ふたつ名の令嬢と龍の託宣【第二部公爵夫人編開始】

第６章 嘘つきな騎士と破られた託宣

番外編《小話》孤軍奮闘むなしく

「ほら、ルカ、ご覧なさい。ヴァルトお兄様はあんなに落ち着いているじゃない」
「ツェツィー様、そうおっしゃられましても……」

　仲睦まじげに座るふたりを扉の隙間からのぞき見しながら、こそこそと話し合う。

　先ほどからリーゼロッテは握った守り石に力を籠めている。そんなリーゼロッテを膝に乗せて、ジークヴァルトは無表情で書類に目を通していた。
　時折ジークヴァルトが紙の束を捲めくるくらいで、それ以外は静止画を見ているようだ。

　しばらくしてジークヴァルトの手が、リーゼロッテの髪を梳すきだした。一瞬だけ顔を上げるも、リーゼロッテは再び瞳を閉じて、手のひらに集中し始める。

　会話もないまま、秒針だけが時を刻んでいく。それなのにそこは穏やかな完成された世界に見えて、まるでふたりでひとつのようだと、ツェツィーリアはそんなことを思った。

「やっぱりルカは少し落ち着きがないのよ。もっとお兄様を見習って」
「そんな、ツェツィー様……」

　かなしそうな顔になったルカに少々心が痛む。だがここで絆ほだされては駄目だ。隙あらばルカは口づけを迫ってくるのだから。

　やたらと人目のない場所に連れていこうとするし、この前は本棚の間で不意打ちを食らってしまった。すぐそこに従者のグロースクロイツがいるのに、見えないのをいいことにいつも以上に長く口づけられた。

　怒りの形相で抗議をしても、ルカは常にどこ吹く風だ。翻弄されっぱなしのツェツィーリアにしてみたら、実に気に入らない事態だった。

　いつかは一矢いっし報むくいたい。

　その瞬間を虎視眈々と狙っていた。ルカは考え込むようにジークヴァルトたちを見つめている。無防備なルカの横顔を前に、ツェツィーリアはにっと形のいい唇の両端をつり上げた。

　その頬にいきなり口づければ、さすがのルカも面食らって狼狽うろたえるに違いない。思いもよらない反撃に、これ以上なく目を見開くルカの顔が浮かんだ。

「ルカ」

　二の腕をぐいと引き寄せ、勢いのままルカの頬を狙い撃つ。

　性急な動作で、かなり強引に引っ張った。だから、それはまんまと成功するかに見えたのに――

　寸でのところで、ルカが端正な顔をこちらに向けてきた。真正面で向き合う形になって、驚いたツェツィーリアは咄嗟とっさに身を引こうとした。
　が、そのまま腰を引き寄せられて、あっさりと唇を奪われる。

「……なんてこと、してくれるのよ」

　息も絶え絶えつぶやいた。深く長く口づけられて、ようやくルカは離れていった。

「あれ？　てっきりおねだりかと」
「そんなことあるわけないじゃない……！　馬鹿ですのっ！」

　頬を真っ赤に染めて、両のこぶしを振り上げる。そんなツェツィーリアの額ひたいの上に、ルカは愛おしそうにもう一度口づけを落とした。

　言葉を失ったツェツィーリアが、さらに真っ赤になったのは言うまでもない。