼は引き気味に「わわ、わかった」と了承してくれた。
もしかして私の必死な形相が、恐ろしくやばかったのかもしれない。
私は、もう一度「よろしくお願いします!」と勢いよく頭を下げると、慌てて駆け出した。
長い廊下を駆け抜けて、城の上部へと続く古く小さな木の扉を開ける。
鍵は掛かっていなかった。
扉の向こうには、薄暗く冷えた石の螺旋状にのびた階段が続く。
石の壁には窓は無いが、なぜか蝋燭に明かりが灯されていた。
先程、屋上に見えた影の人物が付けたのかも知れない。
どのくらい登ったのだろう。
普段、運動しない私はすでに息切れもして、心臓も煩いほどにバクバクしてたけれど、今、立ち止まるわけにはいかない!と自分に叱咤して、足を一生懸命前へ前へと出し続けた。
ああ、自分の太ももが重た過ぎる……
もっと運動して鍛えておくとか、もう少し脚が細ければ良かった……。
私たちの世界へ戻ったら、スポーツジムへ通うとか、もう少し体鍛えよう……。
私は内心ぼやきながら、なんとか階段の一番上までたどり着いた。
そして、息を整える間もなく、私はそのまま上に辿り着いた勢いで、体当たりするように重い木の扉を身体で押し開け放った。
ばああぁぁぁんん
あ、風のせいで勢いついちゃった
なんの躊躇いもなく、なぜ私にそんな事が出来たのか、いつもの私ならそんな勇気はないと思うのに不思議だった。
きっと異世界に来て、聖女や勇者のように私にも何かが出来る!
……そう思ったのかも知れない。
厨二病だわ。
でも、眼の前の光景を見たとき、今すぐ扉の中へ回れ右をしたくなった。
月明かりに照らされた2つの影。1つは女の子だった。
思ったとおり、ネグリジェ姿のままのアンジェリカ王女。
対峙している女は、見覚えがある。今は長い髪を下ろし風に靡かせているけれど、昼間、王女を探して迎えに来た侍女だ。
なんて名前だっけ。
……ええっと、そうだ。ミレイユとか言っていた。
そして、ミレイユの横に控えるようにうずくまっている、なにか大きい獣ような黒い塊
ゆっくり開けた目だけで、こちらを見る。
私はそれだけで息を飲んだ。
ギロリ、と黒い塊の中に光る金色の目。
たぶん、ドラゴンってやつ!
嘘でしょ!?私なんかにどうにかできることじゃない!
ごめんなさい!って、扉の中に戻りたいところを叱咤して、なんとか踏みとどまる。
こ、ここは、大人として、幼いアンジェリカ王女を助けなければっ。
「な、なにしているんですか!?」
上擦った甲高い声になってしまった。
ダメだぁ~、声ですでに負けた気がする。
ゆっくりと数歩近づくけれど、隣に控えてたドラゴンがのっそりと顔をあげたので、私はそこで足を止めた。
でも、二人の表情が見て取れるまでに近づいていた。
アンジェリカ王女は、操られているのだろうか。ただぼんやりと前だけを見つめていて、目は虚ろだった。
ミレイユは白く長いドレス姿で、細い身体が月夜に浮かび上がり、冷たく光る薄い紫色の瞳が、いっそう彼女を神秘的に見せた。
少し落ち着いてきて、考えられるようにもなった。
きっと大丈夫!
さっき伝言頼んだから。このことを知ったルーセルかアレクシス様が助けにここへ来てくれる。それまでの時間稼ぎだ。なんとか足止めをして、そこまで耐えればいい。
それなら私にも出来る。たぶん……ううん、やらなければっ!
今、この幼い王女を助けられるのは、私だけなんだから。
私は身体の横で握りしめた手に、グッと力を入れた。
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