生まれる世界を間違えた俺は女神様に異世界召喚されました【リメイク版】

第７２話 飴とタイツ

「──あ、鼻のお兄ちゃん！」

　今しがた、サラから貰ったらしい……絵に描いたような真ん丸の〝飴玉〟を右手にしっかりと握りしめた、亜人のモフっ子幼女のココットが、尻尾をフリフリと動かしながら俺の方へ近づいてくる。

「転んで鼻を怪我をしたのはお前の方だろ？　だから、鼻のお兄ちゃんはやめろ……？」
「えーとね。じゃあ！　怪我のお兄ちゃん！」

　元気なココットは更に微妙な呼び方で俺を呼ぶ。

　この子の中で俺は、鼻の怪我を治してくれたお兄ちゃんというイメージで固まってしまってるのだろう。

「お客さんだ！」
「あれ、サラ姉ちゃん、真っ赤だよ！」
「タイツってなぁに？」
「クシェラ兄さんとココットの知り合い？」

　そして物陰から俺をを興味津々に見てくる、
　ここの孤児院のチビ達の視線がある。

「「「「じぃ～～～～～～」」」」

「……いや、それも勘弁だ。俺の名前はユキマサだ。呼び捨てで良いから名前で呼んでくれ？」
「ユキマサ？　じゃあ！　黒いお兄ちゃん！」

（いや、どうしてそうなった？）

　何でこの子の中では……ユキマサ=黒い。
　みたいな、方程式になってんだよ？

（まあ、変態や誑たらしが付かないだけ……まだマシか……）

「……それでいい──よろしくな、ココット」

　そう言いながら、俺はココットの頭をポンと撫でると、ココットはフリフリと尻尾を動かして来る。

「──さ、流石は我が兄弟だ。この短時間で、いとも簡単にまた１人〝尊き幼女〟を笑顔へと変えてしまうとは……これは私も負けてはいられんな！」

　何かロリコン別の意味を含んだ言い回しで、勝手に俺を驚嘆し、称賛するクシェラは、謎の対抗心を燃やす。

「え……そ、そ、そうなんですか！　困ります！」

　そして何故か……ガーン！　
　と、サラはショックな顔をする。

「いや、違ぇよ！　俺はクシェラのようなロリコンじゃねぇし、そもそもクシェラの兄弟でも無いぞ！」

（エメレアの変態扱いといい、クシェラのロリコン同志認定といい──この異世界で俺はどんな風に見えてんだよ？）

「な……照れることは無いんだぞ？」

　優しく諭さとす用なクシェラと……

「ほっ……良かった。一先ひとまず、セーフ……」

　ホッと胸を撫で下ろすサラ。

「……で、それでだ。そこの、お茶を煎いれてくれた……確か、サラって呼ばれてたな？　昨日ギルドに直接クシェラの〝王女誘拐〟の冤・罪・に対して、10人ぐらいで抗議に行ったって言う〝ドラグライト孤児院〟の〝卒業生〟って奴の──その１人はあんたか？」

　これは朝食を食べながらクレハに聞いたんだが……

　どうやら昨日のクシェラの千撃ジャンへの足止めが、噂の煙となり、そこから更に噂がバタバタと一人歩きをして、クシェラが〝王女誘拐〟と言うデマが、あちこちで囁ささやかれていたらしい。

　そして、その噂を聞き付けた、クシェラの運営する孤児院の〝卒業生〟と呼ばれる、13歳を迎えて孤児院を卒・業・した者達がそのデ・マ・に対して、噂の出所であるギルドへ、13～18歳ぐらいまでの男・女・合わせて10人ぐらいが、抗議に行ったみたいだ。

　それに男女って事は、恐らく隣のクシェリの孤児院の〝卒業生〟も加わって行ったのだろう。
　
「あ、はい、そうです。私は──サラ・エルミアナと申します。17歳です。さ、先程は取り乱してしまい本当に申し訳ありませんでした！」

　最初のミリアもビックリのガチガチの噛み方や、身体の震えも収まってきており、サラは普通に謝りながら返事を返してくる。

「いや、気にしてない。それに謝るのは俺の方だ。昨日のあれは元を辿たどれば俺のせいだ……本当にすまなかった」

　俺はサラに頭を下げる。

「いや、待て、待つのだ！　あれはユキマサのせいでは無いだろう！　ユキマサは〝尊き幼女のお姫様〟を守っていた筈だ。私はこの目でしかと見たぞ！　あの〝尊き幼女のお姫様〟が心から笑っている姿を──それに、噂を流したのは他の誰かであろう！」

　身を乗り出しクシェラが慌ててフォローしてくる。

「どうだろうな？　そう言ってくれるのはありがたいが、俺はサラには謝るべきだと判断した。身内が〝王女誘拐〟なんて騒ぎになれば……それが本当か嘘かには関わらず、かなり心配しただろう？　──理由はどうであれ、もし〝王女誘拐〟が真実だったら、フィップ辺りに、その場で斬り刻まれててもおかしく無いような状況だぞ？　サラ達の精神疲労は凄いと思うが？」

