ふたつ名の令嬢と龍の託宣【第二部公爵夫人編開始】

第１章 ふたつ名の令嬢と龍の託宣

３

　開いた扉の前に、見事な赤毛の可愛らしい女の子が立っていた。金色の瞳が好奇心でキラキラと光っている。

「ピッパ様」

　そう言ってアンネマリーが椅子から立ち上がって礼を取ったので、リーゼロッテもあわててそれにならった。やってきたのは第三王女のピッパだった。

「礼などいいわ。顔を上げて」
　ピッパ王女はアンネマリーを一度見てから、リーゼロッテに視線を移した。

「あなた、名は？」

　小首をかしげた王女の問いに、「はい、リーゼロッテ・ダーミッシュにございます」と淑女の礼でそれに返した。

「あなた……星読みの王女にそっくりね」

　しばらく自分の顔を見つめていた王女にそう言われ、リーゼロッテは困惑した表情をのせる。星読みの王女は、この国に昔からある童話の主人公だ。

「星読みの王女……？　ピッパ様、リーゼロッテが本の挿絵の王女に似ているのですか？」
　アンネマリーも戸惑ったように王女に問いかけた。

「違うわ。本物の星読みの王女よ。そんなことも知らないの？」

　王女は言うなり、自分の赤い髪に結ばれていた幅の広い緑のリボンをしゅるりと解いた。それを跪いているリーゼロッテの顔に巻き付けていく。
　目隠しをされるようにリボンを巻き付けられたリーゼロッテは、そのまま王女のなすがままにされていた。

　いびつな縦結びで目隠しを結び終えると、ピッパ王女は一歩後ろに下がってから、満足そうに頷いた。

「ほら、こうするとそっくりではない？」

　自信満々な王女の問いかけに、アンネマリーはどう答えてよいのかわからなかった。

　ふいに居間の扉がノックされた。そばに控えていた侍女が扉を開けると、城の女官らしき年配の女性が部屋に入ってくる。

「アンネマリー様、ご来客中に申し訳ございません」
　女官はすまなさそうにそう言った後、ピッパに向き直ってその目をつり上げた。

「王女殿下、また刺繍の時間を抜け出して、一体何をなさっているのですか？」

　そして、王女の前にいた目隠しされた令嬢が目に入ると、女官は慌てふためいた。令嬢の顔に巻き付けられているのは、どうみても王女の髪に結ばれていたリボンだ。

「お嬢様、申し訳ございません。いまお外しいたします」
　そう言って、女官はするするとリーゼロッテからリボンを解いていく。

　しゅるりとリボンが外れた後、リーゼロッテは伏せていた瞳を上げて「ありがとうございます」と女官に静かに微笑んだ。

「マルグリット様……！」
「……母をご存じなのですか？」

　息をのんだ女官の声に、リーゼロッテは小首をかしげる。女官はそれ以上は言葉にならないと言った風に、その顔に刻まれたしわを深めて郷愁を思わせる表情で目を潤ませた。