ふたつ名の令嬢と龍の託宣【第二部公爵夫人編開始】

第１章 ふたつ名の令嬢と龍の託宣

３

　ジークハルトの言うことを鵜呑みにしていいものか、ジークヴァルトは心の中で迷っていた。

　だが、自身もリーゼロッテの力の片鱗を垣間見た。現状では埒が明かない以上、やってみるしかないのはわかっている。今までの自分だったら、ためらいもしなかっただろう。可能性が僅かでもあるのなら、なぜ試してみないのだと。

　しかし、今、リーゼロッテを包む自分の力を解くことに、躊躇している自分がいた。無防備な体を、異形の前に晒すくらいなら、ずっと自分で囲っておきたい。
　そう思っている自分に戸惑いを覚えた。

「ジークヴァルト」

　ハインリヒに声をけられ、ジークヴァルトははっと我に返る。

「ハインリヒ、お前は俺の背後に回れ。玉座の間は王の結界で護られているようだが、何が起きるかわからない」
　務めて冷静に、ジークヴァルトは言った。

「彼女はどうしたのだ？」
　ハインリヒは、ジークヴァルトと背中合わせに座ると、少し振り向いてリーゼロッテを心配そうに見やった。

「ダーミッシュ嬢の力は、眠りと共に解放される。今まではオレの力と反発しあって内にこもっていたらしい」

　そう言うと、ジークヴァルトは覚悟を決め、リーゼロッテを包む己の力を振りほどいた。
　その瞬間、周辺に集まる異形たちが大きく反応した。玉座の間が激しく揺れる。

　リーゼロッテはジークヴァルトの腕の中で、身じろぎもせず眠っていた。人形のように白い顔で、呼吸をしているのか思わず確かめたくなるほどに、静謐せいひつに眠りについている。

　ほどなくして、その小さな体から陽炎かげろうのような緑のゆらめきが立ち上がった。
　ジークヴァルトとハインリヒは、その押しつぶされそうな重い“気”に、ぐっと顔をしかめた。

「なんなのだ、これは」

　ハインリヒがうめくように言った。

　仄明るい緑の力がリーゼロッテを中心に広がり、玉座の間を満たしていく。部屋中の空気がピンと張りつめて、息苦しいほどだった。

（これが、ラウエンシュタインの力なのか――）

　その光の円は、玉座の間の外へも広がっていき、群がり叫び続ける異形たちをも静かに飲み込んでいった。