ふたつ名の令嬢と龍の託宣【第二部公爵夫人編開始】

第2章 氷の王子と消えた託宣

７

　　　　　◇
「ううう、ずびまぜんんぅ」
「大丈夫か、侍女殿」

　道端みちばたでうずくまるベッティの背中を、ヨハンは気づかわし気にさすっていた。

「まったく、侍女の分際で馬車に酔うなど……」
　その後ろでエーミールが呆れたまなざしを向けている。

「ぞんなごど言われまじでぼぉ、騎士様もあの中に入ってみればわがりまずよぉう」

　うつむいたままベッティが公爵家の馬車を指さしている。リーゼロッテは外に出ないようにと言いい含ふくめ、馬車の中で待たせてあった。窓から心配そうにベッティを見つめているようだ。

「何を訳の分からないことを」

　エーミールが冷たく言い放つ。いきなりすっくと立ち上がったかと思うと、ベッティは掴つかみかかるようにエーミールに詰め寄った。

「きじざまぁ。わたじ馬に乗れまずのでぇ、騎士ざまの馬を貸していただげまぜんかぁ？　騎士様が馬車に乗って、リーゼロッテざまのお相手ぼして差し上げでぐだざいぃっ」
「なっ!?　馬車とはいえ、リーゼロッテ様とわたしがふたりきりになれるわけないだろう!?」
「ぞこをなんとかぁっ……うっ、あっ、で、でるぅぅぅ、おぼぼぼぼぼぼ」
「うわっ貴様なんてことをっ」
「あああ！　侍女殿！　エーミール様!!」

　エーミールの騎士服をつかんだままのベッティの口から、自主じしゅ規制きせいのものがキラキラとあふれ出す。これがテレビならモザイクものだ。

「きゃあ、ベッティ大丈夫！？」

　カオスな惨状さんじょうを見ていたリーゼロッテが、慌あわてて馬車から降りて駆け寄ってきた。

「リーゼロッテ様！　あなたは馬車から出ないようにと言ったはずだ！」

　可能な限り距離を置こうと、ベッティの頭を片手で掴つかんで遠ざけていたエーミールが、リーゼロッテに向かって冷たく叫んだ。目の前の惨劇さんげきに動揺しながらも、冷静な判断は忘れない。

　ヨハンにベッティを押しつけると、エーミールはそのままリーゼロッテに向かって歩いて行った。騎士服が汚れていないことを確かめて、内心ほっと息をつく。

「こちらは大丈夫ですから、あなたは早く馬車に戻りなさい」
「ですが、ベッティが……」

　リーゼロッテの言葉を無視して、エーミールはその手を取った。背中に手を回して有無を言わさず馬車へと逆戻りさせる。
　流れるようなエスコートにリーゼロッテは逆らえず、あっさりと馬車の扉の前まで連れ戻された。さすがはイケメン貴公子きこうしなだけはある。

「さあ、中に戻って」

　ぐいと手を引かれてリーゼロッテはしぶしぶ馬車の中へと乗り込んだ。椅子に座る前にベッティの様子を伺うかがうと、ヨハンが甲斐甲斐かいがいしく世話をしている様子がみてとれた。

　なかなか座ろうとしないリーゼロッテに焦じれたように、エーミールが馬車の中へ半身を乗りあげた。

「なっ」

　馬車の内部の濃厚な空気に、エーミールは思わず顔をしかめた。
　この馬車はリーゼロッテを守るために、ジークヴァルトの力が覆っている。そのこと自体はエーミールは承知していたのだが、馬車の中にはリーゼロッテの聖女の力が息苦しいほどに充満していた。

（なんなのだこれは……）

　リーゼロッテの濃密のうみつな力が、ジークヴァルトのそれによって覆おおわれて、まるっと馬車の中に包みこまれている。
「グレーデン様……？」と不思議そうに首をかしげているリーゼロッテは、その異常さにまったく気づいていないようだ。

「……確かにこれでは酔うのもわかる」

　口と鼻を覆い隠すようにつぶやいたエーミールに、リーゼロッテは目を丸くした。

「え!?　もしかしてわたくし、臭うのですか？　香水などは何もつけてはいないはずですが……」

　香油こうゆなどは肌や髪に塗られているかもしれない。匂いのきついものは人によっては気分が悪くなるだろうし、馬車のような密室ではなおさらだ。自分がスメルハラスメントをしているとしたら大問題である。

「いや、あなたの力が強すぎるのだ。侍女はそれで酔ったのだろう」
「わたくしの力が……？」