異世界に召喚されて「魔王の」勇者になりました――断れば命はないけど好待遇です――

第一章

赤いマフラー

「…このマフラーは？」

　私は衣類の中にポツンと置かれた赤色のマフラーを拾い上げた。見た感じは何の変哲もない普通のマフラーだ。触り心地も普通。強いて言えば色が血のようにやたらと赤いぐらいだ。

「それは…試作品…」
「試作品？」
　これもこのゴーレムが作ったものであるのだろうが、他の装備と比べるとどこか地味で魅力を感じない。しかし、何かが私の心に引っかかる。まるでこのマフラーが『巻いてくれ』と訴えかけているかのようだ。

　試しに首に巻いてみると、巻き心地は悪くない。ちょうど屋外は肌寒いこともあってか首元が温かくなり安心できる。
　しかし、なぜこれが試作品なのかわからない。質問しようとクロムの方に顔を向けたその時だった。

「…ちょっ…！何を…！」

　クロムは野球ボールほどの大きさの石を私の顔面目掛けて投げつけた。何も言わずになんだオイ!?しかもこの距離では避けきれない！当たる！そう思った瞬間であった。


　バシン！


　何かが私の目前で石を打ち払った。軌道を変えられた石はあさっての方向に吹き飛び、ランニングしていたスケルトンの頭に命中した。

「な、何が起きたの…？」
　動揺する私の視界に踊るように動くマフラーが映り込んだ。
「成功…上手く…できた…」
　クロムは小さくガッツポーズをとった。
「なるほど…『リビング』の魔法を付与したのですね…」
　何かを理解したアウルは小さく頷いた。
「ど、どういうこと？」
「平たく言うとそのマフラーは生きているのです」
「生きてる？」
「と言っても『持ち主を守る』といった簡単な命令に従う程度のものです」
　改めて首に巻いたマフラーを見るとそいつは先端を犬の尻尾のようにピコピコと振っている。
「マフラーは魔勇者様を持ち主と認識したようです。今後は外していても魔勇者様をお守りするはずです」
「マジで？」
　試しに私はマフラーを外し、地面に置いてみた。離れるように歩くとマフラーは蛇のようにウネウネとついてくる。
「なんか可愛いですね。まるでペットみたいです」
　アウルが笑いながら言った。そんな可愛いかしら？
　拾い上げて土埃を払うとマフラーは独りでに私の首元に戻った。

「それにしても生きている装備を作ることができるなんて魔法ってヤツは便利なものね」
　さっきの通信石といい、ようやくファンタジーらしくなってきた気がする。
「魔力さえあれば大抵の者は使うことができます。いずれ魔勇者様にも伝授いたしますよ」
「ふーん……ってなに人の尻触ってんのよ！」
　さりげなくセクハラしてるよこの鳥！
「いやぁ、このズボンから見えるヒップラインが…へぶっ！」
　私がツッコミの肘を入れる前に首に巻いたマフラーがこの不届きなメイドにビンタを食らわせた。
「ナイス…防御…」
　クロムがサムズアップしてつぶやいた。どうやら本当に持ち主を守ってくれるようだ。このマフラー、信用に値する。

「さ、さすがはクロムの作ったマフラー…スナップが効いてますね…」
　アウルは通信石を取り出しながらつぶやいた。その目を見るからにこのメイドはおそらく懲りていないだろう。彼女は通信石を耳に当てて魔王と通話を始めた。
「もしもし魔王様？…はい、無事装備は揃いました。…はい、今代わります」
　私は通信石を受け取った。
「もしもし？」
『装備はお気に召したかね？』
「えぇ、頼もしい装備を見つけたわ」
『そうか…それは良かった…』
「…で、何の用？今度は下着でも選べっての？」
『いや、早速で申し訳ないが……おぬしにはこれから初任務に出てもらう』
「に…任務？」
　
　もうかよ！