ふたつ名の令嬢と龍の託宣【第二部公爵夫人編開始】

第３章 寡黙な公爵と託宣の涙

２

「あの、ヴァルト様、今日はルカもエラもおりますので、送っていただくのはここまででも……」
　ここ数日、ジークヴァルトはめちゃくちゃ忙しそうにしていた。それこそ顔を見ない日もあったくらいで、そんな中、馬車留めまでとはいえ、わざわざ送らせるのも申し訳なく感じてしまう。
「問題ない。そこまで送る」

　エントランスを出て、馬車留めへと向かう。ダーミッシュ家の馬車が見えて、リーゼロッテはそこで止まろうとした。

「お前はこちらだ」
「え？　ですが」

　そのまま手を引かれてさらに進み、いつもの公爵家の馬車に乗せられた。ルカとエラはダーミッシュ家の馬車へと乗ったようだ。

　リーゼロッテが乗り込むと、ジークヴァルトも当たり前のように隣に座った。扉が閉められ、御者が出発の準備を始める気配が伝わってくる。

「え？　ジークヴァルト様？」
「言っただろう。そこまで送る」
「そこまで……？」
「ダーミッシュ領までだ」
「えぇっ!?」

　リーゼロッテが素すっ頓狂とんきょうな声を上げたタイミングで、ジークヴァルトの膝に乗せられた。ほどなくして、馬車が静かに進みだす。

「旦那様ぁ、大概の執務は片付けたとは言え、やることがなくなったわけではございませんからねぇ！　夕刻までにはきちんとお戻りくださいよぉ」

　外からマテアスの声が聞こえたが、それもあっという間に遠ざかっていく。ここ数日、ジークヴァルトが忙しそうだったのも、リーゼロッテを送る時間を取るためだったのだ。

（過保護にもほどがあるっ）

「あの、ヴァルト様、わたくしのためにご無理はなさらないでください」
「無理などしていない」

　そう言ってジークヴァルトはついと顔をそらした。

「ルカの事も、申し訳ございませんでした。お預かりしている大事なツェツィーリア様にあんな……」
「それも問題ないと言っただろう」
「ですが、レルナー家がどう思われるか……ジークヴァルト様にご迷惑がかかったりしたらと思うとわたくし……」

　不安げに見上げると、ジークヴァルトはゆっくりと髪を梳すきだした。

「問題ない。グロースクロイツは信頼できる男だ。先代の時からツェツィーリアの従者をしている」
「なら、よかった……」

　ジークヴァルトの言葉に、リーゼロッテはふわりと笑った。

「そんな人がツェツィーリア様のおそばにいるなら、わたくしも安心ですわ」
「ふっ、お前はいつも人の心配ばかりだな」

　一瞬だけ魔王の笑みを口元に乗せると、ジークヴァルトは書類に目を通し始めた。向かいの席には、大きな箱が置かれている。そこに入っているのは、すべてジークヴァルトが片付けなければならない書類の束だ。

　これで無理していないと言われたら、こちらはどうすればいいのだろうか。今は婚約者という関係で、ふたりは公爵と伯爵令嬢という立場だ。黙って従っていればいいのかもしれない。だが――

『家族ってなに？』
　昨夜のツェツィーリアの言葉が胸に残った。

　気づけば伯爵家の令嬢として、当たり前のように日々を過ごしていた。義父のフーゴがいて、義母のクリスタがいて、ルカがいて。血のつながりはなくとも、自分たちは家族だ。公爵家での生活にも慣れはしたが、やはり住み慣れた家に帰るとなると、心底ほっとしている自分がいる。

（でも思えば、お義父様もお義母様も、結婚する前は他人だったのよね……）

　今まで考えてもみなかったが、夫婦とは元を正せば赤の他人だ。子供にしてみれば親は生まれた時から家族だが、夫婦となればそうとはいかない。

（わたし、ちゃんとヴァルト様と家族になれるのかしら……）

　この対等とは言えない関係のまま夫婦となって、ただ付き従っていればうまくいくのだろうか？　血のつながりはあっても、心が通わない家族は少なくない。使用人を多く従え、それでなくとも貴族は家族同士の交流が希薄になりがちだ。

　ダーミッシュ家に養子に入り、自分はただ運がよかっただけなのかもしれない。義父と義母は両家が親戚筋ということもあるが、ふたりは貴族では珍しい恋愛結婚だ。

　貴族に生まれたからには、それぞれが背負うものがある。
（ノブレス・オブリージュ……）

　そんな言葉が頭に浮かんだ。贅沢な暮らしができる代わりに、領民の生活を守る義務がある。政略の駒として他家に嫁ぐことは、貴族女性として当然とされる世界だ。
　それは家のため、ましてや国の安泰のためと言われたら――

