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第22話 これって、デートっぽいですよね!?①

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朝食には、マリアンヌと幼い姉弟きょうだい、そして私だけで、さっき帰って来たはずのレイの姿はなかった。

今日はお城へはどうしたらいいのだろう。一緒に行くのかな……。
気まずい……
でも、昨夜言いすぎたこと、謝りたいな……

朝食の後、部屋へ戻るとメアリが「お着替えを」と言うので、着ていた仕事用のドレスから、出してくれた服に着替えてみる。

それは白いブラウスに、薄いピンクの足首まである丈の長いスカートだった。胸元はフリルがついていて、腰には幅広のピンクのリボン。ドレスに比べて華やかではないけど、ちゃんと可愛い。

メアリが髪も結ってくれた。
ハーフアップにして、念入りに髪をといてくれる。お蔭でさらさらになった。
仕上げにスカートと同じピンクのリボンを結んでくれる。
この数年、髪にピンクのリボンなんて付けたことなかったから、なんかちょっと照れるのだけど。
メアリが鏡越しに私の姿を見て「バッチリです!」と、なぜか手を叩いて満足そうに言った。

なんだか柄にもなく、可愛らしく甘めの格好をさせられて、お化粧も念入りにどうして?と不思議に思いながら、玄関のフロアへ続く階段へと向かった。

すると、その階段を下りたところに、レイが一人で立っていた。
「っ!?」

彼は、ベージュのシャツに黒のゆるっとしたパンツをはいていて、ポケットに手をつっこんだ格好で立っている。
ストリート系っぽい感じ。騎士の彼とは全然違って、そんな格好してたら、普通に街を歩いてる10代の男の子って見える。

いつもとは違う彼の姿に、なんだか胸がドキドキする。

階段を下りていく私に気づいて、彼もこちらを見上げる。
ちょっとびっくりした顔をしてたけど、何も言わないでいる。
あ……、やっぱりピンクのリボンとか甘い格好、似合わなかったかな……
着替えに戻りたい……と思いながら、階段を降りてレイの横に立つ。

「今日は街へ行こうと思う」
あ、お仕事でこっそり街の様子でも見に行くのですね?と私は考えて
「あ、そうなんですね」と普通に流して答えた。
この格好も、きっとお仕事がしやすいようカモフラージュなんですね。

私たちは馬車までお互い無言のまま乗り込んだ。
彼は馬車の窓のへりに肘をのせて頬杖ついたまま、外の景色を見ている。

やっぱり、昨日のことは、早めに謝らなきゃだよね。
私は覚悟を決めて、勇気を出して言った。

「あの…」「昨日は…」

『あ…』

二人で被ってしまった。

彼も頬杖をやめて、こっちを見る。
せっかく勇気出したのに……一気にしぼんでいく。

「あー、何?」
「あ、いえ。お先にどうぞ」

私が彼に促すと、少しこちらをじっと見ていた彼は、スッと視線を窓の外にうつし、
「……昨日は、悪かった」
と、少し恥ずかしそうに言った。

「ミツキの気持ち、考えたらすぐに分かることなのに、もっと早く聞くべきだった。一番、辛いのは、あんただったよな」
彼の声が、深く低く、染み込んでくる。
レイがとても丁寧に、心から言ってくれてるのが伝わってくる。
もう一度、私の目を見て「本当にごめん」と彼が言った。

今の彼は、貴族や騎士団長の彼ではなく、19歳の等身大のレイって感じがする。
私も姿勢をただして、彼と向き合う。

「ううん、私の方こそ。レイに言ったって仕方のないことなのに。八つ当たりしちゃった」
彼の言葉のお蔭で、すんなりと心に溜まってた言葉が出てきた。
「昨日は、ひどい言い方しちゃって、ごめんなさい」
そう言って、両手を膝に頭を深々と下げた。

「あ、いや、べつに。ミツキが怒るのも当然だから」
「ううん、そんなことは……」
「いや……、ほんと」
と言って、なんかお互い「どうぞどうぞ」と譲り合ってるみたいで、可笑しくてフフフッと笑ってしまった。

「ふふっ、じゃあ、お互い様ってことで」
「……やっと笑った」
「え?」

そして、彼もニコッと笑ったのだ。

え?…ニコッ?

いま、ニコって笑いました!?

今までしか見てなかった顔面偏差値高スペックイケメンのて、破壊力ハンパないんですけど!
なんか、いつもの貴族の彼とは違う表情かお


そのあと、すぐに馬車は止まった。
街の賑やかなところの近くまで行き、そこで下ろしてもらった。
少し歩くと、私たちは市場のメインストリートに出た。

TVで見る外国のマーケットのような風景。石畳みの両側にテントを張った露店が並んでいる。
色とりどりの果物、パン屋、魚屋、肉屋、焼き菓子……
お店の人もお客さんも元気でに賑やかだ。

わあ!
ワクワクする!

スーパーや日本の商店街って、パックやショーケースに入って売られてるし、肉も魚も切って売られてることが多い。

まあ、魚は1匹丸ごとの姿で売られてることもあるけど、ここの魚屋は見たことのないカラフルな色の魚も並んでて、肉屋も魚屋も売り方が豪快だ。

「気になるものがあったら言えよ」
「え、うん」

長身レイは買い物客で溢れる通りを器用にスイスイ抜けていく。
けれど、背の低い私は、人とぶつからないように、人混みに流されないようにしながら、ちょこちょこと前に進むのに必死だ。

そんな私に気がついて、レイが「ほら」って手を私に伸ばした。
「え?」

これは手を繋いでもいいのでしょうか?
私はレイが差し出してくれた大きな手を見つめて、固まってしまった。
悲しいかな、こんなシチュエーションは小説やアニメの2次元でしか知らないので、私はすぐに対応出来ない。

「はぐれたら困るから」
とレイは言って、すぐに「あ、嫌ならいい」と手を引っ込めようとした。
「い、嫌じゃないですっ!」

慌てて彼の手に飛びつくように、差し出された手を取ってしまった。
ああ、可愛く対応したい……
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