ふたつ名の令嬢と龍の託宣【第二部公爵夫人編開始】

第１章 ふたつ名の令嬢と龍の託宣

３

「子供の頃のジークヴァルト様はどんな感じだったのですか？」

　アデライーデは少し考えた後、「今のまんまよ」と答えた。

　ジークヴァルトは昔から無表情で、感情の機微に乏しい子供だった。口数も少なく、合理主義で無駄なことが嫌いな、可愛げのない弟だった。必要なことは黙々とこなしてはいたが、物に執着するということが全くなかった。

　ジークヴァルトが心を開いていたのは、それこそあの黒馬だけだったのではないだろうか。ジークヴァルトが愛馬を失った時の様子は、まわりが見ていられないほどそれはひどいものだったから。

　そんなことを思いながら、アデライーデはリーゼロッテをじっと見つめた。

　その視線に小首をかしげながら微笑んだリーゼロッテは、次の瞬間、アデライーデにぎゅっと抱きしめられていた。

（失えないわ、絶対に）

「アデライーデ様？」
「ジークヴァルトを見捨てないでやってね？」

　さびしげな表情で微笑むアデライーデに、リーゼロッテは困惑した。

（見捨てるなと言われても、ヴァルト様は託宣の相手なのだから、むしろ一蓮托生なんじゃ……）

　アデライーデの真意がつかめないリーゼロッテは、「もちろんですわ、お姉様」と曖昧に微笑みを返した。

「それにしても、ヴァルト様は馬にお乗りになれるのですね」

　リーゼロッテがうらやましそうに言うと、アデライーデは一瞬だけきょとんとした顔をした。

「ああ、ヴァルトはそういう話はしてないのね。公爵領は馬の産地で有名なのよ。公爵家の人間は、男女問わず子供の頃から馬に慣れ親しんでいるわ」
「まあ、そうなのですね。……申し訳ございません。わたくし勉強不足ですわね」

　言われてみれば、公爵家の家紋には馬があしらわれている。リーゼロッテは今さらながらに、嫁ぐ予定の公爵領について何も知らないことに気がついた。領地の事どころか、ジークヴァルトに姉がいたことすらつい最近知ったのだ。

　父親であるジークフリートに会ったのは子供の時の一回だけだし、ジークヴァルトの母親に至っては名前さえ知らなかった。さすがにこの状態はまずいのではないだろうか。

「まあ、そんなのは嫁いでから知ればいいことよ。むしろヴァルトにまかせとけば知らなくていいわ」
「そのようなわけには……」

　困ったような顔をしているリーゼロッテに、アデライーデは内心、嫁げばそれどころではなくなるのよ、と苦笑した。
　今はまだ知らなくていい。

（逃げられたりしたら困るものね）

「それより、リーゼロッテは馬に乗ったことはある？」
　アデライーデは話を変えるように明るく言った。

「いいえ。でも乗馬はあこがれますわ」
　そこまで言って、リーゼロッテはしゅんとした顔になる。

「ですがわたくし、昔からなぜか動物に嫌われてしまって……。きっと馬には乗れませんわ」
　リーゼロッテは、昔から犬・猫・鳥など、様々な動物と遭遇するたび、怯えられたり威嚇されたりしていた。日本の記憶では、動物は大好きだった覚えしかないのだが。

「あら、もしかしたら、それは例の小鬼のせいじゃなくって？」

　アデライーデにそう言われたリーゼロッテは、ぱあぁっと顔を明るくした。

「まあ、わたくし気づきませんでしたわ。さすがですわ、アデライーデ様」

　動物たちが、リーゼロッテに憑いた異形たちにおびえていたのなら、今の自分を怖がることはないかもしれない。
　キラキラした瞳で尊敬のまなざしを向けられたアデライーデは苦笑しつつ、この子の方が小動物っぽいわと、そんなことを思った。

「だったら、今度出かけるときにわたしが馬に乗せてあげるわ」
「まあ、うれしいですわ、アデライーデ様」

　みなでピクニックに行くことになっていたので、そのときに馬に乗せてもらえるかもしれない。

（ああ、アデライーデ様がオスカルに見えてきたわ）

　騎士服のアデライーデと一緒に馬に乗っている姿を想像したリーゼロッテは、ベルばら的世界を想像して、「きゃっ」とひとり脳内で悶えていた。

　義父フーゴの仕事の調整待ちな状態だったので、ピクニックはいつ行けるかはまだわからないが、リーゼロッテはますます楽しみで仕方なくなってきた。

（遠足の前日の子供みたい）

　リーゼロッテは自分でも浮かれすぎだと感じていたが、異世界に転生してから外に自由に遊びに行くなど初めてのことだ。そこら中をくるくる回って、よろこびを表現したいくらいだった。

　成人を迎える誕生日を目前とした令嬢が、家族とのお出かけにうきうきしている様を見てアデライーデは、余程リーゼロッテは狭く不自由な生活をしていたのだなと、改めて思っていた。