ふたつ名の令嬢と龍の託宣【第二部公爵夫人編開始】

第１章 ふたつ名の令嬢と龍の託宣

２

　リーゼロッテは、もっとジークヴァルトに対して萎縮してしまうのではないかとハインリヒは心配していた。だが、彼女はきちんと自分の意見が言えているようだ。
　ジークヴァルトに対して、こんな態度を取れる女性は、身内以外ではめずらしい。騎士団に在籍するような大の男ですら、ジークヴァルトを前にすると竦んでしまうのだから。

　そんなことを思いながら、ハインリヒは懐から懐中時計を取り出して、その蓋を開け時間を確かめた。開かれた時計の蓋の裏に、紫色の綺麗な石がはめ込まれている。

「王子殿下。そちらの石も守り石なのですか？」

　リーゼロッテの問いかけに、ハインリヒは「ああ」と言って頷いた。

「これは亡き母の形見だが……そうだね。今ではほとんどわたしの力が込められている」
「王子殿下の守り石は紫色なのですね」

　ハインリヒの守り石は、まるでアメジストのような輝きを放っていた。リーゼロッテが不思議そうに懐中時計を見つめていると、「守り石はおおむねその者の瞳の色と同じになる」とジークヴァルトが説明した。

「石には質と相性がある。誰かれなく込められるものではない」

　ジークヴァルトの言葉にリーゼロッテは、「そうなのですね」と驚いたように返した。

「セレスティーヌ様もハインリヒ様と同じ紫の瞳だったんですよね？」

　セレスティーヌとは前王妃、ハインリヒの実母のことだ。この国では、紫の瞳は王族にのみ時々現れるめずらしい色だった。カイが問うと、ハインリヒは「ああ」と頷いた。

「その守り石にはもともと王妃様の力が込められていたのですか？」

　リーゼロッテの言葉にハインリヒは懐中時計を見つめながら答えた。

「子供の時はそうだったのだろうね。わたしもよく覚えていないが」

　ハインリヒは物心つく前にセレスティーヌを亡くしている。哀しいかと問われても、母親に関しては思い出の一つもなかった。

　なんとなくしんみりした空気になっていることに気づき、ハインリヒは努めて明るい声で言った。

「何にせよ、まだ一週間だ。リーゼロッテ嬢は焦ることはない」

　あまり無理はしなくていい、とつけ加えると、ハインリヒはリーゼロッテにふわりと笑った。

「頑張らねばならないのは、むしろヴァルトの方だがな」

　ジークヴァルトには冷ややかにそう言い残すと、王子は懐中時計の蓋をぱちりと閉めて、カイを連れて応接室を去っていった。

「と、いうわけだ。いい加減、諦めてそこへ座れ」

　一人がけのソファを親指でくいとさすと、ジークヴァルトは魔王の笑みをリーゼロッテに向けた。テーブルの上で、先ほどの小さい小鬼が、不思議そうに首をかしげてそれを見守っていた。