ふたつ名の令嬢と龍の託宣【第二部公爵夫人編開始】

第2章 氷の王子と消えた託宣

５

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　マテアスが立ち並ぶ本棚ほんだなの一つに手を差し入れて、ごそごそとしているうちに奥の方でカチリと音が鳴った。手を引き抜いてその本棚をぐいと押すと、棚が横にスライドしていく。

　その奥の壁に現れた古びた鉄の扉に、束から選んだ鍵をひとつ差し込むと、マテアスはその重い扉をきしませながらゆっくりと開いていった。

　滞とどこおっていた空気が流れ出したのか、ほのかなかびの匂においが鼻をつく。道を譲ゆずるように一歩後退こうたいすると、マテアスは振り返ってカイを見やった。

「持ち出すのは一回に一冊までになさってください。分かっておられると思いますが、書庫の中で火を使うのは厳禁でございます。くれぐれも、書物の破損・欠損などおこしませんよう」

　公爵家の書庫に隠されたこの奥扉は、滅多めったに開かれることはない。この中には、長い歴史の中秘匿ひとくされ続けてきた重要じゅうよう機密きみつも多く存在する。それは公爵家に関わることであったり、この国の成り立ちに関連する事柄ことがらもあった。

「うん、わかってるよ。オレが確認したいのは貴族きぞく名鑑めいかんだけだし、それ以外は触らないから」

「あと、もうひとつ。そこのカークの見たものはすべて旦那様に届いております。ゆめゆめいたずら心はおこされませんよう、ご忠告申し上げておきます」

　マテアスは書庫の本棚を物もの珍めずらし気げに見やっているリーゼロッテに目を向けてから、もう一度カイの顔を見た。

「ははは、さすがのオレもそんな命知らずなことはしないよ。侍女の娘こをひとり置いてってくれれば、リーゼロッテ嬢とふたりきりってわけでもないし、何も問題ないでしょ？」

　そう言いながらカイはカークに向かってひらひらと手を振った。その向こうでジークヴァルトが眉間にしわを寄せながらこの様子を見ているに違いない。

　だがマテアスは渋い顔のままだ。今日のジークヴァルトはほとんど使い物にならないだろう。リーゼロッテの事が絡からむと、主は途端とたんにぽんこつと化すのだ。

「書庫の入口には護衛も立たせてありますので……」
「ああ、カーク子爵家のヨハン殿だね。キュプカー隊長がまた王城に来て、近衛このえ騎士きしたちと手合わせしてほしいって言ってたよ。ヨハン殿みたいなパワープレイヤーはなかなかいないからね。いい訓練になるんだってさ」
「さようでございますか」
「あと、従者君、君もね。従者君みたいな俊敏しゅんびんな人間って、大剣たいけんをふるう騎士はみな苦手なんだよね。オレも一度手合てあわせしてほしいかな」
「ご遠慮申し上げたいところですが、旦那様のご気分次第でいかようにも」

「はは、ジークヴァルト様、その点だけはやけに渋るんだよなぁ。まあ、いいや。それはまた今度の楽しみにしておくよ」
「では、わたしはこれで失礼いたします。何かございましたら、侍女かヨハン様に申し伝えてください」
「忙しいところ煩わずらわせて悪かったね」
「いえ、これも仕事ですので。では、リーゼロッテ様、また夕刻ゆうこくにお迎えに上がります」

　最後にリーゼロッテに一礼してから、マテアスは足早あしばやに出ていった。

「さてと……さくっと調べて帰りますか」

　カイは奥おく扉とびらをくぐり、薄暗く狭い隠し部屋へと足を踏ふみ入れた。所ところ狭せましと並べられている本の中から目当ての場所を探し当てる。指先で背表紙せびょうしを辿たどっていき、そこから五冊引き抜くと、リーゼロッテの待つ表の書庫へと戻っていった。

　マテアスには一度に一冊と言われたが、リーゼロッテとカーク、壁際かべぎわに控えているベッティ、それに入口にヨハンもいるので、自分も含ふくめてひとり一冊の計算だ。何も問題はないだろう。

