自称悪役令息と私の事件簿〜小説の世界とかどうでもいいから、巻き添えで投獄とか勘弁して！〜

本編

あの日のこと

　今は自習時間なので、目的の人物は高確率で在室しているはずだ。
　ルーカスとミシェルは、ポールの部屋を訪ねた。

「ポール・ソロモン。貴様は入学してから奇妙な事件に遭遇したり、怪しげなものを見聞きしたことはことはあるか？」
「今まさに奇妙な事件が起きてる。どうしてスコーティアがオレの部屋に……？」

　青ざめながらも口は達者はポール。
　同室の上級生は、入室時にチラと視線を寄越したきり、我関せずな態度を貫いている。

「学内で動物の死骸を見つけたり、器物損壊の現場に居合わせたことは？」
「なななな何言ってるんだよぉ。そんな物騒な目にあうわけないだろっ！」
「ちょっと、ルーカス様ストップ！！」

　一方的にクラスメイトを詰問するルームメイトを、ミシェルは慌てて止めた。
「ポール。もしも何かに巻き込まれたり、おかしな話を見聞きしてたら教えてくれないか？」
「ミハイルまで一体なんだよ。ロス先輩の件はまだしも、お前ら何がしたいんだよ！」
「えっと。実は僕たち学内で起きる事件を調べてるんだ」

　ミシェルの説明に、ポールは苦虫をかみつぶしたような顔になった。
　なんで自分がそんなことに協力しなければいけないんだ、と顔に書いてある。
　確かにセドリックの件で、ポールは率先して協力したが、それは友人が疑われていたからだ。
　友を助けるためならやぶさかでは無いが、よくわからない活動――しかもルーカス絡みの案件なんて関わりたくない。
　今のところポールはルーカスに何もされていないが、それは単に接触しなかったからだ。接する時間が増えれば、数多の被害者リストに自分の名前が加わるかもしれない。

「……もし協力してくれたら、女の子紹介してあげるよ」
「マジで！？」

　一瞬で顔を輝かせたポールにミシェルは複雑な気持ちになった。

「エリスから聞いたよ。彼女の親戚はお気に召さなかったんだろ」

　彼の反応に腹が立ったので、チクリと刺した。
　ミシェルの言葉で『ミュリエル』のことを思い出したのか、ポールは「あー……」と複雑そうな顔になった。

「あの子、地毛が黒髪なんだよ。それにどちらかというと綺麗系」
「え？」
「まつげと眉毛。化粧で色を変えてたけど、ちゃんと見ればわかる。頭の方は染めてるのか、カツラなのか知らないけどストロベリーブロンドが浮いてた。系統が違うのに無理矢理かわいい系の格好しててさ、作ってる感が凄くてオレはいいと思えなかったんだよな。こういうのも好みの問題になるのかな」

　あの時はカワイイの権化である『エリス』の変装道具一式を借りたので、自然と仕上がりもそちら寄りになった。
　ミシェルは今までにない自分の姿に、良い意味で非日常を感じたが、ポールには不自然で痛々しくみえたらしい。

　呆気にとられるミシェルに、ポールは首の後ろに手をあてると「本人が満足してるなら、オレがとやかく言うことじゃないから、指摘しなかったけどね」と続けた。
　首に触れるのは、彼が気まずい時によくやる癖だ。
　流石推理小説の主人公になるだけあり、本人は無自覚なのだろうが中々の観察眼の持ち主だ。

「……よくわかった。僕に姉がいることは知ってるだろ。その友達でよければ紹介するよ」

　綺麗系と評されたことでわだかまりが解けたミシェルは、脳内で候補をリストアップした。社交の場に足を運ぶことは少ないが、友人はそれなりにいる。
　伯爵以下であれば、まだ婚約者がいない令嬢も多い。
　まあ紹介はするが、それは交際確約ではない。
　彼女たちを射止めることができるかどうかはポール次第だ。学院はやや辺鄙な場所にあるので、外出日に会うのは難しいが、ミシェルの口添えがあれば、文通や長期休暇中に会いに行くことは可能だろう。

「やるやる！　全然オッケー！　でも何のためにそんなことするんだ？　目的がわからなきゃ、見当違いの話を集める可能性があるから、ちゃんと説明してくれよな」

　乗り気になったポールは、積極的に取り組む姿勢をみせた。
　もっともな主張だが、しかしどう説明したものか。まさか本当のことを言うわけにはいかない。

「……小説の題材探しだ」
「え？」

　ルーカスが発した言葉に、ポールはぽかんと口を開けた。

「在校生に小説家がいただろ。書いたのは別の人物だったが、結局はこの学校の生徒だ。そいつに負けたくないと思ってな」
「はあ」

　続く説明に納得したのかどうなのか。なんとも気の抜けた反応だ。

「そうなんだよ！　ミステリーの題材になりそうな、不可思議な噂や、できごとがあれば教えて欲しい。これまでに、そんな感じのことに鉢合わせたことはなかった？」
「そう言われてもなぁ……」
「よく思い出して！」
「うーん……」

　二人から期待の眼差しを向けられ、ポールは眉間に皺を寄せて記憶を探った。終いには腕を組みウンウン唸るが、何も出てこない。

　暫くその様子を見守ったが、ポールから参考になりそうな情報は出てこなかった。

「――これだけ考えて思い至らないなら、今の時点では『何も起きていない』んだろう」

　ルーカスはそう結論づけると「もし新しい情報があれば、すぐに知らせに来い。俺からも報酬をやろう」と告げた。

「ス、スコーティアからの礼ってなんか怖いな。とんでもないもの渡されるか、受け取ったが最後骨の髄まで利用し尽くされそうなんだけど……」

　ポールは顔を引きつらせたが、タダ働きはごめんなのか「要らない」とは言わなかった。