生まれる世界を間違えた俺は女神様に異世界召喚されました【リメイク版】

第１２７話 ボール遊び

　＊

　少し遠くから大きな爆発音が聞こえた。

　レヴィニアを脇に抱えて走る、メイド長のイルザは足は止めずに視線だけで、その方向を振り向く。

「イシガキ様……」

　嫌な予感がする。
　でも、足を止めるわけには行かない。

「イルザ、今の爆発音……その……上手く説明できないんだけど……何か凄く……凄く嫌な感じがするの……」

　レヴィニアは震えた声で頭を抱えながら言う。

「私もです。ですが……戻るわけにはいきません」
「大丈夫よね……イシガキなら、上手く時間を稼いで逃げてくれる筈よ。そしたら私達を追いかけて来てくれて、直ぐにイシガキと合流できるに決まってるわ」

　大丈夫、大丈夫と、レヴィニアはパニックになる自分の頭に必死に言い聞かせる。

　爆発音から数十分。二人は何も喋らず、ひたすらに〝大都市エルクステン〟を目指し、先を進んでいた。

　──そして、レヴィニアが望んだイシガキは一向に現れる気配は無く、正反対に望・ま・れ・ぬ・者・が追い付いて来たしまったのは……ほんの一瞬の出来事であった。

「探したぜ──〝王族の心臓メインディッシュ〟」

　一瞬、黒い影が自分の真横に来たかと思うと、底冷えするような声が響く。
　それは紛れもない、魔族アルケラだ。

「お嬢様ッ！」
「ひっ！」

　直ぐ様、イルザは抱えていたレヴィニアを左手から右手に抱え替え、自身がアルケラとレヴィニアの間に入るようにし、ほんの少しでもアルケラからレヴィニアを遠ざける。

「イシガキ！　イシガキはどうしたのッ！？」
「イシガキ？　ああ、あの白髪頭なら死んだよ。自分から爆発してな。お陰で心臓を食い損ねた所だ」

　──ドン！　ドン！　バン！

　メイド服の何処からか取り出した銃で、イルザがアルケラの眉間、喉、胸部と言った場所を狙い発砲する。

　イルザの使った銃は〝魔力銃〟では無く、鉛・玉・を・撃・つ・銃・だが、その弾丸には魔力を込めた〝魔力強化ブースト〟付きだ。それを至近距離から絶妙のタイミングで放つ。

　その弾丸は見事に全部が命中するが、胸部と喉の弾は弾はじかれてしまった。

　唯一、眉間へと放った弾は、アルケラに軽い鮮血を流させる。

「ハッ、ビックリしたぞ。白髪頭といい──１日に二人も俺に血を流させるとは、やるじゃねぇかよッ」

　勿論、殺す気で撃った。
　だが、致命傷は愚か……ダメージは無きに等しい。この距離からの着弾でも、薄皮が剥ける程度にしかダメージを与える事ができない事にイルザは舌打ちをする。

「化物め……」

　イルザは間を開けず、更に銃を撃ち、レヴィニアを抱えながら、アルケラへと魔力を込めた蹴りを放つが──弾丸は避けられ、アルケラの腕を蹴った筈の魔力を込めた右足は、オリハルコンでも素で蹴り飛ばしたかのようにジーンとした痛みと共に弾かれる。

「どうした？　もう終わりか？　これじゃ、まだ白髪頭のが骨があったが、なぶるのも嫌いじゃねぇ」

　ハハッと、アルケラは気に入った玩具おもちゃでも見つけたかのように、楽しそうに笑う。

　この間もイルザは、レヴィニアを抱えながら、普通の人間が走れるようなスピードでは無い、速いスピードで山中を移動している。

　それを追うアルケラは、いつでも二人を殺せる状態だが──先程の台詞のように、怖がる二人を追いかけ、楽しそうに二人をなぶるように遊んでいた。

「そろそろ飽きてきたな。それに女、お前の心臓も美味そうだ──お前の心臓もいただくとするか」

　アルケラがそう言い、
　イルザへと手を振りかざすと──

　──ザン！

　と、斬れたのはイルザの左腕であった。

「イルザッ！」
「う……ご心配無く。腕が切れただけです」

「面白いな、お前、中々経験値が高そうじゃねぇか」

　切れたイルザの左腕を持ちながら、今、イルザが行・っ・た・こ・と・を見抜いたアルケラはニヤリと笑う。

「狙われる場所が分かれば、庇う事は難しくはない」

　そう呟くイルザが行ったのは、簡単な事だが、並みの精神力じゃ行えない行動だ。

　心臓を狙われたイルザは、その攻撃が避けられないと分かると、一か八か、アルケラの攻撃に自・ら・当・た・り・に・行・っ・た・のだ。
　勿論、心臓を当てにでは無く、代わりに左腕を犠牲にする形でだ。

