ふたつ名の令嬢と龍の託宣【第二部公爵夫人編開始】

第2章 氷の王子と消えた託宣

６

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　王太子の執務室に入り、ハインリヒは疲れた様子でどさりと椅子に腰かけた。式典しきてん用の豪華ごうかな衣装いしょうが窮屈きゅうくつに感じるが、着替えるどころか、しばらくは立ち上がる気力も湧わかなさそうだ。

　護衛としてついてきたカイも、同じように執務室に入ってくる。ハインリヒを見やるカイの顔は何か言いたげで、しかし、何も言ってくることはなかった。

「……なんだ？」

　しばらく目を閉じてしかめ面つらをしていたハインリヒだったが、その視線に耐えかねて、不機嫌ふきげんな声をカイに向ける。カイはもの言いたげな表情はそのままに「いえ、別に」と返した。

「別にという顔ではないだろう。言いたいことがあったら言えばいい」
「では、お言葉に甘えまして」

　そう言ってカイは、リーゼロッテから預かってきた小箱を懐ふところから取り出した。

　それを目の前の机の上にポンと差し出され、ハインリヒは訝いぶかしげな顔をする。しかし、すぐに何かに気づいたように、はっとした表情になった。

「リーゼロッテ嬢経由けいゆで返されました。こちらの手紙もお渡ししておきます。オレ宛あてですが、オレは読んでいませんから。読むも処分するも、ハインリヒ様におまかせします」

　小箱の横にアンネマリーの手紙を置き、スライドさせるようにハインリヒの目の前にずいと差し出した。

　ハインリヒは震えそうになる手を伸ばしてそっと小箱を開けた。丁寧ていねいに梱包こんぽうされた懐中かいちゅう時計どけいが、箱の中から覗のぞいている。

　大切に扱ってくれていたのだろう。そのことがまざまざと感じられる。懐中時計は、自分が持っていた時よりも隅々すみずみまで綺麗に磨みがかれ、アンティークならではの柔やわらかな輝きを放っていた。

　隣の手紙を手に取り、封筒の文字を確かめる。初めて見るアンネマリーの文字だ。女性らしい繊細せんさいなその文字は、それでいて力強いしなやかさが感じられる。とても彼女らしいとハインリヒは思った。

　封筒を開いた瞬間、ふわりと甘い香りがハインリヒの鼻腔びこうをくすぐった。一瞬で記憶があの庭に引き戻される。王城の奥庭おくにわでいつもアンネマリーから香かおっていたその芳香ほうこうは、ハインリヒの胸を締しめつけるのには十分すぎた。

　アンネマリーの朗ほがらかな笑顔と、今にも泣きそうにゆがんだ顔が、交互に脳裏のうりをよぎっていく。ハインリヒは息を詰め、無意識に唇をかみしめた。

「あの日、アンネマリー嬢、泣いてましたよ」
　カイの言葉が追い打ちをかける。

「一体彼女に何をおっしゃったんです？」
「……二度と顔を見せるなと……そう言った……」

　呻うめくような低い声でハインリヒが答える。そんな苦し気な表情は、言った本人がするべきものではないだろうに。アンネマリーの涙を思い出しながら「はあ……よりにもよって」とカイが呆れたようにため息をついた。

　これまでも近づいて来た令嬢たちを辛しんらつな言葉で撃退げきたいしていたが、アンネマリーに向かって今までで一番ひどい言葉を投げつけるとは。

「どうしようもなかったんだ……でないと、いつかわたしは……」
「そんなに思いつめるくらいなら、彼女に事情をお話しになればよかったのに」

　その言葉にハインリヒが顔を上げ、カイを睨にらみつけた。

「そんなこと、龍が許すわけがない」
「龍が目・隠・し・するかなんて、言ってみなければわからないじゃないですか。それに素直に話せば、アンネマリー嬢ならきっと分かってくれたと思いますよ」

「はっ、そうして託宣が果たされるその日まで、彼女にずっと待っていろと言うのか！　託宣の相手を王妃に据すえて、その裏でアンネマリーを日陰ひかげ者ものにして！　そんなことできるはずもないだろう！」
「できますよ。あなたはこの国で、それができる立場にある」

　乱暴に立ち上がって声を荒あらげたハインリヒに、カイは静かだが、冷たい語調ごちょうで返した。らしからぬ冷めた視線を真っ直ぐにハインリヒへと向ける。

　真正面ましょうめんからカイと視線をぶつけあって、ハインリヒは はっと我に返った。そして、苦しそうに顔をゆがませると、そのまま瞳を閉じて先ほどと同じようにどさりと椅子に腰かけた。
　背もたれに背中を預け大きく息を吐いた後、ハインリヒは上向いて目を閉じたまま小さな声で言った。

「……すまない……少し、感情的になりすぎた……」
「いえ、オレも出過ぎたことを申し上げました」

　カイは一度瞳ひとみを伏ふせてから、すぐに顔を上げた。その顔は、普段の明るい表情にもどっている。

「ハインリヒ様、オレ、そろそろ元のお役目に戻らせてもらいます。約束より少し早いですけど、白の夜会まではハインリヒ様の大きな公務はないですし、ジークヴァルト様もリーゼロッテ嬢にかかりきりでなくてよくなったようですから」
「……ああ、フーゲンベルク家に行ってきたんだったな」
「はい。すごくおもしろいことになってますよ、リーゼロッテ嬢」

　冗談めかして言うカイは、もう普段通りだ。ハインリヒは冷静さを取り戻すように、もう一度大きく息を吐いた。

「まともな報告書を書いてよこせよ」
「ええ、もちろんです。今までの調書の中で、いちばんの最高傑作けっさくに仕上げてみせますよ」

　悪びれた様子もないカイに、ハインリヒは暗くなる自身の気持ちを戒いましめた。

（思いあがるな……苦しいのは自分ひとりだけではない……）

　王族として、受けた託宣は果たすべきだ。この国の未来の王として、それは義務であり、国民に対して負うべき責務せきむだ。そう教えられて今日までやってきた。そして自分は、これからもそうであらねばならない。

「カイ……長い間、拘束して悪かった」
「いえ、久々に王城でゆっくりと過ごすこともできましたので。今までの再確認も含めて、いろいろと有益ゆうえきな情報も集まりましたし」