「じゃあリーゼロッテ嬢、こっちで手伝ってもらえるかな？」

　そなえられたテーブルに本をどさりと置くと、うろうろと見て回っていたリーゼロッテに手招きをした。

「わたくしは何をすればよろしいのですか？」
「これとこれを見み比くらべて、何か気づいたことがあったら教えてほしんだ」
「こちらは、貴族きぞく名鑑めいかん？……ですか？」
「うん、そう。ああ、よかった、公爵家の名鑑はやっぱり機密きみつ版ばんだ」

　手に取った一冊のページを開いたカイは、安堵あんどしたように言った。そのまま向かい合わせに座るリーゼロッテに見やすいように、開いた名鑑の向きをくるりと変えた。もう一冊を手に取ると、同じようにページを開いてリーゼロッテの前に二冊並べていく。

「機密版？」
「貴族名鑑は毎年すべての家に配られるけど、ただ名前が載のっているだけなんだ。だけど、存命の貴族の絵え姿すがたが描かれた名鑑が、ごく一部にのみ配られる。それがこの機密きみつ名鑑めいかんってわけ」

　機密版の貴族名鑑を一般に配布しないのは、防犯上の理由だ。いたずらにそれを広めることで、誘拐や強盗などの被害を出さないためだった。

　王城の書庫にもそれは保管されているが、閲覧えつらんするには明確な理由と数々の手続きが必要になる。急を要するカイは、フーゲンベルク家なら置いてあるだろうと踏んで、今日アポなしでやってきたのだ。

　カイは明日、神殿しんでんが管理する書庫へ入る予定になっている。過去に降りた託宣にまつわる記録が膨大ぼうだいに眠る書庫の閲覧許可が、ようやく下りたのだ。

「これとこれは、年が一年違う名鑑なんだ。右と左を見比べて、何か気づいたことがあったら教えてくれる？」
「見比べる？」
「うん、当主が代だい替がわりしたり、婚姻こんいんや出生しゅっせいなんかで違ってくると思うから。一つの家につきだいたい見開き一ページ、当主を中心に家系かけい図ずが書かれているんだ。この印しるしが当主、これはその伴侶、この印がついてるのは前当主で、これはその年に誕生した子供。全員の名前の下にある数字が生まれた年だね。それに亡くなった場合はかっこがつくんだ」

　カイは開いたページを指さしながら、簡単に年間の見方みかたを教えていく。

「亡くなった方の下にあるふたつの数字は何ですか？」
「それは亡くなった年と亡くなってからの年数だね。後ろの数字が十になると翌年から記載きさいが無くなるんだ」

　カイが開いたページはフーゲンベルク家のページだった。当主はジークフリートになっており、ジークヴァルトは三歳の記載がある。

（ヴァルト様が幼おさない……）

　今と変わらない無表情のジークヴァルトの幼い絵姿がそこに描かれている。父親のジークフリートはだいたい記憶に残っているままの姿だ。

「それはリーゼロッテ嬢が生まれた年の名鑑だよ。こっちはその一年前」
「まあ、ではこちらはアンネマリーが生まれた年ですわね」

　一年前と言われた名鑑を見ると、少し不思議そうな表情をした二歳のジークヴァルトが描かれていた。

（あ、こっちの方がなんか可愛い）
　思わず顔がほころんだ。

「ん？　何か楽しいことが書いてあった？」
「いえ、ジークヴァルト様が幼くて、なんだか可愛らしいと思いまして」
「はは、それ、本人の前で言わない方がいいよ」
「え？　どうしてですか？」
「可愛いって言われてよろこぶ男はあまりいないからね」

　子供の頃なのに？　そう思ってリーゼロッテはこてんと首を傾けた。カイに聞き返そうとするが、カイはすでに名鑑に目を通すのに没頭ぼっとうしている。自分の目の前に残りの三冊を開いて並べ、同じ家のページを開いては素す早ばやい動きで目を通していく。