　だから、この一件で、俺が一番に迷惑をかけたのは、このサラ達──〝卒業生〟だろう。

（もし機会があれば謝ろうと考えてたから、ちょうどタイミングよく居てくれて助かった。それに、謝ろうにも、俺は卒業生の顔も知らなかったからな……）

　まあ、何で、その卒業生がタイミングよく孤児院に居たかは分からないが……普通に里帰りとか、顔を見せに来たりとか、それこそお金が無かったりで〝家孤児院〟に帰ってきていたのだろう。

　クシェラの性格だ、卒業して行った奴等でも『いつでも帰って来るがいい』とか言いそうだしな。

　〝元いた世界〟で、俺の居た孤児院は18歳までの孤児院だったのだが──就活が上手くいかないとか、今の仕事を辞めたくてとか、近くまで来たからとか、それぞれの道に進んでいった者達が、一人一人それぞれの理由で帰ってきたり、滞在する事は〝元いた世界〟の俺の居た孤児院でもポツポツとあった。

　俺や理沙達は卒業生では無く、普通にＯＢオービーと呼んでいたけどな？　まあ、そこはどうでもいいか。

「い、いえ、と、とんでもないです！　私こそ色々と申し訳ありません！」

　あたふたとサラが更に謝ってくる。

「そうか……それなら、よかったよ」

　これも聞いた話だが……偶然か必然かは知らないが、その場を通りかかった、ギルドマスターのロキが騒動を静めたみたいだ。

　フォルタニアがいればもっと早く話が付いたんじゃないか？　と思ったが……昨日は、残念ながらフォルタニアは休みだったらしい。

（でも、夜にはギルドにフォルタニアいたけどな？　後、エルルカとも色々と話してたみたいだったが……休日出勤か？）

「それとお前ら今夜暇か……？」

　俺はクシェラとサラに問いかける。

「む、特に決まった用事は無いがどうした？」
「わ、私も、夕方までは養成所での訓練がありますが、夜は特に用事は無いです」
「私も無いよ！」

　最後の返事はココットだ。ちなみに、さっきからココットは俺の座る椅子の周りを、何故か行ったり来たりとぐるぐるしている。

「今夜〝料理屋ハラゴシラエ〟の女将さんの計らいでな？　店を貸し切れたんだが──よかったら孤児院の子達も連れて食事に来ないか？　クシェリとの約束があってな。クシェリとクシェリの孤児院の子達も来る事になってる。金は要らないから、胃袋空にして来い。メニューは〝大猪おおししの肉〟だ」

「──！？　な、なんだと、それにあの愚妹ぐまいも来るのか！　それに〝大猪おおしし〟何て高級食材だぞ？　それを金は要らないとはどういう事だ？」
「そのままの意味だよ。肉は俺の持ち込み。貸切りは女将さんの計らいで、調理は無料で店主が承ってくれた。礼なら店に言いな──詳しい経緯はクシェリにでも聞け？」

「い、いいのか……？　それにあの愚妹ぐまいはユキマサといつの間に何の約束しているのだ……」

　クシェラは珍しく真面目な理由で頭を抱える。

「わ、私もいいんですか！？」

　と、サラは自分を指さす。

「ああ。それと、サラは昨日、その一緒に抗議に行った卒業生には声をかけてみてくれ──『今までの卒業生の全員に声をかけろ』ぐらいの台詞を一度はカッコつけて言ってみたい物だが……悪いが、今はそれぐらいが限界だ。他の昨日不在だった卒業生の奴等には悪いが、そんな感じだと助かる」

「え、えっと……わ、分かりました！」
「これで話は纏まったな？　俺は夜に顔は出さないと思うが……店には話を通しておくから、クシェリと話し合わせて行ってみてくれ」

　と、言いながら俺はお茶を飲み干し、席を立つ。

「あ、ああ……分かった。１つだけ聞いてもいいか？」

　立ち上がる俺にクシェラが声をかけてくる。

「何だ？」
「なぜ、私達にそこまでしてくれるのだ？」

　これまた珍しく真剣にクシェラが質問してくる。

「……俺も孤児院で育ったんだ。期間は８年ぐらいか。まあ、だから変な情が湧いた──そんな理由だ。大猪おおししの肉も、棚・ぼ・た・で手に入った物だしな？」

　──ちなみに稗月ひえづき家にはこんな家訓がある。

　〝働いて稼いだ金は大事に自分達の為に使え、泡銭あぶくぜには可能な限り人の為に使え〟

　この家訓は俺の糞爺と婆ちゃんが作ったらしい。

　昔、自分の小遣いの範囲で競馬やパチンコに行き、大勝してルンルン気分で帰ってきた親父は──この家訓に基づき、家に帰ってくるや否や、母さんに『はい、泡銭です！』と勝ち分を全て没収されていた。

　親父は『おいおい、待ってくれ！　今日は勝ったが、今まで擦すったのを換算するとそんなに勝っては無いんだ！』とか言って泣き付いていたが……母さんに『泡銭です！』と、更に同じ台詞を二ッコリと返されガックシと肩を落としていた。

