【完結済】女王に体の大切な部分が徐々になくなっていく呪いをかけられ絶望の縁に立たされていた貴族令嬢が元王子と出会って革命を起こします！！

寿（ひさ）

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前編

41.目覚める力(3)

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　エラは黙って頷いた。黒目は「皆も作戦確認のために話を聞いていてくれ。」と周りに呼びかける。

「初めに確認するが、我々『白い教会』の目的は女王やその周辺の貴族を殺す事ではない。最終的な目標は国を変える事だ。そのために、女王から王位を剥奪し、針鼠を王にする。ここまではいいか？」

　エラは無言で首を縦に振った。

「明後日に、フリン牢獄襲撃時に捕まった仲間達の公開処刑の日がある。そこでは平民や貴族達が大勢集まる。私たちはそれに乱入する。守衛をある程度倒し仲間を助けたら、処刑台の台上で、針鼠に王子である事を宣言してもらう。」

「わざわざ公開処刑の場で？王子様が実は生きていたと言ってどこかの貴族に保護してもらうのじゃだめなの？」

　エラは疑問に思って聞いた。黒目はコクッと頷いた。

「そこなんだが、針鼠が王子である事を証明する物がないんだ。王子が金髪で碧眼のノドムであるという特徴は貴族の間でも記憶に残っているのだがそんな奴はこの国に山ほどいる。見た目だけじゃ本物の王子である事を証明できない。そこで私たちは、『王家の指輪』を使って、針鼠が正当な王位継承権があるという話を偽装する。」

「……！」

「女王の持っている指輪が実は偽物だったと主張し、高々に本物の『王家の指輪』を掲げるんだ。自分が本当は先王に指輪を授けられた正しい王位継承者なんだってね。」

「そ、そんなの…城で盗んできた物を見せびらかしてるだけじゃない。女王様が「指輪を盗まれた」とおっしゃればそれでお終いよ。誰もそんな話信じないわ！」

「信じてもらうために少し小細工をしたよ。……だが、どうだろう。たとえ小細工がなかったとして、民や貴族達は、やりたい放題暴君の女王とそれに抗う『白い教会』のリーダーである王子、どちらを信じたいと思うかな。確かに『白い教会』を恨んでいる貴族も少なくない。だが、それよりも女王への恨みが相当根強い。それに、フィンドレイ公爵も、先日接触を図った所、『大義名分を用意してくれるのなら』と協力してくれる事になったよ。」

「……。」

「人は自分の信じたいと思うものを信じるものだ。そして、多くの人がそうだといえば、それがたとえ事実でなくても事実になってしまうんだ。それを私たちは、公開処刑という多くの注目を浴びる大舞台でやり遂げようとしている。」

「……。……盗んだ『王家の指輪』が本物かどうかは判断できるの？私が見た限りでは偽物が作れなくもなさそうだったわ。『王家の指輪』を本物かどうか判断できる決定的な何かがないと結局「お前の持っている指輪は偽物だろ」って言われるだけな気がするわ。」

「それに関しても大丈夫だ。今エルフ連合教会の大司教が来ているだろ？大司教は唯一、初代王との契約により『王家の指輪』が本物かどうかがわかるのだそうだ。公開処刑には女王はこないが大司教は見に来る。つまり、針鼠が皆の前で王子宣言した時点で女王に邪魔される事なく大司教に指輪を判断させられる。そして大司教の口から指輪が本物である事を証言してもらうんだ。」

「……全部仕組んでいた事だったのね……。」

　黒目は首を縦に振った。

「その後はフィンドレイ家の力を借りてロウサ城へ乗り込む。戦いになるだろうが、こっちに大義名分がある以上向こうの兵力は混乱する。優位に立って戦う事ができるはずだ。そして、最後には女王を捕らえる。……これで作戦の説明は以上だ。」

「待って。一つ重要な質問があるわ。」

「……なんだ？」

　黒目は怪訝そうな顔をした。

「そもそも、あなた達は何故針鼠を王子だと信じているの？針鼠は王子である証拠を持っていないんでしょ？だったらあなた達だって信じる道理がないわ。」

「ああ、そのことか。」

　黒目は少し感慨深そうに遠い目をした。

「そうだな……針鼠と私たちが出会った頃の話をしようか。2年前私達は初めて針鼠と出会った。その時には既にギルド『白い教会』は民衆を苦しめる貴族達に襲いまくる悪名高い犯罪者ギルドだった。だが、当時は蜘蛛や針鼠のように賢い戦略を練る人材がいなくて無鉄砲な襲撃を繰り返していた。そのせいでギルドは壊滅の危機に追いやられていた。そんな時針鼠と出会ったんだ。針鼠は言ったよ。「俺はこの国の王子だ。お前らが本気でこの国を変えたいんなら俺についてこい。」って。勿論誰も信じなかった。だが、その時不思議な事に、全身炎に包まれた大きな鳥が現れたんだ。」

「！それって……！」

「ああ。『王家は火の鳥を従える』。これはこの国の者なら誰もが知っている伝承だ。針鼠と出会ったあの日、私達はフェニックスを見たんだ。」

　エラは息をのんだ。
　フェニックス。永遠の時を生きると言われている伝説上の鳥だ。『王家は火の鳥を従える』という言葉は聞いた事がある。だが、本当にフェニックスが実在するのかはわからない。それを実際に見たという黒目の話はにわかに信じがたかった。

「それって本当なの？　本当にあなた達はフェニックスを見たのかしら？」

「ああ、他の皆も同時に見たのだから間違いない。無論、集団で同じ幻影を見たという可能性も否定できない。だが、絶望に立たされていた私達の心に確かに火がついた。フェニックスがすぐに消えてしまった後も、火が消える事はなかった。針鼠は本物の王子だ。確かな証拠がなくても私達は確信している。そしてその事が私達『白い教会』の最後の希望だ。」

「……。」

「さて、昔話も済んだ事だし、そろそろ寝るとしようか。」

　黒目は一息ついて立ち上がった。周囲の人々も解散し始めていて、大部屋から徐々に人の数が減っていった。
　エラは、疑問がまた一つ浮かび上がった。自宅に帰ろうとする黒目をエラは引き止めた。

「ねえ、そういえば、『小細工』って何の事なの？」

エラが聞くと黒目はニタッ……と嫌らしい笑みを浮かべた。

「＿＿ああ、それはなぁ……」

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