生まれる世界を間違えた俺は女神様に異世界召喚されました【リメイク版】

第９０話 ミリア・ハイルデートはミリアである１１

　＊

　──その日、ミトリは夢を見た。

　昔、トアと話した時の夢である。

『もしも、私が死んだ時は、最・後・だ・け・は笑って送り出して欲しいかな』
『何の話し？　それ？』

　唐突な話しの切り出しだった。
　後から聞いてみれば、この日の前日に、他の冒険者のパーティーが全滅した事件があったらしい。

『そのまんまの意味だよ。簡単に死ぬ気は無いけど、冒険者っていうのは、いつも死と隣り合わせだからね』

　お茶を飲みながら、いつものように優しげな表情のトアが、少し寂しそうな雰囲気で話している。

　今思い出してみれば、トアが自分の事でこんな風に頼み事をしてきた事など、後には無かった気がする。

『嫌よ、もっと納得した理由を聞かせなさい』

『もし私が先に旅立つ事があったら、最後だけは笑って送って欲しいかなって、ふと思ったんだ──のろけた話しだけど、私は１日に１回はミトリの笑った顔が見たいしね』
『……考えておくわ。期待はしない事ね、貴方に先立たれたとして笑ってられる自信は無いわ。それに知ってるでしょ？　私、こう見えて泣き虫だもの』

『そうだったね。まあ、頭の隅にでも覚えていておくれ』

　いつものように優しく笑うトア。
　そんないつか見た同じ光景の夢が流れていく。

　そして、次にミトリが、この夢の中でトアに話かけたようとした──その瞬間、視界がぐるりと回る感覚があり、ミトリはここで夢・か・ら・覚・め・る・。

「──はッ！　待って、トアッ！」

　ガバッと起き上がり、ミトリは声を上げる。

　時刻は真夜中。やけに嫌に感じる静けさの中で、ミトリは目を覚ます。

「何なのよ……何でなの……ごめんね……トア……」

　窓からは、木の葉を揺らす風の音が聞こえ、部屋の隙間からは、肌寒い風が流れ込んでくる。

　頭がおかしくなりそうなぐらいに、ゆっくりと流れるのを感じるこの時間の中で、ミトリはポロポロと大粒の涙を流す。

（ごめんね。ごめんね……トア……あ・の・お・願・い・……私やっぱり無理だったみたい……）

　『最後だけは笑って送り出してほしい──』
　そんなミリアの生まれる前に、何時いつかトアと話した言葉を、今になって夢を見てようやく思い出す。

　頭の中が、生まれてから、過去最大級に混乱していて、思い出す事ができなかったが……
　それでも、最後までそ・れ・を思い出す事のなかった自分にミトリは嫌気がさす。

（ダメね……私は最初から最後まで泣いてばかり）

　ミトリは手で涙を拭う。

　すると、その時。

「……お母さん？」
「ひゃ！　み、ミリア、ごめんね。起こしちゃったかしら」

　自分にくっ付いて寝ていたミリアが、目をごしごしと擦りながら起きてしまう。

「お母さん泣いてる……大丈夫？」
「ええ、ちょっとね。大丈夫よ」

　娘ミリアに泣いてる所を見られてミトリは顔を赤くしながら、

「少し夢を見たの。昔の夢よ」

　泣いてるのを見られた恥ずかしさを誤魔化すように、ミトリは自分も横になり、ミリアを抱き締めながら話し始める。

「昔、トア……お父さんに言われたのよ『私が死んだ時は最・後・だ・け・は笑って送り出してほしい』って。でも、ダメね……夢の中でやっと思い出すなんて。結局、最後も笑って送り出してあげられなかったわ」

