ふたつ名の令嬢と龍の託宣【第二部公爵夫人編開始】

第１章 ふたつ名の令嬢と龍の託宣

第６話 龍の託宣

「ジークヴァルトさまー、入りますよー」

　応接室のドアがノックされた後、いささか気の抜けた声が聞こえてきた。
　返事を待たずして扉が開き、灰色の髪の少年が顔をのぞかせる。リーゼロッテよりも年上のようだが、好奇心にみちた琥珀色の瞳が人懐っこそうな印象を与えていた。

　扉を開けた少年が一歩下がると、ハインリヒ王子が優雅な足取りでするりと部屋に入ってくる。とっさのことであったが、リーゼロッテはソファから立ち上がり、条件反射のように腰を折って礼を取った。

「いいよ、楽にして」

　座るよう促されたが、リーゼロッテは自分が上座の椅子に座っていたことに気づき、あわててドアに近い長椅子のほうに移動した。
　途中、よろけそうになり、ジークヴァルトに腕を引かれて、リーゼロッテはふたりがけのソファに押し込まれる。その横にジークヴァルトも腰を下ろした。

「体調がすぐれないところ悪いけど、君には確認しないといけないことがある」

　王子の言葉に、リーゼロッテは「はい、なんなりと」とかすれた声で返した。

　先ほどの少年が慣れた手つきで、リーゼロッテに紅茶を差し出す。にっこりと微笑む少年に、リーゼロッテはお礼を言ったが、紅茶には口をつけようとはしなかった。
　のどは渇いていたが、王子の前では緊張でうまく飲めそうにない。紅茶をこぼしてカップを割ったりするなど、もってのほかだった。

　おもむろに横から手が伸び、湯気の立つティーカップがソーサーごと無造作に持ち上げられた。横を向くと、ジークヴァルトが無言でリーゼロッテにカップを突きつけていた。青い瞳がじっとみている。

（黒いもやもやが……ホントになくなってる）
　リーゼロッテはエメラルドの瞳を見開いて、ぱしぱしと幾度か瞬きをした。差し出されたものを断ることもできずに、おずおずとカップに手を伸ばした。

「ありがとうございます」

　いつもの癖で、慎重に、ゆっくりとソーサーごとカップを手に取る。
（とりあえず一口だけ……）

　ひとくち紅茶を口にふくむと、ふんわりと甘い芳香がひろがった。ほう、と溜息がでる。思っていた以上にのどが渇いていたようだ。
　慎重な手つきでリーゼロッテは、何とか割らずにティーカップをテーブルの上にそうっと戻した。

「で、ヴァルト。結論から聞くけど？」

　ひじ掛けで頬杖をつきながら、ハインリヒがジークヴァルトに問うた。

「ダーミッシュ嬢は、全く力を使えていない。力に蓋をされ、守護者との調和もはかれていないようだ」

　ハインリヒ王子は驚いたように顔を上げた。ジークヴァルトの婚約者は、ラウエンシュタイン公爵家の正統な血筋であると聞いていた。そのようなことがあり得るというのか。
　ハインリヒは、目を大きく見開いたままリーゼロッテに視線を移し、それからジークヴァルトに顔を戻すと、盛大に眉間にしわを寄せた。

（王子殿下はどんなお姿も様になるのね）

　よく理解できない会話に困惑しつつも、リーゼロッテはぼんやりとそんなことを考えていた。自分のことが話題になっていることは重々承知なのだが、まったくもって現実感がないのだ。

　先ほどまで遥か遠い壇上にいた王子が、自分の目の前に腰かけている。しかも、あれほど恐れていた黒もや魔王の婚約者が、当たり前のように隣に座っていた。
（気づいたらいつものお屋敷のベッドの上、なんてことはないかしら）

　リーゼロッテは、設定がよくわからないでたらめな夢をいつもみるため、この出来事も夢オチのような気がしてならなかった。

「ジークヴァルト、お前は今まで何をしていたんだ？」
「ダーミッシュ嬢が十五になるまで、接触を禁じられていた。ラウエンシュタイン家の意向だ」

　ハインリヒの問いにジークヴァルトは無表情で答えた。
　ラウエンシュタインとは、リーゼロッテの生家だ。公爵家だとリーゼロッテは教えられている。養父母であるダーミッシュ伯爵夫妻は、リーゼロッテに本当の両親のことを包み隠さず伝えていた。

　ジークヴァルトとて、何もしてこなかったわけではなかった。や・つ・ら・を刺激しない程度に、定期的に情報を仕入れ、贈り物のなどの形をとって守ってきたつもりだった。
　彼女はほとんど領地から出てこなかったし、ダーミッシュ領は犯罪も少なく平穏な土地だ。彼女もうまくやっているだろうと思っていたのだ。

「リーゼロッテ嬢、君はヴァルトとの婚約をどう聞いているの？」

　しばらく逡巡したのちに、ハインリヒ王子が口を開いた。

「義父からは王命であると」
「……そうか」

　ハインリヒは考え込んだ。
（彼女は龍の託宣について、何も知らされていないのか……？）