口付けたるは実らざる恋

1章 覚悟のとき

27話 こたえ

「俺さ、手術受けないことにする」

　それはそれは、穏やかな声だった。
　体重を預けて手を握り、僕を見上げる姿はまるで、ただ甘えているような雰囲気だった。
　もしかしたら、ただの聞き間違えかも知れないと思った。でも。
　いつもは眠たそうな彼の瞳が、あまりにもしっかりしているから。僕はその言葉の存在を受け入れるしか無かった。

「どうして」と呟く。「どうしていきなり、そんなこと言うんですか……？」

　声が、震えた。
　なにかの冗談だと言って欲しくて上げた語尾は、あまりに不格好だった。
　そんな滑稽な僕を見た彼は、一緒に笑ってはくれなかった。ただ苦虫を噛み潰したような顔をして目をそらすものだから、そんな顔をするなら言わなければいいのに、と。そう思った。

「手術はちゃんと受けましょう……？　そのうえで、どうやったら記憶が無くならないか、一緒に考えるんです。あの薬を飲んだら、確率も上がるじゃないですか。曲とゲームが完成してからですけど……それでも間に合うはずです。きっと大丈夫です」

　彼の両肩を掴み、早口にまくし立てる。無意識に手に篭もる力が強くなり、衣服に深いシワが寄っていた。
　聖也くんは、そんな僕を見ても首を縦に振ってはくれなかった。ただ困ったように苦笑を浮かべる彼の様子が怖くって、思わず口ごもる。
　その様子を見て満足したとでも受け取ったのか、彼はようやく口を開いた。

「薬飲んだって、記憶が無くならない確率は微々たるもんだよ。忘れないって約束なんて、俺はしてやれない。だから……いっその事手術受けなかったら、少なくとも死ぬまでは覚えていられるじゃん」

　その言葉は、冗談だと解釈するにはあまりに現実的過ぎた。思わず息を呑み、彼の言葉を脳内で反芻する。
　しかし、出た結論はあまりに僕の想定からは外れているもので、息が詰まった。

「なん、で」

　声が掠れる。
　僕が発した問の答えは既に彼の言葉にあったが、その事では無い。
　掴んだ肩を大きく揺するが、彼はそれに抵抗もせずにゆらゆらと揺すられながら口を開いた。

「その方が、橙花のためになると思った」
「そんなわけない！」

　思ったより、大きな声が口に出た。
　だって、それではまるで、僕が彼の死を望んでいるようだったから。
　
「でも」と、彼は言った。「俺が病気だって分かっただけでバイト行けなくなるやつが、俺に忘れられて生きていけるわけないじゃん」

　彼の手が、僕の依然真っ白な髪へ置かれる。
　確かに。彼の言うとおり、彼に忘れられる未来なんて1ミリ足りとも考えたくもない。むしろ、彼が忘れないと約束してくれたから、積極的に考えることは避けていた。

　でも、だからといって。

「でも……聖也くんが死んじゃったら、もっと生きていけるわけないです……！　考え直してください……！」

　大きく声を上げ、涙を拭う。聖也くんはそんな僕の涙を拭うべく両手で僕の頬をつつみ、ふっと笑って見せた。

「じゃあさ」と、彼は言った。「俺がお前のこと忘れて他人になるのと、俺が死ぬの。どっちがいい？」

　意地悪な質問だった。そんなの、二つに一つだった。今答えるべきは前者だった。気持ちとしても、聖也くんが死ぬなんて考えられなかった。なのに。
　息が詰まって、声が出なかった。
　
　彼にとっては、それが僕の答えだった。

「俺は、最期までお前の隣にいれるならそれもありかなって思った」

　そう語る聖也くんの表情は、出会って1番幸せそうだった。



　胸の奥がザワザワと騒いでうるさい。深く息を吸っても、吐いても、腕に爪を立てても。この気持ち悪い感覚は消えてくれない。
　これが、人を殺すという感覚なのかと、そう思った。

「ねぇ、やだ……バイトちゃんと行くから……ちゃんと頼れる彼氏になるから……もう泣かないから……ｯ」

　泣かないと、そう泣きながら懺悔する僕のその言葉はあまりに説得力がない。
　何度もしゃくりあげて彼の肩へ涙を押し付ける中。聖也くんは「大丈夫」と、僕の背中を擦りながら、そっと頭頂へキスをした。