ふたつ名の令嬢と龍の託宣【第二部公爵夫人編開始】

第１章 ふたつ名の令嬢と龍の託宣

４

　やがて、ドアが開く音がして、リーゼロッテは目的地にたどり着いたことを知り、安堵のため息をついた。ぽすんと椅子に降ろされる。見ると、昨日の応接室だった。

「あの、王子殿下とカイ様はいらっしゃらないのですか？」

　ジークヴァルトとふたりきりであることに気づき、リーゼロッテは聞いた。

「ふたりは公務だ」

　そう言って、ジークヴァルトは昨日と同じように、リーゼロッテを閉じ込めるように覆いかぶさった。ひとりがけのソファは逃げ場がなく、昨日のあの場面がよみがえる。

　いくら婚約者とはいえ、これはまずいのではないのだろうか。リーゼロッテの危惧におかまいなしに、ジークヴァルトは胸のペンダントに手を伸ばした。

「一晩で、随分くすんだな」

　石をつまみあげ、ひとりごちる。そのまま、石に口づけようとした。

　慌てたリーゼロッテが、その肩を両方の手でぐいと押す。昨日の二の舞になったら、いろんな意味でもたないと思ったのだ。

「あの、ジークヴァルト様っ」

　リーゼロッテの呼びかけにジークヴァルトは、その動きを止めて「なんだ？」と返した。

「あの、この守り石とは何なのですか？　子供の頃に頂いたときも青く輝いていましたが、時間と共に青銅色になりましたわ」

　何とか気を逸らそうとそんなことを聞いてみる。夕べ一晩考えて、知りたいと思ったことではあるが、ひとりがけのソファに閉じ込められたこの状態を、リーゼロッテは何とか脱したかった。

「守り石とは、力ある者のみがその力を込めることができる特殊な鉱物だ。力が消費されれば元の色に戻る」

　そう言いながら、ジークヴァルトはリーゼロッテの胸元の石に顔を寄せてきた。

「あの、ジークヴァルト様っ」

　あわてたリーゼロッテが、再びジークヴァルトの肩に手を置いた。

「なんだ？」
「ペンダントは外しますから、直接、近づくのはおやめいただきたいのです」
「なぜだ？　問題ない」

　そう言うとジークヴァルトは、あっさり石に唇を寄せた。
（なぜって、問題ありすぎです!!!）

　力の限り、ジークヴァルトの肩を押すが、びくともしない。
（あああ、ジークヴァルト様の髪が、く、くすぐったいっ）
　噛みついてひっぱったら、やめてくれるだろうか。そんなことを思っていると、ジークヴァルトが顔を上げた。昨日より時間が短かった気がする。

　リーゼロッテは、ほっと息をついた。胸元を見ると、石が青くゆらりと輝いていた。

「もしかして……毎日、やるのですか……？」
「もしかしなくても、だ」

　無表情で返すジークヴァルトに、リーゼロッテは大幅にHPを奪われたのであった。

『いや～みせつけるねー』

　不意に横から言葉が紡がれた。
　人の気配が全くなかった分、驚きが大きく、リーゼロッテはびくりと体を震わせた。

　恐る恐る首を横に向けると、ジークヴァルトが斜め横の長椅子の上であぐらをかいて座っていた。
　しかし、左右のひじ掛けにいまだ両手がつかれ、正面を見ると、自分を囲うようにしている無表情のジークヴァルトと目が合った。

　再び横を見る。ジークヴァルトだ。
　正面を見た。やはり無表情のジークヴァルトがいる。

　再度横を見ると、あぐらをかいたジークヴァルトが笑顔を作った。それはもうにっこりと。あまりのさわやかな笑顔に、リーゼロッテは小さく悲鳴を上げた。

「ジークヴァルト様が、笑った……！」

　その一言に、あぐらのジークヴァルトは、さらに相好を崩した。

「ジークヴァルト様、あちらのジークヴァルト様のお顔がおかしくて気味が悪いです！」

　リーゼロッテはニコニコ顔のジークヴァルトを指さしながら、正面の不愛想なジークヴァルトに助けを求めるように訴えかけた。

「おかしいのはお前の方だ」

　あきれたように、無表情のジークヴァルトが言った。

「あれはオレではない」

　そう言いながら体を起こすと、ジークヴァルトはリーゼロッテの手を引いて立ち上がらせた。

「あいつはジークハルト。生きた人間ではない」

　リーゼロッテの手を取り、ジークヴァルトが前に突き出すように導いた。突き出された手は、あぐらの男の体を突き抜け、長椅子の背もたれに置いてあったクッションにふれた。

「遠い祖先らしいが、とにかくこいつはオレの守護者だ」

　突き抜けた手を、リーゼロッテはさっと引っ込める。

『まあ、そんなわけだから、よろしくね。リーゼロッテ』

　ひらひらとリーゼロッテに手を振った守護者は、よくみるとうっすらと透けて見えた。しかも、座っているようにみえた椅子から、少し浮いたところであぐらをかいている。

『あはは、こういう反応、新鮮だなー』

　固まって動かないリーゼロッテを青い瞳でのぞき込みながら、ジークハルトはあぐらをかいた姿勢のまま、ぐるんと一回転して見せた。

（う、う〇ろの百太郎、出た――――っ!!）

　リーゼロッテは、無意識にまたジークヴァルトにしがみつくのであった。



【次回予告】
　はーい、わたしリーゼロッテ。ますますオカルトめいてきた展開にもうドン引きです！　殿下に励まされつつ、ヴァルト様の仕打ちにHPはガリガリと削られまくり！　一方、王女殿下を探してアンネマリーは、王城の奥に迷いこんでしまって!?
 　次回、第９話「殿下の寵愛」　幽霊コワイ、助けて、プリーズ!!