ふたつ名の令嬢と龍の託宣【第二部公爵夫人編開始】

第2章 氷の王子と消えた託宣

４

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「で、それがリーゼロッテの涙を薄めた液なのね」
　残り僅かな香水瓶を片手に、アデライーデが感心したように言った。

「リーゼロッテ……あなた、なんて言うかとても便利ね」
「……お役に立てて何よりですわ」

　足手まといの自分にしてみれば、よくやったと言える功績だ。少しでもジークヴァルトの役に立てるならばと、リーゼロッテは前向きに考えることにした。

「これをみなに渡せば、この騒ぎもなんとかなりそうね」

　しかし涙の原液は公爵家の部屋に置いてきてしまった。夜会の合間に、廊下にいる異形たちの苦しみを少しでも軽くできればと、薄めた香水瓶だけを忍ばせてきたのだ。

「申し訳ございません。わたくし、涙をすべて持ってくればよかったのに……」

　うなだれたかと思うと、リーゼロッテはがばりと顔を起こした。
「わたくし今ここで泣きますわ！」

　力強くこぶしを掲げ、ぐっと顔に力を入れる。唇をへの字に曲げて、懸命にふるふると震わせる。
「…………ちっとも泣けないっ！」
　若干涙目になるものの、粒はひとつも溢れてこない。

（こんな時に出ないなんて！）

　普段は必要以上に出るくせに、やはり自分は役立たずだ。リーゼロッテの顔が悲しそうに歪む。その勢いで泣いてしまえばいいものの、こんな時に限って涙は一滴も出てこなかった。

「ヴァルト様！　今すぐわたくしを泣かせてくださいませっ」

　ジャケットの胸元を勢いで掴む。ぐいぐいと引っ張りながら、その顔を見上げて懸命に訴えた。

「いや、いきなり泣かせろと言われても……」
「何かございますでしょう？　日頃わたくしに言いたいこととか不満に思っていることとか。悪口でも構いませんわ。さあ、遠慮なくぶつけてくださいませ！」
「日頃お前に言いたいこと……？」

　必死の懇願にジークヴァルトが眉根を寄せる。

　もっとこちらを向いてほしい。いつだって笑っていてほしい。自分以外の人間を見ないでほしい。ずっとこの腕の中にいてほしい。

　しかし、ジークヴァルトの頭の中で駆け巡ったのはそんな言葉だった。

「いや、そんなものは特にない」

　すいとそらされた視線を受けて、リーゼロッテは逃すまいとジークヴァルトの顔を自分に向けさせた。

「お顔をそらすのは何かある証拠ですわ！　さあ、遠慮なく言ってくださいませ。わたくしどんな言葉も受け止めますから！」

　ぐいぐい胸元をひっぱられ、ジークヴァルトは前にめりにリーゼロッテと見つめ合った。可愛らしい小さな唇が目に入る。いっそこのまま口づけてしまえ。

　そうしてしまえば彼女は驚いて泣くかもしれない。一瞬だけそんな思いがよぎるも、ジークヴァルトは必死の抵抗で顔をそらそうとした。

「いや、ない。ないと言ったならない」
「嘘をおっしゃらないでくださいませ。ヴァルト様は何かを誤魔化そうとするとき、必ずお顔をそらすではありませんか」
「それでもないものはない」

　頑なに拒否するジークヴァルトの目の前で、リーゼロッテはむうと唇を尖らせた。

「そんなはずはございませんわ！　例えばわたくしの容姿の事とか……」
「お前の容姿？」

　一瞬口をつぐんでリーゼロッテは、意を決したようにジークヴァルトをじっと見上げた。

「例えば『お前、自分の顔を鏡で見たことはあるのか』とか、そういったことですわ」
「鏡くらいお前だって自分でのぞくことはあるだろう」

　何を言っているんだというふうの返しに、リーゼロッテは再びぐっと口をつぐんだ。

「ですから、お前は醜女しこめだとか、つまりはそういうことですわ」

　この異世界では自分の容姿は可愛くはないのだ。リーゼロッテはそう信じて疑わない。どうしてわからないのかと、頬を膨らませてジークヴァルトを不満げに見やった。

「何を馬鹿な事を……お前は一体何が言いたいんだ？」
　あきれた様子のジークヴァルトは本当に理解できないといった様子だ。

「でしたらほかにもございますわ。例えば……」
「例えば？」
「む、胸が小さすぎるとか」
「胸が？」

　青い瞳がリーゼロッテの胸元を凝視する。

「……別にそのくらいでちょうどいいだろう」
「ちょ、ちょうどいい!?」

　途端にリーゼロッテが涙目になった。

（コルセットで寄せに寄せた上に、詰め物を詰めに詰めて、盛りに盛ったこのニセ乳ちちを、よりにもよって『そのくらいでちょうどいい』ですってぇ!?）

　わたし脱いだらしょぼいんです。それが確定となってしまったリーゼロッテの瞳から、もりもりと涙が溢れだす。

「なぜだ」

　ぎゅっと眉根を寄せて、ジークヴァルトは助けを求めるようにアデライーデの顔を見た。アデライーデはうつむいて口元に手を当てている。肩が小刻みに震えているのは、笑いを必死にこらえているからだ。

　その間にリーゼロッテの頬から滑り落ちた涙が水差しへと零れ落ちていく。一粒一粒落ちるたびに、水面に緑の波紋が広がった。

「うう、これを騎士団のみな様でお使いくださいませ。量が足りないかもしれませんが……」

　涙ながらにその水差しを差し出すと、リーゼロッテは小さくすんと鼻をすすった。

「わたしにいい考えがるからこれだけあれば十分よ。ありがたく使わせてもらうわ。それに安心して、リーゼロッテ。あとでジークヴァルトは粛清しておいてあげるから。それとヴァルト、いくらここが安全だからって変な気を起こすんじゃないわよ」

　くぎを刺すように言って、アデライーデは再び王城の混乱へと飛び込んでいった。