ふたつ名の令嬢と龍の託宣【第二部公爵夫人編開始】

第１章 ふたつ名の令嬢と龍の託宣

５

　バカっていう方がバカなんですと、リーゼロッテの心の叫びが脳内で木霊したとき、ふたりは人気のない廊下に差しかかった。
　すると遠くから、かしょん、かしょん、かしょん、と音が聞こえてきた。どうやらその音は近づいてきているようだ。

　廊下の分かれ道の薄暗い先から、何か大きな影が見える。リーゼロッテはジークヴァルトの腕の中から、首をひねってそちらをみやった。

（く、首無しの鎧が歩いてる!!）

　リーゼロッテは無意識にジークヴァルトの首に強くしがみついた。

　かしょんかしょんと音とたてて、鎧はこちらに近づいてくる。よく見ると、その鎧は甲冑の兜をかぶったままの自分の首を小脇に抱えていた。

「じじじジークヴァルト様」
　リーゼロッテのその言葉に、ジークヴァルトが足を止める。
（いや！　なんで止まるのっ!!）
　リーゼロッテはさらにぎゅううっとジークヴァルトにしがみついた。

　その間にも首無しの鎧はふたりにどんどん近づいてくる。リーゼロッテの反応を見て、「ああ」とジークヴァルトは無感情な声で言った。

「あれは三百年前の大公だ。時々、ああやって王城内を徘徊しているが、害はない」

　そう言うとジークヴァルトは、リーゼロッテをすとんと下に降ろした。首無し鎧はすぐそこまで迫っていた。

「大公、めずらしいな。昼間に出歩くなど」
　ジークヴァルトの言葉に、首無しの鎧の足が止まった。

『おお、フーゲンベルクの小僧か。大きくなったな。おや、そこにいるのはマルグリット嬢か？　最近見かけないと思ったが。元気にしていたか？』

　ジークヴァルトの陰に隠れていたリーゼロッテが恐る恐る顔を出す。
「母様をご存じなのですか？」

　しゃべる首無しの鎧は怖かったが、禍々しい感じは全くしなかった。リーゼロッテは、ジークヴァルトの後ろから少し前に出て、その大昔の大公に礼を取った。

「わたくしリーゼロッテと申します。マルグリットはわたくしの母でございます、大公様」
『嬢の娘とな。同じ気配を纏っていると思ったが……そうか……時が移ろうのは早いものだな』
　リーゼロッテをしばらく見やってから、大公は感慨深げに言った。

「大公はこんな時間に何をしているのだ？」
『最近、異形たちが騒がしくてな。おちおち寝てもいられん』
　わしも異形だがな、と付け加えると鎧の大公はわははと豪快に笑った。

（この鎧の大公様も異形なのね。魂の錬成、とかではないわよね、やっぱり……）

　リーゼロッテはここの所ずっと思っていた。せっかく異世界に転生したのだから、錬金術とか魔法陣とか、そっち系の世界がよかったのにと。なぜに自分はドロドロでデロデロなオカルト系なのだ。異世界要素は、それこそ龍の存在くらいだ。

（ラノベ的にタイトルをつけると、『異世界に転生しましたが、魔法は存在せずかわりに異形に狙われています』とか？）
　そんなことを考えて、かえってげんなりしてしまった。

（せめて『異世界の令嬢に生まれ変わりましたが、チートは微塵も発生しない模様です』とか？　あ、これ、完全にパクりなやつあかんやつだわ）

　リーゼロッテが心を飛ばして現実逃避をはかっていると、鎧の大公は脇に抱えた兜のベンテールを反対の手でかしゃりと開けた。ベンテールを上げた兜から、金色の瞳が覗いている。
　鎧の大公はなかなかのイケおじだった。小脇に抱えられた生首でなければの話だが。

　兜の生首大公と目が合って、リーゼロッテは引きつった笑みを浮かべた。叫ばなかっただけ自分でも偉いとほめてやりたい気分だ。

『ふむ。ラウエンシュタインの今度の守護者は、どうしてなかなか……』
　目を細めて楽しそうに鎧の大公は言った。

『しかし、龍は何を考えてるのやら』
　そう呟くと、鎧の大公は再びベンテールをかしゃりと下ろした。
『さて、わしはもういかなくては。機会があればまた会おうぞ』
　そう言い残すと、鎧の大公は鎧の音を響かせて、薄暗い廊下の向こうに去っていった。

「……王城とは不思議な場所ですわね」
　鎧の大公が去った廊下をみやりながら、リーゼロッテが呟くように言った。

「大公は、城の名物みたいなものだ。夜な夜な感じる者を脅かしては楽しんでいる」
（王城の七不思議的なものかしら？）

　リーゼロッテがそんなことを思っていると、ジークヴァルトは再びリーゼロッテを抱え上げた。

「きゅ、急に抱き上げるのはやめてくださいませ」
「しかし、大公に礼を取ったやつは初めて見たぞ。言っておくが、周りには独り言を言っている変人にみられるからな」
「ヴァルト様が先に大公様に話しかけたのではありませんか」
「お前が気にするからだ」

　そっけなく言うと、ジークヴァルトは大股で廊下を移動し始めた。