ふたつ名の令嬢と龍の託宣【第二部公爵夫人編開始】

第１章 ふたつ名の令嬢と龍の託宣

４

　リーゼロッテは腰を折ってスカートを軽くつまみあげ、王妃に最大の礼を取る。

「ダーミッシュ伯爵が長女、リーゼロッテ・メア・ダーミッシュにございます。本日はこのような素晴らしいお茶会にご招待いただきまして、まことにありがたく存じます」

　高貴なお方の前では目を伏せ、王妃の許しがもらえるまで顔を上げることはできない。王妃がはっと息を吸い込んだ後、奇妙な沈黙が訪れる。

（何……？　もう、何かしでかしてしまったのかしら）

先ほどよりも重く感じる体を気力で支えながら、リーゼロッテは背中にいやな汗を感じていた。

「顔をお上げなさい」

　しばらくして王妃に言われ、リーゼロッテは静かに顔を上げた。王妃の顔をまじまじと見ることは不敬に当たるので、視線は斜め下を向いたままである。しかし、ちらりと見えた王妃の表情は、何か珍獣を見るかのようなぶしつけなものであった。

「なぜ、託宣の令嬢がここにいるの？　しかもメアと言えば、フーゲンベルクの……」

　王妃の斜め後ろに控えていた女官に、王妃様はひそひそと話しかけた。フーゲンベルクはリーゼロッテの婚約者の家名だ。

　扇で口元をおおっていたので、はっきりとは聞き取れなかったが、フーゲンベルクの名が出たということは、リーゼロッテには婚約者がいることを、王妃様にわかっていただけたのだろう。リーゼロッテはそう思ったのだが。

　しばらくじっとリーゼロッテを見つめて考え込んでいた王妃だったが、「そう……そうね、そういうこともあるわよね」と、ひとりで納得したようにそうつぶやくと、今度は満面の笑みで、リーゼロッテに声をかけた。

「今日はぞんぶんに楽しんでいってちょうだい。すぐに愚息がやってくるから、そちらも、どうかよろしくね？」

　いくつになっても美しいと評判の王妃は、にやり、という表現がいちばんぴったりくるような、そんな笑みを口元に浮かべた。