ふたつ名の令嬢と龍の託宣【第二部公爵夫人編開始】

第2章 氷の王子と消えた託宣

２

「そうだわ……！」

　ふと思い出して、名案を思いついたようにリーゼロッテはぱちりと両手を胸の前で重ね合わせた。

「ねえ、アンネマリー。アンネマリーには龍りゅうのあざはある？」
「え？りゅうのあざ？」
「ええ、丸い文様もんようのようなこのくらいの大きさのあざよ。体のどこかにないかしら？」

　龍から託宣を賜たまわった者は、体のどこかに龍のあざがある。王太子の応接室で、王子殿下はいつもつけている白い手袋を外して、手の甲にあるあざをみせてくれた。
　託宣を受けた自分の胸にもそれはあるし、見たことはないがきっとジークヴァルトにもあるのだろう。
　もし、それがアンネマリーの体にも刻きざまれているのなら、王子の託宣の相手はアンネマリーかもしれないのだ。

　期待に満ちた目を向けられて、アンネマリーは困惑したように口を開いた。

「丸い文様？　もしかして、龍りゅうの祝福しゅくふくの事かしら……？　そう言えばリーゼには綺麗な龍の祝福があると聞いたわね」

　ブラオエルシュタイン国では、生まれつきのあざは龍の祝福として喜ばれるものとされている。アンネマリーはそのことを言っているのだと受け止めた。

「いいえ、あいにくとわたくしは龍の祝福は持っていないわ」
「そう……あざはないのね……」

　かぶりを振るアンネマリーにリーゼロッテは落胆らくたんの色を示した。今にも泣きだしそうなリーゼロッテに、アンネマリーはそっと微笑んだ。

　リーゼロッテがなぜそんなことを聞いたのかはわからないが、自分を心配してくれていることはよくわかる。
　母親のジルケにしてもそうだ。王城で何があったのかを、無理に聞き出そうとすることはなかった。落ち込む自分に何かを言いたげにはしているが、それでも我慢がまん強づよくじっと見守っていてくれている。

（このまま落ち込んでばかりいても仕方ないわね……）

　アンネマリーは気持ちを切り替えるように、一度静かに瞳を閉じた。

「……ねえ、リーゼロッテ……わたくしね、王子殿下が好きだったの」

　ぽつりと言うアンネマリーは寂しげで、だが、どこか誇ほこらしげにも見えた。

「すごくすごく……大好きだった……」

　はるか遠く、懐なつかしいものを見るように、アンネマリーは言葉を切った。

「アンネマリー……」

　リーゼロッテの瞳からもりもりと涙がせりあがってくる。それを見たアンネマリーは少しだけ目を見開いた後、ふっと微笑んでリーゼロッテのまなじりに手を伸ばした。

「ばかね、どうしてリーゼが泣くの」

　こぼれ落ちる涙をやさしくぬぐい取る。

「だって……だって、アンネマリー……」

　えぐえぐとリーゼロッテはしゃくりあげた。本来であれば侯爵令嬢の立場なら、身分的に王太子おうたいし妃ひになってもおかしいことではない。しかし、龍の託宣がそれを許さないのだ。

（アンネマリーと王子殿下は、絶対に両想いなのに……）

　それを言ったところで、アンネマリーが余計に傷つくだけだ。何もできないくせに安易に涙を流す自分にも腹が立ったが、何より龍の存在が恨うらめしく思えた。

「ありがとうリーゼ……わたくしのために泣いてくれて……」

　泣きじゃくるリーゼロッテをぎゅっと抱きしめる。自分の涙はもう枯れ果ててしまった。だからもうお終いにしよう。
　アンネマリーはリーゼロッテの肩口に顔をうずめ、囁ささやくように言った。

「ね、リーゼ。わたくし、とてもしあわせな夢を見た気分なの。王子殿下はいずれこの国を背負って立たれるお方……そんな雲の上の存在の王子殿下と、ほんのひと時でも同じ時を過ごせたんですもの……」
「アンネマリー……」
「だから……もういいの……」

　アンネマリーの切ない思いが伝わってきて、リーゼロッテはさらに顔をゆがませた。大粒の涙がぼろぼろとこぼれ落ちる。

「そんなに泣いては目が溶けてしまうわよ」

　いたずらっぽく笑うと、アンネマリーは濡ぬれるリーゼロッテの頬に軽いキスを落とした。