ふたつ名の令嬢と龍の託宣【第二部公爵夫人編開始】

第2章 氷の王子と消えた託宣

３

（（（　イヤダコワイコワイコワイコワイコワイ……　）））

　周囲の異形たちの悲鳴のような声が頭に響いて来る。いつかの王城の騒ぎの再来のようで、リーゼロッテは自らの耳を両手で塞いだ。じわりと瞳に涙がにじむ。途端にすぐそばにいた異形の気配が変化した。

　――ソレガホシイ

　そう聞こえたような気がして、リーゼロッテははっと顔を上げた。

（そうだわ……あれを使えば）

　ドレスのポケットから、震える指で丸い小瓶を取り出した。
　リーゼロッテの手のひらに収まるくらいの、ころんとした小さなガラスの瓶だ。頭には丸っこいゴムのポンプがついていて、香水用に使われるその瓶の中には透明な液体が揺れていた。

（お願い、効いて……！）

　ぎゅっとゴムをつまんで、黒い吹き溜まりのような異形に中身を吹き付ける。霧状の液が狭い範囲へと広がった。すぐそこで怯えていた異形の波動がふわりと軽くなる。視線を向けると、黒い影だった異形はリーゼロッテにきゅるんとした瞳を向けていた。

　その瞬間、廊下に充満していた重たい空気が、波に洗い流されるかのように次々と澄んでいく。と同時にその辺りの廊下にいた異形たちの怯える声が掻き消えた。
　ジークヴァルトと対峙していた騎士が、その場にへにゃりと崩れ落ちた。楽しい夢を見ているかのような顔つきで、そのまま床へと横たわる。体中にまとわりついていた黒いモヤも、いつの間にか霧散してすっかり見えなくなっている。

「ダーミッシュ嬢……お前、今、何をした……？」

　香水瓶を手のひらに乗せ、ゴムをつまんだ状態で座り込んでいるリーゼロッテに、ジークヴァルトが驚きの声を向けた。

「涙を薄めた液を少々……」
　香水瓶をおずおずと掲げると、その透明なはずの液体が仄かに緑色に揺らめいた。

　以前、ジークヴァルトに涙をためておけと言われたリーゼロッテは、律儀に渡された空の小瓶に日々涙をため込んでいた。夜な夜な悲恋ものの小説を読んでは涙を浮かべ、せっせとその量を増やしていたのだ。

　そんなある日、水差しに誤って涙が入ってしまった時に、小鬼たちがやけにそれに対して反応を示した。試しにその水差しを小さな異形に預けると、みな酔っぱらったようにご機嫌になったから驚いてしまった。

　そこでリーゼロッテはどこまで涙を薄められるか確かめてみることにした。濃すぎると小鬼は浄化されてしまう。無理やり天に還すことを好まなかったリーゼロッテは、小鬼の観察日記をつけて、日々研究を重ねていった。そして、アンニュイな小鬼の気分が一気に浮上する濃度を、ある日とうとう突き止めたのだ。

　香水瓶なみなみいっぱいの水に涙を二滴。それがベストバランスであるとリーゼロッテは結論付けた。

（名付けて１ｐｐｍの涙よ！）

　実験を重ねに重ねた研究成果に、リーゼロッテはそんな名前をつけた。もちろんそのネーミングは誰にも言うつもりはない。

「……お前、本当に便利だな」

　呆れたように言われ、リーゼロッテはぐっと口ごもる。しかし、見つめ合ったまま互いに頷き合った。その胸にしがみつくと同時に抱き上げられる。ふたりは再び王城の廊下をつき進んでいった。

　大股で歩くジークヴァルトの腕の中で、頃合いを見計らって涙スプレーを噴射する。行く先の波動が重くなってきたと感じたら、ひと吹きすればあら不思議。通り過ぎた廊下に清々しい空気が広がって、臭いも汚れもこれ一本、まさにマジびっくりな状態だ。

「ちょっと、一体何なのそれ！」

　途中で合流したアデライーデが驚愕の声を上げる。香水瓶が空になる頃、三人は守りの厚い控室へとたどり着いた。