ふたつ名の令嬢と龍の託宣【第二部公爵夫人編開始】

第１章 ふたつ名の令嬢と龍の託宣

４

　そんなとき扉が開いてエマニュエルが顔を出した。

「エラ様、お帰りなさいませ」
「エマニュエル様」
「リーゼロッテ様はもうお戻りですよ。エラ様もお疲れになったでしょう」

　エマニュエルがエラを部屋の中に誘うように一歩下がった。

「それではわたしはこれで失礼します、エラ様」

　エラを部屋の中へ誘導すると、マテアスはその手を離して丁寧な手つきで扉を閉めた。エラはしばらくその扉を無言でじっと見つめていた。

「マテアスが何か粗相をはたらきましたか？」

　不意にエマニュエルに後ろから問いかけられて、エラはあわてて振り返った。

「いいえ、マテアスには親切にここまで送ってもらいました。ただ、独り言を言ったり、ちょっと変わった人だなと思いまして……」

　エラは曖昧に笑顔を返す。先ほどマテアスは扉に向かってぶつぶつ何か言っていたが、意味はよくわからなかった。頭は切れるが、マテアスはすこし変わり者のようだ。

　しかし、物腰も柔らかくよく気が利くマテアスは侍従として有能だ。侍女として見習いたいところがいっぱいあり、尊敬できる人物でもあった。

「ふふ、そうね。あの子はちょっと変わり者ね」

　エマニュエルは扉の前にいた異形の者を思い出して、マテアスが何かしたのだろうと思い当たった。エラは無知なる者と聞いているので、彼女にカークは視えなかったのだろう。

「エラ、お帰りなさい！」

　奥の部屋からリーゼロッテが顔を出した。その笑顔を見てエラはほっとした顔をする。

「リーゼロッテお嬢様、遅くなり申し訳ありません」
「いいのよ。ここのお屋敷は広いですもの。それより刺繍教室は楽しかった？」
「はい、お嬢様。みな素直な子が多くて」
「まあ、わたくしも負けていられないわ。ハンカチの刺繍がもう少しなのだけど、うまくできないところがあって。あとでエラにみて欲しいの」
「もちろんです、お嬢様！」
「その前にお茶にしましょう。エマ様が淹れてくださったから」

　たわいもない会話だが、リーゼロッテのそばが一番落ち着くとエラは自然と笑顔になった。リーゼロッテも気負いなくエラに甘えている。エマニュエルはそんなふたりを微笑ましそうにみつめていた。

（ふたりの絆を超えるのは、なかなか骨が折れそうね）

「では、わたしはこれで失礼いたしますね」
　エマニュエルは一礼するとリーゼロッテの部屋を出た。

　廊下へ出て少し進むと、先ほどマテアスに飛ばされた異形の者――カークが吹き飛ばされたそのままの格好で、廊下の端に転がっていた。

「どこにいてもカークはカークなのね」

　ちょっと邪魔そうに避けて通り過ぎようとする。数歩通り過ぎ、エマニュエルはカークを振り返って見下ろした。

「本当にあなた、リーゼロッテ様がおっしゃるようにふてくされていただけなのね。今度はそこで何百年も過ごすつもりなの？」

　エマニュエルが冷ややかに言い放つと、カークはピクリとその身をふるわせた。そのあとむくりと体を起こしたかと思うと、無言でゆらりと立ち上がった。

　そのままいそいそと扉の前まで歩いて行く。先ほどと同じように扉に額を押しつけると、カークは仁王立ちのまま再び動かなくなった。

（旦那様のお力で部屋の中には入れないようね）

　それを見届けると、エマニュエルは踵を返して歩き出した。

　カークはリーゼロッテに動かされた。泣き虫ジョンと一緒で、カークも何百年も前から公爵家にいた異形の者だ。不動のカークの名の通りに、ずっと同じ場所に立っていただけの異形だった。

（本当に不思議なお方だこと）

　エマニュエルはリーゼロッテを思い、くすりと笑いながら廊下を進んでいった。