ふたつ名の令嬢と龍の託宣【第二部公爵夫人編開始】

第１章 ふたつ名の令嬢と龍の託宣

２

　騎士たちとすれ違うたびにリーゼロッテは、ジークヴァルトの首筋にしがみついて隠すように顔をうずめた。顔を見られないようにするには、そうするしか手立てがなかった。

「……ヴァルト様」
　結果、耳元でささやくようになる。
「わたくしは、恥ずかしいのです。毎日、このように、荷物のように運ばれて……」

　耳にかみついてやれば、驚いて降ろしてくれるかもしれない。リーゼロッテが真剣にそう思ったとき、ジークヴァルトの足がピタリと止まった。まだ、行程を半分行ったくらいの場所だった。

「そうか」

　ジークヴァルトは、すとんとリーゼロッテを下に降ろした。突然のことに、リーゼロッテは向かい合わせになったまま、ぽかんとジークヴァルトを見上げた。

「なんだ？　歩かないのか？」
　再び抱き上げようとするジークヴァルトに、リーゼロッテはあわてて距離をとる。

「歩きます！　歩かせていただきます！」

　リーゼロッテはウキウキしながら廊下を歩いていた。その後ろを無表情のジークヴァルトが続く。
　なるべく廊下の真ん中を歩き、左右の確認も怠らないようにする。異形の者たちは、遠巻きに見つめてくるが、それ以上は近寄ってこようとはしなかった。

（やった、この作戦ばっちりだわ！）

　すれ違う騎士たちには、軽く笑顔をつくり会釈をする。抱えられてなければ、恥ずかしいことは何もない。鼻歌のひとつでも歌いたい気分だ。

　いつも抱えられて移動していた廊下は、リーゼロッテの視点からはまた違った風景に見えた。異形たちも、ずっと同じいるところにいる者もいれば、ふらふら移動している者もいて、いろんなことが分かってくる。

（だってジークヴァルト様、速足なんだもの）
　揺れるわ恥ずかしいわで、周りを冷静に観察する余裕もなかった。

（でも、あまりゆっくり歩いていると、また運ばれてしまうかも）
　そう思ったリーゼロッテは、気持ち速足で進むことにした。

　そのまましばらく進むと、急に後ろからジークヴァルトに手をひかれた。二の腕をつかまれ、勢いで背中がジークヴァルトの腹にぶつかる。

「急ぐことはない。危ないからゆっくり歩け」
　真上からそう言うとジークヴァルトは腕から手を放した。

「はい、申し訳ありません」
「わかったら早く進め」

　今度はジークヴァルトに背を押される。

　急ぐなと言ったり、急げと言ったり。お茶会で再会してから毎日顔を合わせているが、ジークヴァルトはやさしいのか意地悪なのか、リーゼロッテはわからずに混乱していた。

　気を遣われているような気もするが、意地悪を楽しんでいるようにも、いないようにもみえる。基本、無表情で口数も多くないので、ジークヴァルトの真意がわからない。何かを尋ねても、「問題ない」の一言で済まされることが多かった。