異世界に召喚されて「魔王の」勇者になりました――断れば命はないけど好待遇です――

第十章

計画変更

　正体不明の破壊工作が促された砲台室を後にし、静葉とリーヴァは廊下に飛び出した。
「…どうやら結構な数の海賊が侵入しているみたいね。最初からもぐりこんでいたの？」
「バカな。出航時にそのような気配は一つもなかったぞ」
　あちこちの部屋から乗客の悲鳴と海賊達の暴れる声が聞こえる。焦げの臭いに混じって血の臭いも漂っている。少なからぬ犠牲者が出ているようだ。
「それでどうするの？この有様で予定通りにいけると思う？」
　足のストレッチをしながら静葉は分かり切った質問をした。
「何？まさか直接貨物室に向かうつもりか？」
「当然でしょ？こうなった時点で計画もクソもないでしょうし。このどさくさを利用するほうがベターでしょうが」
「ぐ…」
　苦虫をかみ潰したような表情でリーヴァは静葉をにらんだ。不快なほどの正論を突き付けられ、ぐうの音も出なかった。
「それとも、『戦いは苦手なんでちゅ～』なんてアホなことは言わないでしょうね？魔勇者候補のエリートさん？」
　おどけた口調で静葉は露骨に挑発した。彼女の視界には、隙だらけに見えるリーヴァの背中に突っ込んでくる海賊二人が映った。
「バカに…するな！」
　リーヴァは背後に迫る敵に向けて振り向きながら大鎌を振るった。その斬撃の勢いは二人分の首を一気に跳ね飛ばすに十分であった。

「ごはっ！」
「ぐえっ！」

　しかし、大鎌は首を刈り取ることなく、そのままの衝撃を海賊二人に叩き付け、大砲で開いた穴から海原へ二人を突き落とすこととなった。

「…あ、あれ？」
　自分の攻撃が思っていたのと大きく異なる結果をもたらしたことに対し、リーヴァは困惑した。それは静葉も同様であったが、彼女はその原因をすぐに理解することができた。リーヴァは愛用の武器の刃の部分に注目した。

「…あ、あああ！し、深淵の鎌があぁぁぁ！」

　先ほどの黒い炎によって刃を溶かされ、鎌としての機能を失った武器を見たリーヴァは激しく狼狽した。クイーン・ゼイナル号の武装に関する説明に夢中になり、その直後の予想外の海賊の襲撃も相まって、静葉に刃を溶かされたことをすっかり忘れていたのであった。

「あ、ごめん」
　あまりの動揺ぶりに静葉は素直に謝罪の言葉をもらした。
「ど、どどどどうしてくれるんだ！長年愛用してきた私の鎌ぁ！」
「わ、悪かったってば。帰ったら新しいの買ってあげるから。今はこれで何とかしてちょうだいよ」
　そう言って静葉は海賊から奪ったサーベルを手渡した。
「サーベルそれぐらいは難なく使えるでしょ？魔法とかもあるんでしょうし…」
「そ、それはそうだが…貴様は素手で戦うつもりか？」
「大丈夫よ。そういう訓練は受けているし。なんとでもなるから――ねっ！」
　リーヴァの懸念を振り払うかのように静葉は話の途中で襲い掛かってきた海賊の頭を思いきり蹴り飛ばした。

「――まぁ、こんな感じで――ってあれ？」
　ふとリーヴァの顔を見ると、彼は顔を赤らめ、視線を露骨に反らしていた。
「…何してんの？」
「い、いや、その…女子が、スカートで…その…足を…」
「は？…ってああ」
　自分の服装を改めた静葉はリーヴァの反応の意味を理解することができた。普段はズボンなどのパンツルックで過ごしているせいか、スカートを身に着けている時のふるまいをすっかり忘れていた。
「こんなことだったら下にスパッツでも履いてくればよかったわね」
「そういう問題じゃない！それはそれで破廉恥…あ、い、いや…と、とにかく行くぞ！」
　気持ちの整理のつかぬままリーヴァはすたこらと貨物室へ向かった。

「…こいつ、思ったよりもポンコツね…」

　海賊のナイフを拾った静葉は内心呆れながらもリーヴァの後を追った。