ふたつ名の令嬢と龍の託宣【第二部公爵夫人編開始】

第2章 氷の王子と消えた託宣

２

　そのタイミングで、ばあんと部屋の扉が開け放たれた。その音でエラが驚いて飛び起きる。

　扉を開けた主は、想像通りジークヴァルトだった。息を乱して雪まみれだ。その後ろから、カークがおろおろしながら部屋の中を覗き込んでいる。
　濡れた外套がいとうをそこらへんに放り投げると、ジークヴァルトは険けわしい顔つきのまま、つかつかとリーゼロッテの前まで無言で歩み寄った。

　慌てて立ち上がったリーゼロッテを性急に引き寄せる。ジークヴァルトは自身の力を、前触れもなくリーゼロッテめがけて一気に解き放った。

「ふひあっ」

　よくわからない声がリーゼロッテの口から漏れる。その瞬間、ジークヴァルトの力が、体の内に、外に、急速に駆け巡ったのだ。その上、物理的にもぎゅうぎゅうと抱きすくめられて、リーゼロッテは息苦しさのあまりにジークヴァルトの服をぎゅっと握りしめた。

「ヴァルト様、苦しいです……！」

　はっとして、ジークヴァルトはその腕を緩めた。僅わずかに空いた隙間から、リーゼロッテが大きな瞳で見上げてくる。

「わたくし、大丈夫です。カイ様がいてくださいましたから……。ご心配おかけして申し訳ありません」

　公爵領から雪の中、馬で駆けつけてくれたのだろう。カークが知らせたのか、ジークハルトが知らせたのかはわからないが、またいらない迷惑をかけてしまった。

　しょんぼりしていると、ジークヴァルトはそんなリーゼロッテを無言で抱き上げ、そのままソファへと腰かける。膝ひざにリーゼロッテを乗せたまま、守り石がなくなった髪飾りをそっとその髪から引き抜いた。
　その後、まとめた髪に刺されている何本ものピンを、一本一本丁寧ていねいに抜き取っては、ジークヴァルトはそこら辺の床に放り投げていく。

「ジークヴァルト様……!?」

　困惑するリーゼロッテをよそに、大方ピンを抜き終えると、ジークヴァルトはその髪に指を差し込んで、崩れた髪をするりとほどけさせていく。リーゼロッテの蜂蜜色の長い髪が舞って、ふわりと甘い香りが広がった。
　ジークヴァルトは続けて手櫛てぐしで髪を梳すきながら、同時に指先に力を流していった。

「ひあ」

　再び、よくわからない声が口をついた。ジークヴァルトの指が髪をすり抜けるたびに、その力がなぞるようについてくる。

　なんだかもう全部がジークヴァルトだ。髪も頬も首筋も、体の表面から身の内側にいたるまで、まるっとジークヴァルトに包まれているような、そんな妙な気分になる。

「あ、あの、ヴァルト様……それはくすぐったいので、その」
「却下だ」

　憮然ぶぜんと言ってジークヴァルトは、リーゼロッテへの体へとダメ押しのように自身の力を注いだ。ひあっともう一度言って、リーゼロッテはジークヴァルトの体にしがみついた。

　それをしばらく黙って見ていたカイが、ようやく声をかける。その声音はいつも以上に硬いものだ。

「ジークヴァルト様、今回のことは……」
「いい。事情は承知している」

　ジークヴァルトは守護者の目を通してすべてを見ていた。その場にいるような臨場感があるのに、リーゼロッテははるか遠く手の届かない場所にいた。
　思わずリーゼロッテを抱く手に力が入る。この温もりを失ったら、一体自分はどうなってしまうのか。ジークヴァルトには、もはや想像すらできない。

「でしたら、話は早いです。リーゼロッテ嬢はこのまま王城へ連れて行かせてもらいます。オレは今、王妃殿下の権限で動いていますから。フーゲンベルク公爵と言えど、拒否はさせませんよ」

　ジークヴァルトがぐっと言葉を飲み込むのが分かった。

「……ならばオレが連れて行く」
「わかりました。王城では、できる限りジークヴァルト様がそばにいられる環境を整えます。そのくらいはごり押ししとくんで」
「ああ……たのむ」

　ジークヴァルトは低く答え、再びリーゼロッテをぎゅっと抱きしめた。

「エラ嬢、悪いけど、今回、君は連れていけない。グレーデン家に馬車を出してもらうから、とりあえず、ひとりで公爵家に戻ってくれる？」
「え!?　そんな、お嬢様のおそばを離れるだなんてできません!!」

　エラがとんでもないとばかりに首を振った。

「これは命令だよ。リーゼロッテ嬢の安全を確保するためなんだ。リーゼロッテ嬢もわかってるよね？　きちんと確認が取れるまで、ジョンのいるフーゲンベルク家に君は帰せない」

　はっとしてリーゼロッテは顔を上げた。次いでエラと目を合わす。
　訪問先の屋敷の窓が割れて、いきなりリーゼロッテを王城に連れて行くという、そんな強引な流れだ。エラにしてみれば、どうしてそんなことになるんだと思わざるを得ないだろう。

「エラ、大丈夫よ。きっと少しの間だけだと思うから……。何かあったらすぐに連絡をするわ。だからエラはカイ様のおっしゃることに従ってちょうだい」
「お嬢様……」

　今にも泣きそうなエラに駆け寄りたいが、ジークヴァルトにがっちりホールドされているため、それもままならない。仕方なくリーゼロッテはエラを安心させるように、にっこりと笑って見せた。