　万が一に避けても、直ぐに次の攻撃で、間違いなく、心臓は取られる。

　だが、自・ら・当・た・り・に・行・く・という──
　相手の想像の斜めでも上でも下でも横でも、何でもいいから、何か一瞬の虚きょを衝く行動を行ったのだ。

　その結果、心臓即死は免まぬがれた。

　だが、その代償は左腕一本。命の対価としては替えようが無いが、手痛い傷を負ったのは事実だ。

　肩からドバドバと溢あふれる血を、レヴィニアが泣きながら必死に〝回復魔法ヒール〟をかけている。

「──私は諦めない！　例え、この身が滅びようとも、お嬢様は私が絶対に守ってみせる！」

　イルザは〝魔族アルケラ〟への宣戦布告と共に、この状況下では絶望的なまでの距離の〝大都市エルクステン〟へ向かう、自分に改めて活を入れる。

「ハッ、面白れぇな、だったら守ってみろッ！　気が変わった！　お前を肉片一つ残らないまでに壊してから、そのお姫様の心臓を笑いながら喰ってやるよ！」

　──ドン！

　鈍い音がイルザの身体に響く。
　アルケラに背中を蹴られたのだ。

　その攻撃で勢い付いたイルザ達は、更にスピードを出して、木々を薙ぎ倒しながら吹き飛んでいく。

　ズザザザザザ！！　バキバキバキ！

「ハハハ！　楽しいなぁ、これッ！」

　アルケラは勢いが落ちると、またイルザを蹴り、何度も何度も吹き飛ばす。

「……う……ぐふっ……」

　魔力を込め、イルザは全力でアルケラの蹴りを防御ガードするが、その一撃一撃が重い。拷問でも受けてるようだとイルザは思うが。事実、それに近い。

「イルザ、私を置いて逃げなさい！　貴方まで死んじゃうわ！！　あれの狙いは私の心臓なのでしょ！！」

　泣き叫ぶレヴィニアが、腕の中で暴れ始める。

「できません……それは諦めてください」

　そんな事をすれば、イシガキや死んでいった兵士達に合わせる顔がない──それに理由は何であれ、レヴィニアを自分より先に死なせる気など毛ほども無い。

　──ドン！

　またイルザがアルケラに蹴られ、吹き飛ばされる。

「昔、食った人間のガキが、ボールとか言う丸いもんを投げたり、蹴ったりして遊んでいたが──こういうことか、意外と楽しいな！　ほら、吹っ飛べよ！」

　──ドン！！

「……ぐふッ……お、お嬢様……」

　イルザの意識が飛びかける。

　ガサガサッ！！　バキバキバキ！！

　吹き飛ばされる自分達が当たった、木が〝くの字〟に折れていく。そして意識を保つのが困難になってきた頃──

　──がし。

　レヴィニアを抱えたイルザを何・か・が掴む。

　その何・か・によって止められ、久しぶりとも感じられる、自分達が吹き飛ばされていない──極当たり前である筈の、辺りの景色が静かに流れる世界にハッと息を吐く。

「……れ、レヴィニアお嬢様……ご無事ですか……」
「イルザ！　イルザ！　しっかりして私は無事よ！　お願いだから、今は貴方自身の心配をしなさい！」

　ボロボロの身体でイルザは、真っ先にレヴィニアの安否を確認する。

「おい」

「ッ！？」
「ひっ」

　ここで初めてイルザは、自分を抱き止めた人物の存在を認識する──黒い髪に〝スイセン服〟を着た少年と、その横には黒い髪のセミロングの少女がいる。

　普通に声をかけたられたのだが、イルザとレヴィニアの二人は異常なまでに驚いた反応を見せる。

　だが、こうしてはいられない──！

「ひ、人！？　──お、お願いします！　お嬢様を連れて、今すぐに逃げてください！　私が時間を稼ぎます！　早くしないと、あれが……あ・れ・が来る！」

　私はここまでだ。後は１秒でも多く時間を稼ぐ。
　申し訳ないが、後はこの人達にお嬢様を連れて逃げて貰う。どのみち、このままでは全滅だ。
　
「嫌よ、イルザ！　貴方も一緒に逃げるのよッ！」

　レヴィニアの言葉には何も返さず、イルザは、すがり付くように、その〝スイセン服〟を着た少年に『早く、お嬢様を連れて逃げてくれ』と頼む。

　だが、その少年は──

「……おい、クレハ、こいつら連れて下がれ。どうやら、こいつらの言うあ・れ・とやらが来たみたいだ──」

　そう連れの少女に告げ、私達の一歩前に出る。

　あれは魔族だ！　少なくとも、名・も・知・れ・な・い・少年の手に負える相手では無い！　
　と、そう叫ぼうとしたその時だ──

　バキバキバキッと、辺りの木々を根から巻き上げ、黒い渦を巻く異様な空間が近付いてくると、その渦の中から、底冷えするような嫌な声が響く。

「──何だ、邪魔が入ったか？」

「「……ッ！！」」

　イルザとレヴィニアは追い付いて来たアルケラ登場に、この世の終わりでも迎えたかのように、自分でも分かるぐらいに目を見開き、息を呑のむのだった。