　ちなみにその金はどうなったのかと言うと……

　俺達は家・族・６・人・でちゃっかり〝食べ放題系の焼肉店〟に行き、食事をして、残った金は母さんが全て寄付をしていた──。

「そ、そうだったのか……」
「──、ぁ……ッ……」

　それ以上は何も追求しないクシェラ。

　それと何かを言おうとして止めたサラ。

　そして何故かトントンとテーブルの角に、先程サラから貰った飴を優しく叩き付けているココット。

（……ココットは何やってんだ？）

　その様子を不思議そうに俺が見ていると……

　──パカリと飴が二つに割れる。

「──はい、黒いお兄ちゃん、半分あげる！」

　と、半分に割れた飴の片方を俺に手渡してくる。

「……いいのか？　サラからせっかく貰った飴だろ？」
「うん、怪我のお礼。ありがとうございました！」

　そんな無邪気な笑顔のココットを見て『さ、流石は兄弟だ……』と呟きながら感激してるクシェラの声が聞こえる。

　まあ、クシェラは置いとくとして……

「じゃあ、遠慮無く貰うぞ？　ご馳走さま」

　と、礼を言いありがたく飴を半分貰う。

　そして、よく見るともう半分の飴は既にココットの口の中のようで、幸せそうに尻尾を振りながら「どういはしまひて！」と飴を食べながら返事をしてくる。

　すると、その様子を見ていたクシェラは……

「まったく、幼女は最高だな！」

　目に熱いものが込み上げてきてるらしく、少し上を向きながら、涙が溢あふれるのを必死に押さえている。
　
　これはスルーでいいか？　いいよな？　いい筈だ。
　……という事で俺はクシェラをスルーし「そろそろ時間だから俺は帰るぞ？」と、近くにいたサラに声をかけて、孤児院を後にしようとする。

「あ、はい！　ぜ、是非、また来てください！　──本当に色々とありがとうございます。あ、あと、夜の〝料理屋ハラゴシラエ〟の件もお言葉に甘えさせてください！　昨日の皆にも話しておきます！」
「ああ、どういたしまして。じゃあ、宜しく頼むよ」

　サラに見送られ玄関の扉を開けながら俺は……

「そーいや。ココットがサラが言っていたって言う『物凄くタイツなんですけど！』って、結局は何だったんだ？」

　と、ふと思い出した疑問をサラに問いかける。

　タイツ……タイツ……タイツ……？
　考えれば考えるほどに謎が深まるな。

　いや、別にタイツを知らないわけじゃないぞ？
　あれだろ、あの足に履く長いやつ。

「そ、そ、そ、それは忘れてください！　それにタイツじゃ無いですからぁ！」

　瞬時に真っ赤な顔になったサラが、半泣きで慌てながら必死に止めてくる。

「わ、分かった、悪かったよ？」

　どうやら聞かれたくない事らしい。

　──ガッ！

「きゃ！」

　平たいらな床なのだが、慌てたサラは、足を躓つまずかせてしまう。

「あ、おい！」

　──がし！　バランスを崩したサラを、俺は抱き締めるような形で受け止めて支える。

「──！！」
「……足、大丈夫か？」

　見た感じ捻ひねっては無いようだが……

「──///　だ、だいじょぶ……です……」

　俺と目が合うと、またもや目を見開いたサラは、顔を真っ赤にしたままで硬直状態だ……

「あ、あの……その、ま、ま、ま、また絶対来てくださいね！！　や、や、や、や、約束ですよッ──！！」

　サラの噛み噛みのそんな台詞と共に、俺は背中をグイグイと押されて開いた扉の外へと押し出される。　

「──え……えーと、ちょ、おいッ！」

　──パタン。

　また、扉を閉められてしまった。
　本日２度目の〝扉パタン〟である。

　……な、何だったんだ？
　そんなにタイツが嫌だったのか？

（──てか、やべ……これまじで急がねぇと待ち合わせに遅れちまう！　結局〝タイツの謎〟は分からず終じまいだが……まあ、用件は伝えられたから良しとするか）

　そんな疑問を残したまま、俺は走り出し、次は〝料理屋ハラゴシラエ〟とクレハ達との待ち合わせ場所である、ギルドへ急いで向かうのだった。

　＊

　──数分後　ドラグライト女子孤児院──

　そこには、またもや家の隅に踞うずくまる少女がいた。

　それは言うまでもない──
　サラ・エルミアナである。

「うぅ……またやっちゃったよ……１日に２回もドア閉めるなんて……絶対嫌われた……嫌われちゃったよ……私の初恋……」
　
　ずーん……とショボくれるサラのそんな後ろ姿をチラリと見つめ「……私の初恋？」と頭に〝？〟を浮かべながら、不思議そうに呟くモフっとした尻尾のこの亜人の幼女が、それから数時間後に「初恋ってなーに？」とサラに質問し、本日２つ目となる〝飴玉〟を獲得するのは、また別の話しである──。