ふたつ名の令嬢と龍の託宣【第二部公爵夫人編開始】

第１章 ふたつ名の令嬢と龍の託宣

４

「お嬢様、今回は正式なお茶会ですから、コルセットはなさった方がいいかと思います」

　エラに言われて、リーゼロッテはコルセットをつけてみた。背中の紐を締められていき、呼吸が圧迫される。

「もっと締めるのが一般的ですが、お嬢様はコルセットに慣れておられませんので、緩めにしておきます」

　エラはそう言ったが、リーゼロッテにしてみれば、十分苦しい閉め具合だった。しかし、締め終わったコルセットの胸を見て、「まあ」とリーゼロッテは声を上げた。そこにささやかな谷間ができていたからだ。それを見たエラは微笑ましそうに顔を緩めた。

　ふたりでニコニコしながら、三年前にあつらえたドレスに袖を通してみた。エラに背中のボタンを留めてもらいながら、次第にふたりの顔から笑顔が消えていく。

「…………」
「…………」

　ぴったりだった。三年たった今でも、ドレスは今まさにリーゼロッテのためにあつらえられたかの如くぴったりであった。悲しいかな、特に胸まわりが。
　なぜだ。寄せて上げたハズなのに。

「やはり裾は少々短くなっておりますねっ。ウエストは以前より細くおなりのようで、うらやましい限りですっ。胸元も大人っぽくなるように、今流行りのレースとリボンをあしらって、お嬢様にお似合いのドレスに手直しいたしますわっ。お嬢様、このエラにっ、このエラにお任せください!!」
「……ありがとう、エラ」

　一ミリたりとて成長していないその胸に、一切触れようとしないエラに、リーゼロッテは力なくお礼を言った。
（そのやさしさがかえってツライ……）
　心の中では滂沱の涙であった。

「リーゼ、ドレスは決まったの？」
　クリスタがリーゼロッテの様子を見に部屋を訪れた。

「まあ、お義母様。足を痛めてらっしゃるのにご無理をなさってはいけませんわ」
「ダニエルがいるから大丈夫よ。それより、ドレスはフーゲンベルク家からいただいているのでしょう？　どれにしたの？」
　ちょっとウキウキした口調でクリスタは聞いた。

「奥様、それがあいにくと、公爵様から頂いたドレスはどれも冬物か夏物で、今の時期に合うものがなかったのです」

（ナイスよ、エラ！）

「あら、そうなの？　でも、そのドレスは数年前にあつらえたものではない？　ちょっとデザインが子供っぽくないかしら」
「そこはわたしにおまかせください、奥様。お嬢様の魅力を最大限に輝かせるドレスに仕立て直して見せます！」
「でも、あと数日しかないし、やっぱり公爵家から贈っていただいたどれかにしてはどう？　確か、薄いブルーのドレスがあったわよね。今の時期になら、合わないことはないのじゃないかしら？」

　義母のその言葉にリーゼロッテは慌てたように目を潤ませる。

「お義母様、わたくしどうしてもこのドレスが着たいですわ。はじめて仕立てていただいたドレスですもの。こちらでお茶会に出席したいのです」

　両手を胸の前で組んで、リーゼロッテは懇願するように言った。
　クリスタは三年前、リーゼロッテがはじめてのよそ行きのドレスに、とてもはしゃいでいたのを思い出した。そして、結婚式に欠席してちょっと落ち込んでいた姿も覚えている。

「リーゼがそう言うなら……そうね、そうするといいわ。エラ、大変だと思うけど、リーゼのためにお願いね。いつもの仕立て屋にも連絡して、手伝いに来てもらえないかきいてみるわ」
「ありがとうございます、お義母様！」

　公爵からのドレスなど着ることはできないリーゼロッテは、心の中でガッツポーズをした。

「アクセサリーは、このペンダントにします。着飾るようなお茶会ではないでしょうし」
「あら、先日素敵な首飾りと耳飾りをいただいたと聞いたけれど？」
「奥様、あちらは夜会などにふさわしい豪華なものでした。昼間のお茶会には少々につかわしくないかと……」

（ナイスよ、エラ！）

「まあ、そう。……では、それはリーゼロッテの社交界デビュー用だったのかしら。公爵様はリーゼロッテのデビューためにドレスを仕立ててくださっているそうよ」

（ピンチよ、エラ！）
　リーゼロッテは顔を青くしたが、今は数日後のお茶会を乗り切る方が先だった。

――そして、とうとう王妃のお茶会の日を、迎えるのであった。



【次回予告】
　はーい、わたしリーゼロッテ。ひきこもり令嬢生活に春の嵐が吹き荒れます！　ついに陰謀渦巻く王妃様のお茶会の真相が明らかになる!?　わたくし、どうせならラノベ的展開で婚約破棄を希望しますわ！　
　次回、第４話「氷結の王子」　あわれなわたしに、チート、プリーズ!!