（オクタヴィアも、そしてわたくしたちも……龍の託宣を果たすのは、義務なんだわ）

　今さらながらにそのことを実感した。

（異世界転生なんて、もっときゃっきゃうふふしてるイメージだったのに）
　現実はシンデレラのように、王子様と結婚してハッピーエンドとはいかないようだ。

　オクタヴィアのように逃げだしたいのかと言うと、別にそう言うことでもない。うまくは言えないが、ただ、ジークヴァルトに頼りきりになるのが嫌なのだ。

（どうやったら、この気持ちをわかってもらえるかしら……）

　ジークヴァルトの腕の中、そっとその顔を見上げる。眉間にしわを寄せて書類の文字を目で追う姿を、しばらくの間じっと見つめた。

「どうした？　眠かったら寝てもいいぞ」
「いえ……お仕事の邪魔をして申し訳ございません」

　手を止めたジークヴァルトに微笑んで、リーゼロッテはその瞳を静かに伏せた。

　　　　　◇
「ルカ様、リーゼロッテお嬢様、お帰りなさいませ」
　ダーミッシュ家の家令であるダニエルが、一行を迎えた。

「あら？　お義父様とお義母様は？」
「おふたりはご旅行からまだ帰っておられません。昨日お戻りになる予定でしたが、道の整備が入ったとかで、少々回り道を余儀なくされたと連絡がございました。公爵様に直接ご挨拶申し上げられないこと、主あるじにかわり謝罪申し上げます」

　ダニエルが深々と頭を下げると、ジークヴァルトはその顔をすぐ上げさせた。

「いい、オレも連絡は受けている。長居するつもりはない。気を使わなくていい」
　そう言うと、ジークヴァルトはリーゼロッテに視線を戻した。

「ダーミッシュ嬢、お前の部屋はどこだ？」
「わたくしの部屋でございますか？」
「ああ、中を確かめたい」

　その台詞にダニエルとエラが目を見合わせた。だが、公爵の命令に否いなを言える者はこの場にいない。言われるがまま、ジークヴァルトをリーゼロッテの自室へと案内することになった。

「ジークヴァルト様、こちらですわ」

　長いこと使っていなかった自室に入る。部屋はいつも使用人が掃除をしてくれるので、汚れたところはないはずだ。だが、自分の部屋に家族以外を入れるとなると、やはり緊張してしまう。
　エラも一緒に着いてきてくれている。心強く感じてほっと息をつくと、次いでリーゼロッテは部屋をぐるりと見まわした。

（変なものは置いてないわよね）
　読みかけの本とか、ちょっとした落書きとか、もしかしたらそんなものはあるかもしれない。

「ああ、久しぶりのお部屋は落ち着きますわ～」

　見られたくないものがあったら速攻で隠そうと、リーゼロッテは何気ないふりを装って、部屋の中をうろうろと歩き回った。

　そんなリーゼロッテをしり目に、ジークヴァルトは確かめるように部屋の中をゆっくりと歩いていく。この部屋にはジークヴァルトが贈ってくれた、調度品が一式置かれている。今思えばこれらはすべて、フーゲンベルク家のブランド家具だったのだ。

　ジークヴァルトはその調度品をひとつひとつ確認しながら、部屋の中を一周した。時折手をかざし、青い力を注いでいる。

（あ……この家具にもみんな、守り石が埋め込まれているんだわ）

　今さらながらそんなことに気づく。一回りする頃には、部屋中がジークヴァルトの力であふれていた。
　衣裳部屋や書斎にも足を踏み入れると、ジークヴァルトは同じように力を注いでいった。

「寝室はどこだ？」

　最後にそう言われ、ぐっと言葉を詰まらせる。だがこの流れで、「それはちょっと」と拒否することは難しかった。
　難色を示す表情のエラに微笑んで、リーゼロッテはジークヴァルトを寝室へと通した。いずれは夫婦となる身、ここでびびっていても仕方がない。

（まあ、ヴァルト様にしてみれば、子供部屋に入るのも同然だもの）

「こちらですわ」
　綺麗に整えられたリネンに、なんだかほっとする。貴族はベッドメイキングも日々三ツ星ホテル並みなのだ。

　ジークヴァルトは迷いなく寝台へと歩を進めた。ヘッドボードに片手をつき、しばし考え込むように動きを止める。

「ほぼ無くなっているな」

　そうひとりごちながら、今まで以上の勢いでその青い力を注いでいく。みるみるうちに寝台がジークヴァルトの力で覆われていった。

　あの寝台は物心がついたころから使っている。ほかの調度品は、去年になってようやく使いだしたものばかりなので、力の消費はそれほど多くなかったのかもしれない。逆に小さいころから使っていた寝台は、守り石の力がすっからかんだったということだろう。

（それにしても、めっちゃジークヴァルト様だわ……）

　そこここからジークヴァルトの力の気配がする。なんだかここが自分の部屋とは思えず、奇妙な気分になってきた。

「これで当分は大丈夫だ」
　そう言ってジークヴァルトは振り返った。

「お手数をおかけして申し訳ございません。あの、サロンにお茶を用意いたしますので、どうぞご休憩なさってください」
「いや、必要ない。これが終わったらすぐに帰る」