【完結済】女王に体の大切な部分が徐々になくなっていく呪いをかけられ絶望の縁に立たされていた貴族令嬢が元王子と出会って革命を起こします！！

導入

8.大貴族フィンドレイ家子息レナードとの出会い(1)

　姫はエラの前に青年を突き出した。

「エラ、これ、どう！？」

「……ど、どうって……？？」

　突然の事にエラは戸惑う事しかできない。青年は「『これ』って…」と苦笑しながらエラに向かって背筋を伸ばした。

「レナード・リー・フィンドレイよ、エラ。」

　姫が紹介すると、レナードと呼ばれた青年は片手を胸にあててエラに頭を下げた。

（＿＿＿＿！）

　エラは身を引き締めた。フィンドレイ家は国の三大貴族の内の一つである。

「え、エラ・ド・ホールです。」

　エラも慌てて挨拶した。

「どうぞよろしくお願いします。……では、私はこれで……。」

　そそくさと逃げようとするレナードの首根っこを姫が強引に掴んで、再びエラの前に突き出した。

「すぐ逃げようとしないで！せめて一回だけでもエラと踊ってよ！あなた私にこの間の借りがあるでしょう？」

「借りの総数でいったら殿下の方が圧倒的に多いと思うんですが、」

「つべこべ言わないで、言う事を聞きなさい！エラに気に入られなかったら、最低限あなたの友達を紹介しなさい。」

　「良いわね！？」と姫はレナードに、睨みつけた。姫はすぐに誕生日を祝う貴族の群衆に飲み込まれていった。
どうやら姫はレナードとエラをくっつけようとしているようだった。エラはちょっと気まずくなった。
「ふー……やれやれ」と、レナードは面倒臭そうに首をかく。

「あの、フィンドレイ公子様。」

「レナードで構いませんよ。」

「……レナード様。申し訳ございません、私のせいで大切なご学友との談話を妨げてしまいましたわね……。あの、姫様には上手く取り繕いますので、戻っていただいても差し支えありません。」

「ははっ、気にしないでくださいよ。殿下の突発的なご命令はよくある事です。ここは一曲、お姫様のご機嫌をとるためにも共に踊りましょう。それに、男としては、美人と踊れるなんてむしろ暁光ぎょうこうですよ。」

　レナードはウインクした。
　エラは顔が真っ赤になった。

　レナードは柔和な笑顔を浮かべ、物腰が柔らかい。話しやすそうな人で、エラは密かにほっとしていた。
　レナードは片手をエラに差し出してくれた。

「？どうされました？」

「……いえ、その……私、空中で踊るのが苦手でして。そもそもダンスがあまり得意ではないのです。……あ、いえ、下手という程ではないと思うのですが…。」

　エラは言葉を濁す。フィンドレイ家の子息を前にしてダンスが下手だとは思われたくない。しかし、レナードの前にも3回踊ったのだが、エラは空中での踊りに慣れる事ができなかった。

「そうですね……。それでしたら、ちょっとこっちに来てくれますか？」

　レナードは少し考えた後、エラの手を引っ張った。

「？？」

　エラはレナードに引かれるがままについていった。
　レナードはホールの出入り口とは正反対の方角にある扉まで来て開けた。その扉の先には外庭があった。そこには誰もいないかと思いきや、意外にも何人かの貴族達が屯たむろしていた。ホール内の光の粒が庭でも浮いていて、夜ではあったが、暗くなかった。

「ここ、いつも若者の溜まり場になっているんですよ。休憩だとおもって軽い気持ちで踊りましょう。宙に浮かぶ必要もありませんよ。」

　魔法なのか、外に出ても不思議と音楽が聞こえてくる。
　今、さっきまで流れていた曲が丁度終わった所だった。レナードがエラの手をとると同時にすぐに次の曲が始まった。
　エラが好きな曲だったので少しだけ気持ちが和らいだ。
　周りの同年代ぐらいの若者達も一部が踊り出す。が、ホールの中の時とは明らかに雰囲気が違っていて、次々とペアの相手を変えたり、喋るのに夢中でほとんど体が動いていなかったりと、かなりカジュアルに踊っていた。

「まだ緊張します？」

「すみません、相手がフィンドレイ家のご子息とあっては、どうしても……。」

「息子といっても次男ですけどね。」

「……っ！」

　エラの足が絡まって体の重心が前に傾いた。

「おっと！」

　レナードは手慣れた様子でエラを抱き止めてすぐに体勢を整えた。

「なるほど、不得手というのは謙遜ではないようですね。」

「も、申し訳ございません……。」

　レナードはいたずらっぽく笑った。
　場を和ませるかのようにバイオリンの高音が鳴り響く。エラがこの曲の中で一番好きなフレーズだった。
　エラはしばらくの間曲に心酔しながら集中して踊っていた。レナードは、エラの目から見てもかなりのダンス上級者のようだった。彼はただ黙って微笑みながらエラのたどたどしいダンスにあわせてくれた。

　ふと、エラは途中で我に返った。

（何をやっているの私ったら！せっかく姫様がレナード様を紹介してくださったのだから、少しでも親しくなれるように話をしないと。レナード様だってきっとダンスより会話をメインでするためにここへ連れてきてくださったんだわ！私がダンス下手なせいで気を遣って話さないでくださっているのね。私ったらなんて気が利かないのかしら。）