　その姿を見て、リーゼロッテは自分もページに集中することにした。

（あ……ディートリンデ様ってこんなお顔なんだわ。アデライーデ様によく似てる）

　ジークヴァルトの母親にはいまだに会ったことがない。エマニュエルやジークハルトの話だと、怒らせるとものすごく怖いらしい。

（第一印象は初めの数秒で決まるらしいし、お会いしたら挨拶あいさつはしっかりしなくちゃ……）

　嫁よめ姑しゅうとめの関係は良好にしておきたい。いつ何時なんどき会うことになっても、すぐに挨拶ができるようにと今から心づもりをしておかなくては。

（ふふ、アデライーデ様は七歳ね。とっても可愛らしいわ）

　勝気かちきそうな少女が青い瞳をまっすぐこちらに向けている。この頃の絵姿に、顔の傷はないようだ。あの傷に関して、詳しいことは聞けないままでいる。詮索せんさくする気はもともとないが、自分が顔に傷を負ったりしたらアデライーデのようにふるまえるだろうか。

（いいえ、アデライーデ様は今でもおつらいはずだわ……）

　そう思っても自分に何ができるはずもない。いたたまれない気持ちのまま、リーゼロッテはページをまくった。

　なんとなく気になってダーミッシュ家のページを開いてみる。

（あ！　お義父とう様さまもお義母かあ様さまもすごく若い！）

　当たり前のことだが、そこにはまだ自分と義弟おとうとのルカの名前はない。自分は三歳の時にダーミッシュ家の養子になったし、ルカが生まれたのはその翌年だ。

　ふと思ってリーゼロッテは生まれた家のページを探した。自分の記憶と実の両親の顔は一致するのだろうか？

（あった、ここだわ）

　ラウエンシュタイン公爵家。それがリーゼロッテの生家せいかの名前だ。ダーミッシュ家の一員としてずっと過ごしてきたので、少し不思議な気持ちがする。

「あ……」
「どうしたの？」

　不意に出た声に、カイがページをめくる手を止めて顔を上げた。

「いえ、生まれの家の当主が、その、父ではなく母になっていたので……」
「ああ、ラウエンシュタイン家は代々女性が公爵こうしゃく位いを継ついでいるからね」
「まあ、そうなのですね」

　言われてみれば自分が養子に出されたあと、生家はどうなったのだろう。自分に兄弟がいると言う話も聞かないし、継ぐ者がいなくなってお取りつぶしになったのだろうか？
　カイが再び自分の作業に没頭ぼっとうし始めたので、リーゼロッテはそれ以上は何も聞けなかった。

（ダーミッシュ家に戻ったときにお義父様に聞いてみよう）

　そう思ってリーゼロッテはカイの邪魔にならないよう、静かにページをめくっていった。

　それにしてもカイは、ものすごいスピードで三冊の年鑑に目を通している。同じ家のページを開いては、三冊同時に視線を向けて、ぱっと見同じに見える家系図から、的確に変化があった個所をチェックしているようだ。

　普段のカイからは想像できないような姿に鬼気きき迫せまるものを感じて、リーゼロッテはしばらくその動きを目で追っていた。

　不意に「どうかした？」とカイが顔を上げる。リーゼロッテはあわててかぶりを振った。

「いえ、何でもありませんわ」
　これ以上邪魔しないようにと、リーゼロッテは今度こそ目の前の貴族年鑑に集中することにした。

　再び生家のページに目を落とす。父親も母親も、その絵姿は自分の記憶に残るままだ。

（マルグリット母様は記憶の通りね。イグナーツ父様は銀髪ぎんぱつなのね……）

　思い出の中の父はいつもモノクロだった。つり気味の瞳は金色のようだ。なんとなく切ない気分になって、リーゼロッテは視線を下にずらした。
　そこに自分の名前が載っている。絵姿は髪の毛も生えそろっていないような赤ん坊なので、それが自分と言う実感はない。リーゼロッテ・ラウエンシュタイン。三歳まではそれが自分の名前だった。

（やっぱりしっくりこないっていうか、変な感じね）
　そう思いながらページをめくる。今度はアンネマリーの家を探してみた。