ふたつ名の令嬢と龍の託宣【第二部公爵夫人編開始】

第１章 ふたつ名の令嬢と龍の託宣

３

　居間に行くと、アンネマリーが腰かけたソファからすぐに立ち上がった。

「ああ、リーゼ、思ったより顔色がよくて安心したわ」
「アンネマリー様、ご心配をおかけしました」

　アンネマリーにぎゅっと抱きしめられる。

「様はいらないわ。昔みたいに名前で呼んでちょうだい」
「はい、アンネマリー。大好きですわ」

　はにかむリーゼロッテに、「なにこれ、可愛すぎるわ」とアンネマリーはさらに強く抱きしめた。するりとリーゼロッテの髪を梳くようになでる。自分の毛量の多いくせっ毛と違って、リーゼロッテの蜂蜜色の髪は艶やかで、いつまでも触っていたいくらいほど触り心地がよかった。

　アンネマリーはわざと家の馬車を帰して、王城にとどまったのだという。時間も遅いので、アンネマリーも王城に泊めてもらうことになったそうだ。ソファに座って、紅茶を飲みながら話を続けた。

「でも、この部屋とは離れた客間のようなの」

　アンネマリーは、調度品が豪華で無駄に広く、とてもきらびやかな客間に通された。急ごしらえに提供する部屋には思えなかったのだが、明日には帰る身。あまり深いことは考えなかった。

「どうしてもリーゼに会って安心したかったから、無理を言ってこちらに案内してもらったのよ」

　そう言うと、アンネマリーはリーゼロッテの手を取った。

「明日は一緒に帰りましょう？　きっとみんな心配しているわ」

　アンネマリーの言葉に、リーゼロッテはどう説明しようかと逡巡した。王子の命で、いつまでかはわからないが、当分は王城から帰れないのだ。

「アンネマリー……そのことなのだけれど……わたくし、しばらくこのまま王城に滞在することになったの」

　エラも初耳だったようで、驚きに目を見開いている。

「その、王子殿下の命で……、きちんとお父様にも連絡が行っているはずよ。だから、心配しないで……？」

　上目づかいでそう話すと、アンネマリーは怒りに満ちた表情をしていた。タレ気味の目をつり上げてもいまいち迫力に欠け、かえって可愛らしく見えた。

「王子殿下の命令ですって!?　いったい何があったというの、リーゼロッテ！」

　肩を揺さぶられ、リーゼロッテの頭がかくんかくんと前後した。

「そうでございます、リーゼロッテお嬢様！　王子殿下と言えば、女嫌いで有名な方です！　それなのになぜっ」

　同じようにエラも、怒りの表情でリーゼロッテに言いつのった。

「はっ、もしかして、公爵様の婚約者であるお嬢様に王子殿下が嫉妬をして、嫌がらせをしようとされているのでは……!?」
「そうよ、エラ！　王子殿下は公爵閣下に懸想して、リーゼに嫉妬の炎を燃やしているのだわ！」

　ふたりの中で、王子の男色説が確定事項になりつつあった。ハインリヒの名誉のためにも、リーゼロッテはあわててふたりを押しとどめるように言った。

「そんなことはないわ！　ハインリヒ王子殿下は思慮深く、とてもおやさしい方だったわ、本当よ！」

　リーゼロッテが声を荒げる姿など、エラはリーゼロッテに仕えてから一度も見たことがなかった。その様子におかげで、エラは少し冷静になった。

「……本当に嫌がらせなどはございませんか？」

　エラの言葉に、リーゼロッテはこくりとうなずいた。

「お噂と違って、王子殿下はよく笑われる方だったわ」
　むしろ笑いすぎなくらいである。

「それにわたくしの相談にも、親身になってのってくださったの」
　詳しくは言えないのだけれど、とリーゼロッテはすまなそうにつけ加えた。

「……だからといって、王城にとどまらせる意味がわからないわ」

　アンネマリーはなおも言いつのる。彼女の王子嫌いは筋金入りのようだった。リーゼロッテは仕方ないとばかりに、言葉をつづけた。

「それに、わたくしも……王城で婚約者のジークヴァルト様のお側にいられるので、その、とてもうれしいの。普段はお会いできない方だから……」

　ジークヴァルトのそばにいたいのは、早急に異形の問題をなんとかしたいからなのだが。

「王子殿下にもいろいろとご協力して頂けることになって」

　恋する乙女を装って、リーゼロッテは軽く頬を染めた。ジークヴァルトに胸のあざに口づけられたことを思うと、演技でなくとも頬が赤く染まった。

「リーゼは公爵閣下を怖がっていたように見えたけど？」

　お茶会での様子をみていたアンネマリーは不思議そうに言った。先ほどエラに話したのと同じように説明すると、アンネマリーはしぶしぶ理解はしてくれた。

「リーゼがそういうなら……わかったわ。命令じゃどうしようもないものね。でも、何かあったらすぐ連絡をちょうだい。絶対よ」

　そのタイミングで、アンネマリーの迎えがやってきて、用意された客室に戻るよう促される。

「じゃあ、わたくしは明日、先に帰るわね。リーゼも無理しないで、何かあったらすぐ手紙をよこすのよ」

　アンネマリーは、念を押してからリーゼロッテの客間を後にした。

　そして、戻った先の客間でアンネマリーは、第三王女の話し相手を務めるよう、王妃から命がくだったことを伝えられた。

　こうしてアンネマリーも、王城に滞在することを余儀なくされたのである。




【次回予告】
　はーい、わたしリーゼロッテ。王城生活でわたしを待っていたのは、今までとは違った穏やかな生活で!?　割れない・壊さない・転ばないってスバラシイ!!　って、え？　どうしてヴァルト様がふたりになってるの～!?
　次回、第８話「守りし者」　あわれなわたしに、チート、プリーズ!!