　自虐的にミトリは話す。

「お母さん。最後は笑って送れてあげられてたよ？」
「え？」

　間の無い返しにポカンとするミトリ。

「最後のシチューみたいな空。あれが、私達が最・後・にお父さんを送り出した時。その時──お母さん、ちゃんと笑えてたよ？」
「え！？　あっ……！」

　ようやく、ミトリはその時の事を思い出す──
　確か、光芒こうぼうの光射す夕方の空を『シチューみたい』と言うミリアの言葉が、ツボに入って笑ってしまっていたのだ。

　無意識だったのでミトリはその事を忘れていた。
　そして、ミリアにとってはお・家・に・入・る・ま・で・が見送りだったのだ。

　もしミリアと一緒に居た私が、ミリアと同じ感覚でお見送りを終えたと考えれば、最後に見たあの空を見て私が笑っていたのなら──結果的には、最・後・だ・け・は笑・っ・て・送・り・出・し・た・と言っていいのでは無いだろうか？

　勿論、たまたまに過ぎないが……
　どうしても、どうしても、そんな都合のいい考えが頭に浮かんで来てしまう。

　これ以上もう後悔をしたくない。
　これ以上もう新たな理由で泣きたくない。

　そう思ったミトリはちょっとだけズルをした。

「ごめんなさい。ミリア１つ聞いてもいい？」

　ミリアに聞こう──ズルい話だが、ミリアにこの話の審判をしてもらおう。その方が、答えが良くても悪くても、自分の中で気持ちの整理がつく気がする。

「……？　どうしたの？」

　ミリアは頭に『？』を浮かびながら返事をする。

「私……最・後・だ・け・は笑・っ・て・……トアを送り出してあげれたかな？　あの時のお願い……果たせたのかな……？」

　ミトリは口を手で覆い、
　また、涙を流しながらミリアに質問する。

　我ながら、自分の娘に泣きながら何を聞いているのかとミトリは思う。
　でも、この質問はもうミリアにしかできない。

「うん。お母さんはお父さんを最後は笑って送り出してたよ。悲しくて、辛くて、寂しいけど……でも、もし私がお父さんの立場なら──私も、ずっと泣かれるよりは、最後ぐらいは笑ってる顔が私はみたいな」

　──がし！

　気がつくと、ミトリはミリアを無意識に思いっきり抱き締めていた。

『私がお父さんの立場なら──』

　本当にそのとおりだ。人其々それぞれもあるかもしれないが、もし私がトアの立場なら、泣いてばかりじゃなく、最後には自分の大好きな人の笑った顔を見せて送り出して欲しい。い・つ・か・ま・た・逢・お・う・と・──

「よかった……私……最後に笑えてたのね……あの時のお願い……偶然にも……果たせてたのね……」

　その答えを教えてくれたのも、あの時、最後に笑わせてくれたのもミリアだ。
　感謝してもしきれない、愛しい感情が溢あふれてくる。

　更に大粒の涙を流しながら、ミトリはミリアを抱き締める力を強くする。

「ふぇ……うぅ……」

　それにつられてミリアも泣き始める。

「あ、ご、ごめんね。ミリア、私、お母さんなのに泣いてばかりで……ごめんね……」

　涙を拭いながら謝るミトリ。

「ううん……泣くのは悪いことじゃないってお父さんも言ってたよ。だから、お母さんが謝る必要ないよ」
「ミリア……」

　本当にこの子は６歳なのかと思うぐらいに、こういう時、ミリアは人の気持ちを汲くんでくれる。

　それに甘えてしまう自分に蹴りを入れてやりたい。
　でも、今だけは、この時だけは、泣かせて欲しい。

　ミトリはミリアに抱きつき、一頻ひとしきり泣いた。

　ミリアも泣いた。

　泣いて、泣いて、泣いて、泣いて、泣いた。

　それでも、先に泣き疲れて寝てしまったのは……
　──ミリアの方だった。

　寝てるミリアに布団をかけ。
　もう一度、ミトリも就寝にしようと布団を被る。

　ミリア──私とトアの子。
　優しくて、可愛くて、私の大切な最後の家族。

「ミリア……ありがとう」

　理由を述べてたら、朝になってしまうので──
　ミトリは少ない言葉で、沢山の想いを込めた言葉を呟き、そっと自分も目を閉じると、直ぐに睡魔がやって来て、そのまま朝まで、泥のように眠るのだった。