ふたつ名の令嬢と龍の託宣【第二部公爵夫人編開始】

第１章 ふたつ名の令嬢と龍の託宣

３

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　リーゼロッテは同じソファの上、ジークヴァルトの膝と膝の間に座っていた。
　ジークヴァルトの腕が後ろから囲うように降ろされ、その手はリーゼロッテの腹のあたりで組まれている。

「力を抜いて楽にしてろ」

　守り石のペンダントを外した状態だったので、リーゼロッテは少し緊張していた。
　ジークヴァルトはそっとリーゼロッテの力を探った。やはり、薄い膜のようなものがリーゼロッテを覆っているのが感じられる。

　あの日、ジークヴァルトは、ゆっくりとその膜がほどけていくのをこの目で見た。あの感覚を思い出してみる。膜が解けた直後、眠ったリーゼロッテから力が解放されたのだ。

　ジークヴァルトは自らの力を注意深くほんの少しだけリーゼロッテに注いでみる。その力は、瞬時に膜に吸い込まれて消えてなくなった。

（これが拒絶か）

　自分の守護者が言っていたことを思い出す。
　守り石の自分の力がリーゼロッテを覆っていたため、膜がそれから守るようにしてバリアを張り、眠ってもリーゼロッテの力が解放されなかったのだ。客間の結界がそれを助長する結果になった。

　ジークヴァルトは次に、リーゼロッテの力を引き出せないか試みた。膜が解ける感覚をイメージして。

「ふ」
　リーゼロッテの口から、小さな吐息がもれる。

　ジークヴァルトの力に引っ張られるように、膜の隙間からリーゼロッテの力がほんの少しだけ漏れ出てきた。それは針穴のような小さなものであったが、確かにそれは外に導かれていた。
　ジークヴァルトは一度力を注ぐのをやめた。それに合わせてリーゼロッテもくたりともたれかかってくる。

「大丈夫か？」
　上からのぞき込むと、リーゼロッテは顔を上げこくりと頷いた。

「続けても大丈夫です」
　そう言うと、リーゼロッテはその緑の瞳をそっと閉じた。

　リーゼロッテの長い睫毛が、その頬に影をつくる。ジークヴァルトはそれを上からじっと見つめていた。

「ヴァルト様？」

　不思議そうにリーゼロッテがジークヴァルトを見上げ、上目遣いの視線を送ってきた。
　しばらくじっと見つめ合ったあと、ジークヴァルトは何も言わずにリーゼロッテの両手を自分のそれですっぽりと包み込んだ。

　ジークヴァルトに手を取られ、リーゼロッテの鼓動がどきりと跳ねた。

「ここにオレの力を集める。……感じるか？」

　そう言われ、リーゼロッテは握りこまれた自分の手のひらの中を意識する。そこには、いつも守り石に感じるあたたかいものが感じられた。

（ヴァルト様だ――）
　青い光を感じてリーゼロッテはこくりと頷いた。

「ゆっくり凝縮してから解放する。お前はただ感じていろ」

　リーゼロッテは力を抜いて手のひらのあたたかさに意識を集中した。

　ジークヴァルトの言うように、あたたかなそれはその密度を増し、きゅうっと小さくなっていく。凝縮された青い塊は、今にも破裂しそうに張り詰めた。
　それが一気に解放される。コルクの栓を開けるような感覚だと、リーゼロッテは思った。

「感じたか？」

　ジークヴァルトの問いに、リーゼロッテは小さく「はい」と頷いた。

「今度はお前の力だ」

　そう言って、ジークヴァルトはリーゼロッテの小さな手を包む自分のそれを、リーゼロッテの胸の前まで運んだ。

　リーゼロッテの力を慎重に引き出してみる。針穴のような隙間から、リーゼロッテの力が集まってくる。ジークヴァルトはそれをゆっくりと集めていった。

　自分の力よりずっと時間がかかる。ちらりとリーゼロッテの様子を伺うが、苦しそうな様子は見られなかった。そのままゆっくりとリーゼロッテの手のひらの中にためていく。

「お前の力だ。わかるか？」
「はい、わかります」

　リーゼロッテは目を瞑ったままひそやかに答えた。

　ジークヴァルトは、そのまま力を凝縮していく。うんと少ない量だったが、凝縮された力は緑の綺麗な色を放っていた。

「いくぞ」

　ジークヴァルトはそれを一気に解放した。ぽんとした感覚をリーゼロッテは覚えた。
（今度はマーブルチョコの筒を開けたときみたい）
　そんなことを思ってリーゼロッテは心の中でくすりと笑った。

「感じたか？」

　ふいに耳のもとで言われ、再び心臓が跳ねる。

「は、はい。感じました」

　そう返事をすると、自分でもやってみるよう促される。
　手のひらに意識を集中した。ジークヴァルトの導きの中、ほんの少しだけ力が集まったのを感じる。

「そのままそれを圧縮してみろ」

　そう言われて手のひらに意識を傾けるが、うまくいかない。そうこうしているうちに、手のひらの中のそれはふわりと広がり、大気に溶けてなくなった。

「ああ」
　リーゼロッテがそう声を上げると、ジークヴァルトは包んでいた手のひらを解放した。

「今日は終わりだ」
「でも」と斜め後ろを振り返ったリーゼロッテは、思いのほか近いジークヴァルトの顔に狼狽した。あやうく唇がふれそうな距離だった。

　ボッとリーゼロッテの顔が赤くなり、なぜか組んだ手のひらからポンと力が飛び出した。
　びっくりして両手を開いて見やるが、何も変わったところはない。意識を集中してみても、おもしろいくらい何事も起きなかった。

「無理はするな。倒れるぞ」

　そう言ってジークヴァルトは、リーゼロッテの口にクッキーをひとかけら押し込んだ。